三日后的黄昏，洛逍遥与云芷风尘仆仆地抵达了王都之外。为避免引人怀疑，他们并未使用任何超凡手段赶路，而是混迹于商旅之中，一路步行而来。
远远望去，巍峨的王都城墙在夕阳下泛着暗沉的光泽，比以往似乎更加高大坚固。城门口车水马龙，人流如织，守城的兵士盔明甲亮，查验路引文书一丝不苟，看似秩序井然，一派盛世气象。
洛逍遥扮作一个面容憨厚、皮肤黝黑的年轻货郎，挑着一担时新山货。云芷则易容成一位面容普通、带着些许风霜之色的中年妇人，像是他的姐姐或家眷。两人随着人流，低眉顺眼地接受盘查。洛逍遥敏锐地注意到，守城士兵的眼神格外锐利，不仅仔细核对文书，目光更会在行人携带的货物、甚至指甲缝等细节处短暂停留。城楼之上，隐约可见几道身影伫立，气息内敛，目光如鹰隼般扫视着下方，那绝非普通军士。
“暗哨多了不少，而且都是好手。”洛逍遥借着整理担子的机会，用极低的声音对身旁的云芷说道。
云芷微微颔首，她的感知更为玄妙。一踏入城门，一股过于浓郁的人间烟火气便扑面而来。街道两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声、谈笑声不绝于耳，似乎比战乱前更加繁华。然而，在这片喧嚣之下，她隐隐感觉到一种不自然的“和谐”。空气中弥漫着一种极其微弱、却无孔不入的压抑感，仿佛有一张无形的网笼罩着整个城市，让万物都循着某种既定的轨迹运行。
“表面繁华，内里……气息沉滞，龙气躁动而不稳，更有一种阴寒之力混杂其中，如同美酒中掺入了慢毒。”云芷在心中默念，眉头几不可察地蹙起。
两人寻了一间看似普通、客人三教九流皆有的客栈住下。安顿好后，便来到大堂角落，点了些简单饭食，看似休息，实则耳听八方。
邻桌几个穿着体面的商人正高谈阔论，声音洪亮，唯恐旁人听不见似的。
“张兄，此次入京，可见识了通天台的气象？那可真是巍峨壮观，直插云霄啊！”一个胖商人满面红光地说道。
“何止见识！前日国师玄机真人登台祈雨，原本晴空万里，真人法诀一出，顷刻间甘霖普降！这可是我等亲眼所见！”另一个瘦削商人接口，语气充满敬畏。
“是啊是啊，自打国师辅佐陛下以来，风调雨顺，四海升平，连往年闹得最凶的北疆蛮族都消停了不少。真是天佑我朝，得此神人！”
“听说真人炼制的‘养生丹’，连太后服用后都白发转黑，精神矍铄！可惜我等无缘求得啊……”
类似的言论在不同桌席间回荡，内容大同小异，无不围绕着“新帝英明”、“国师玄机真人功德无量”、“盛世已至”展开。百姓们脸上大多带着满足甚至狂热的神色，对“玄机真人”的推崇几乎到了盲目的地步。
洛逍遥默默吃着粗粮饼，眼神微冷。这种众口一词的颂扬，让他想起战场上敌人发起总攻前，那令人窒息的战鼓声，整齐划一，却透着不祥。
云芷则注意到更多细节。那些谈论“祥瑞”和“国师”的人，眼神深处似乎缺少了一种鲜活的灵动，更像是被某种情绪感染后的亢奋。而当有人偶尔提及战乱时的惨状，或对某项劳民伤财的工程（如修建通天台）流露出些许不满时，周围立刻会投来警惕甚至隐含敌意的目光，使得议论者迅速噤声或改口。
“言论被无形引导，异见遭到压制。”云芷用筷子蘸了水，在桌上写下“蛊惑”二字，随即抹去。
入夜，王都并未宵禁，反而处处张灯结彩，据说是在庆祝某个由国师提议设立的“祈福节”。灯火通明，笙歌隐隐，一派歌舞升平。
洛逍遥与云芷站在客栈房间的窗边，望着楼下喧嚣的街市。璀璨的灯火映在洛逍遥眼中，却照不亮他眸底的深沉。
“好一个‘太平盛世’。”洛逍遥的声音带着一丝嘲讽，“只是这盛世，像是用针线精心缝制的华丽锦袍，底下藏着多少脓疮，一碰就怕裂开。”
云芷凝视着皇城的方向，那里灯火最为辉煌，却也让她感觉最为压抑：“明日，我们需得更靠近皇城区域探查。这满城的颂歌，或许就是为了掩盖那龙椅之下，最深的阴影。”
王都的新貌，如同一张精致的假面，看似完美，却无时无刻不透着令人心悸的诡异。真正的风暴，就隐藏在这片虚假的繁华之下。
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