凌析浑身汗毛倒竖，瞬间吹灭蜡烛，身体绷紧，进入紧急防御状态。
是谁？巡逻？还是被发现了？
然而，进来的人并未呼喊，也没有攻击的意思。
借着门外微弱的月光，凌析看清了来人的轮廓——竟然是苦杏！
苦杏手里提着一个很小的食盒，脸上没有任何惊讶或惊恐的表情，仿佛凌析出现在这里是再正常不过的事情。
她看到凌析，只是微微点了点头，然后径直走到疏萤身边，蹲下身，语气平静得像是在对自家老人说话：“姑姑，饿了吧？我给你带了点热粥。”
更让凌析惊讶的是，原本有些躁动不安的疏萤，看到苦杏后，竟然奇异地安静了下来，虽然眼神依旧空洞，但不再胡乱挥舞手臂，而是任由苦杏拿出一个粗瓷碗，小口小口地喂她喝粥。
苦杏一边喂粥，一边头也不抬地对凌析说，声音低沉却清晰：“小林公公，外面暂时安全。您有话可以继续问，不过要快，张嬷嬷偶尔会起夜巡查。”
凌析心中一阵混乱。
苦杏不仅不惊讶她的出现，还主动为她望风？
联想到芳蕊的暗示，一个念头闪电般划过她的脑海——
真相只有一个！
苦杏是芳蕊的人！她留在慎刑司，根本不是为了意外，而是为了看守和照顾疏萤！
疏萤喝了几口粥，精神似乎好了一些。
苦杏用袖子轻轻擦去她嘴角的饭渍，低声道：“姑姑，这位小林公公是好人，是来帮淑媛娘娘的。您要是还记得什么，就跟她说说吧。”
疏萤浑浊的眼睛看了看苦杏，又看了看隐在阴影中的凌析，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么，但最终只是化作一声叹息，又恢复了那种痴痴傻傻的状态，喃喃道：“碎了……都碎了……找不到了……”
苦杏叹了口气，站起身，对凌析使了个眼色，示意到门口说话。
两人来到门外，借着月光，凌析仔细打量着苦杏。
此刻的苦杏，脸上没有了初次见面时的怯懦和麻木，取而代之的是一种与她年龄不符的沉静和坚韧，眼神清澈而坚定。
“苦杏姑娘，你……”凌析一时不知该如何开口。
苦杏仿佛知道她想问什么，直接说道：“小林公公不必惊讶。我这条命，是芳蕊姐姐给的。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的力量：“那年冬天，我刚进宫不久，犯了错被管事嬷嬷打得半死，丢在雪地里等死，是芳蕊姐姐路过，救了我，给我药，给我吃的。”
“没有她，我早就成了一堆枯骨。”
她顿了顿，目光投向漆黑的棚屋，眼神复杂：“后来，我考核没过，被分到这鬼地方。是芳蕊姐姐找到我，告诉我，要我看顾好里面的疏萤姑姑。”
“她说，疏萤姑姑是唯一能证明淑媛主子清白的人。她让我无论如何，都要保住疏萤姑姑的命，等她等打破一个能翻案的机会。”
凌析心中了然，所有的线索在这一刻串联了起来。
芳蕊早在数年前就开始布局，救下苦杏，将她安插在慎刑司，保护关键证人疏萤。
这份心机和忍耐，令人心惊。
“疏萤姑姑她真的是疯了吗？”凌析问出了最关键的问题。
苦杏沉默了片刻，摇了摇头，又点了点头，语气带着深深的怜惜：“刚进来的时候，是真的吓坏了，整日胡言乱语。后来也许是装的，也许是真的时好时坏。”
“有时候，她清醒的时候，会拉着我的手，说对不起淑媛主子，但大多数时候，她就是你现在看到的样子。”
凌析明白了。
无论疏萤是真疯还是假傻，她的状态都是芳蕊计划的一部分。
“芳蕊姐姐让我告诉你，”苦杏看向凌析，目光灼灼，“旧案的线索，她已经给了你。现在的案子，关键在‘器’不在‘物’。她说，你能明白。”
“在器不在物……”凌析喃喃重复了一遍，心中似乎滑过什么线头，却怎么也抓不住。
“还有，”苦杏补充道，“长乐宫那边，最近盯慎刑司盯得有点紧。小顺子似乎也在打听什么。公公你要小心。”
凌析重重地点了点头：“我明白了。多谢苦杏姑娘，也请转告芳蕊姐姐，她的心意，我收到了。”
“我会小心行事。”
苦杏微微颔首：“嗯。公公快走吧，此地不宜久留。疏萤姑姑这里有我。”
凌析不再多言，对苦杏抱了抱拳，转身再次融入夜色之中。
这一次夜探，收获远超预期。
不过苦杏口中的“在器不在物”，究竟是什么意思？
还有，在御膳房的案子里，芳蕊又担任了怎样的角色？她想要的……仅仅是为李淑媛翻案而已吗？
时令已入初冬，这日午后，天色却阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着宫墙翘角，没过多久，竟淅淅沥沥下起雨来。
这可不是夏日酣畅的暴雨，而是带着侵骨寒意的冻雨，雨丝又密又冷，落在青石板上很快结起一层薄薄的冰壳，走在上面得万分小心。宫里当差的，宁可遇上鹅毛大雪，也最烦这种冻雨——下雪起码不会马上湿了衣裳，而这雨，湿冷粘腻，寒气直往骨头缝里钻，可不是哪个下人都有撑伞的资格。
御膳房的喧闹因这天气提早歇了几分，众人忙着收拾晾晒的干货，搬运怕潮的物料，咒骂着这鬼天气。
凌析刚帮忙把几筐蔬菜挪到廊下干燥处，就被这突如其来的雨困在了屋檐下。
她搓了搓冻得有些发红的手，望着院子里被雨滴砸出无数涟漪的水洼，忍不住叹了口气——投毒案毫无进展，又碰上这种天气，真是屋漏偏逢连夜雨。
“唉……”
没想到，旁边也传来一声小小的、带着稚气的叹息。
凌析扭头一看，乐了。
只见小梅也缩在同一个屋檐下，双手抱着胳膊，冻得微微发抖，小脸皱成一团，像只被雨水打湿了羽毛的小雀儿，看着可怜又好笑。
“哟，小梅姑娘也在这儿叹气呢？”凌析往旁边挪了挪，给她让出点背风的地方，“怎么，也烦这雨？”
小梅吸了吸鼻子，带着点委屈：“烦死了！这雨下得，路滑死了，我刚差点摔一跤！”
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