谨身殿内的惊雷余波，在接下来的几日里，如同投入湖面的巨石，层层涟漪扩散至朝野上下。三皇子萧烁构陷亲弟、手段狠辣之事，虽未明发谕旨，但已在权贵圈中心照不宣地传开。
然而，皇帝的处理方式，却微妙得令人玩味。
没有雷霆震怒，没有废黜圈禁。最终的“惩戒”，仅仅是削去了萧烁监管京畿部分卫戍的差事，罚俸一年，并责令其在皇后宫中“静思己过”三个月。
小惩大诫。
轻飘飘的处置，与其说惩罚，不如说是一种姿态，一种对皇后及其背后河东王氏势力的安抚与平衡。帝王心术，在于制衡。一个“痴傻”却可能身负异才的九皇子，与一个背后站着庞大外戚、虽行事鲁莽却羽翼已成的三皇子，在皇帝的天平上，分量显然不同。
圣旨传到景阳宫时，萧煜正安静地坐在窗前，看着庭院中那株新移栽的海棠。他脸上没有任何意外的神色，仿佛早已料定这个结果。福顺在一旁愤愤不平：“殿下！三皇子如此恶毒，陛下就这般轻轻放过？！”
萧煜捻起一块糕点，慢条斯理地喂给脚边的小狐狸，声音平静无波：“雷霆雨露，俱是君恩。父皇……自有考量。” 他心中冷笑，这结果，比他预想的甚至还要好上一点。至少，萧烁暂时失去了部分实权，而自己，还活着。
真正让局势发生变化的，是紧随其后的一道嘉奖旨意。
皇帝赞九皇子萧煜“身处逆境而不堕其志，明察秋毫而洗刷冤屈”，特赐“明察”金牌一面，允其“遇不明之事，可持此牌，于宫中行走查访，直奏于朕”。同时，赏赐金银玉器若干，并提升了景阳宫的用度份例。
“明察”！
这两个字，如同一个鲜明的烙印，打在了萧煜身上。它是对他智计的肯定，更像是一道护身符，至少在明面上，让那些还想用阴私手段构陷他的人，不得不掂量一下后果——一个拥有“直奏”之权、且被皇帝挂上“明察”名号的皇子，再想用简单粗暴的栽赃陷害，难度已大大增加。
景阳宫的门庭，似乎一夜之间变得“热闹”起来。
以往避之不及的各宫管事太监，开始寻着由头前来请安问好，送上些不算贵重却心意十足的“心意”。一些品阶不高、在朝中缺乏根基的官员，也开始暗中递来名帖，言语间多有试探与结交之意。甚至连内务府，对景阳宫的供应也陡然变得及时而周到起来。
萧煜对这一切，依旧保持着那副时而“懵懂”、时而“怯懦”的模样。对来访者，他或是答非所问，或是躲在福顺身后，将一切应酬推给这个忠仆。赏赐的金银，大部分被他锁入库房；提升的用度，除了改善宫人饮食，便是用来收集些稀奇古怪的“玩意儿”——诸如各地的奇石、罕见的植物种子、乃至一些破损的古董碎片。他对外宣称，是“看着好玩”。
但在无人注意的角落，他眼中偶尔闪过的精光，显示他清醒地知道，这看似风光的“明察”之名，究竟意味着什么。
它是一把双刃剑。
它在提供一定保护的同时，也将他彻底推到了风口浪尖，从暗处的猎物，变成了明处的靶子。
皇后宫中。
“好一个‘明察’！”皇后王氏端坐凤椅，指尖用力，几乎要将扶手上的鸾鸟雕纹掐断。她脸色阴沉，再无平日半分的雍容华贵，“好一个萧煜！本宫还真是小瞧了这个贱婢生的儿子！”
萧烁跪在下方，脸色灰败，眼中满是怨毒与不甘：“母后！父皇他……他太偏心了！”
“闭嘴！”皇后厉声呵斥，“若非你行事不密，留下如此多首尾，岂会让他抓住把柄？‘明察’？哼，本宫倒要看看，他能‘明察’到几时！”她眼中寒光闪烁，“以往是我们轻敌，以为他是个随手可灭的蝼蚁。如今看来，此子隐忍之深，心计之狡，远超想象。他既已站到明处，那我们……就陪他玩玩明的。”
她微微侧首，对身旁的心腹老太监低语几句。老太监眼中闪过一丝惊诧，随即躬身领命而去。
与此同时，七皇子萧炎在自己的寝殿内，对着棋盘沉吟良久。他执起一枚黑子，轻轻落在天元之位，目光锐利。
“九弟……你藏的，可真深啊。”他低声自语，“‘明察’……这究竟是护身符，还是催命符？”他感到，这潭深水，因为萧煜的浮出水面，正在变得更加浑浊，也更加……有趣。
夜色下的景阳宫，灯火通明，守卫森严。萧煜抚摸着手中那面冰凉沉重的“明察”金牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
胜利的果实，滋味并非全然甘美。他清楚，皇帝的“赏识”带着利用与制衡，朝臣的“结交”充满投机与算计，而皇后与三皇子的恨意，只会因为这次挫败而更加炽烈。
他从暗处的阴沟里被逼到了明处的擂台。接下来的斗争，将不再是简单的下毒构陷，而是更加复杂、更加凶险的权势倾轧与人心博弈。
明枪易躲，暗箭难防？
如今明枪暗箭，只怕要一起来了。
也好。
这潭水，越浑，才越有机会摸到大鱼。
他收起金牌，目光投向窗外沉沉的夜幕。那里，不知有多少双眼睛，正怀着各种心思，注视着这座刚刚获得“殊荣”的宫殿。
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