佛堂的日子，因着沈夫人那层薄如窗纸的“宽宥”，表面上确实“好过”了些许。一日三餐不再馊冷，虽仍是粗茶淡饭，但至少是热腾腾的，偶尔还能在菜里见到几片实实在在的肉。炭盆里的火也未断过，虽是烟气呛人的柴炭，却也勉强驱散了这千年古刹般的阴寒，让指节不至于冻得僵痛。
门口那两尊“门神”婆子，依旧像泥塑的恶鬼，面无表情，眼神里淬着冷硬的监视，但除了严防死守不让她踏出佛堂半步，倒也未曾额外刁难折辱。
这种“好”，脆弱得像初春河面上的薄冰，看似平整，实则一脚踏上去便是灭顶之灾。萧瓷心中清明，安之若素。她每日里依旧是抄经、静坐，对着那尊悲悯俯视却也冷漠无声的佛像，神情怯懦而专注，仿佛真的洗心革面，潜心悔过。唯有她自己知道，在这副逆来顺受的皮囊下，她的心神正以前所未有的敏锐运转，如同暗夜中蛰伏的猎手，等待着任何一丝可能打破僵局的机会。
这机会，来得比她预想的要快，也更为隐秘。
这日午后，送饭来的不再是往常那个沉默木讷、眼神浑浊的粗使婆子，而是一个面生的小丫鬟，瞧着约莫十三四岁，梳着双丫髻，眉眼伶俐，举止间却带着几分小心翼翼的怯懦。她提着半旧的食盒进来，动作麻利地布菜：一碗粳米饭，一碟不见油星的清炒菘菜，还有一小碗……冒着热气的排骨萝卜汤。
萝卜炖得透烂，几块带肉的排骨沉在清亮的汤底，葱花翠绿，香气虽不浓烈，在这清苦的佛堂里却显得格外突兀。这绝非大厨房会给她这等“戴罪静心”之人准备的份例。
萧瓷的心轻轻一跳，面上却依旧是那副木讷受惊的样子，甚至下意识地往后缩了缩肩，细声问道：“这……今天怎么有汤？”声音里满是小心翼翼的惶恐，仿佛怕这是什么不该得的恩赏，下一秒就会被呵斥收回。
那小丫鬟飞快地瞟了一眼门口的方向，嘴唇几乎没动，压得极低的声音却清晰地钻入萧瓷耳中：“周管事吩咐小厨房另做的，说天寒地冻，让小姐暖暖胃。” 话音未落，她已极快地从袖中摸出一个小巧的油纸包，闪电般塞到萧瓷微凉的手心里，声音更低，“还有这个，管事说，抄经费神，让小姐甜甜嘴。”
做完这一切，她像是卸下了千斤重担，迅速直起身，音量恢复正常：“三小姐您慢用。” 便提着上一顿的空食盒，低着头，脚步匆匆地退了出去，整个过程快得像一阵掠过水面的风，未留下丝毫痕迹。
萧瓷捏着掌心那枚尚带体温的油纸包，看着桌上那碗与周遭清苦格格不入的排骨汤，垂下的眼睫掩住了眸底一闪而过的锐光。
周管事……墨韵斋那位因她“无意”指出账目错漏而对她另眼相看的副管事。
果然是他。
她缓缓坐下，并未先去动那碗诱人的汤，而是用指尖小心翼翼地展开油纸包。里面是几块做得十分精巧的桂花松仁糖，色泽金黄，甜香扑鼻，一看便是外头点心铺子的好东西。
示好。这是明确无误、且冒着风险的示好。
为何？仅仅因上次那微不足道的“解围”之恩？不，能在国公府做到管事位置的人，绝不会因一点香火情便如此冒险。那次的“人情”，至多让他行个方便，不至落井下石，但主动递出这等蕴含风险的橄榄枝？这背后必有更深层的动机。
要么，是他窥见了她潜在的价值，认为这是一项值得的长期投资。要么，便是他本身与沈夫人并非铁板一块，甚至心存芥蒂，乐得在无关痛痒处，给那高高在上的主母添一丝不易察觉的堵。
无论哪种，对眼下深陷囹圄、孤立无援的萧瓷而言，都是一根可能救命的稻草。
但她绝不能急切地一把抓住。一步行差踏错，便是万劫不复。
她如同往常一样，安静地、甚至带着点珍惜地吃完了这顿饭，包括那碗暖意融融的汤。汤味醇厚，萝卜清甜，是她来到这个世界后，尝到的最接近“家”的温暖味道。她吃得仔细，仿佛在品尝御赐的珍馐，实则心中冷静得如同冰封的湖面，飞速盘算着每一步的利弊。
用完饭，她将碗筷整齐放回食盒。然后，她拿起那张包过糖、还沾着些许甜香的油纸，铺在案几一角，又寻了一小段烧剩的细炭枝，借着佛像投下的阴影遮蔽（巧妙避开了门口婆子可能的视线），极其谨慎地在油纸内侧的空白处，写下了两个极小、却笔画清晰的的字：
“谢。安。”
谢，是感谢。安，是告知对方自己眼下安好，亦是询问对方是否安泰，更是一种至关重要的姿态——我收到了你的好意，领会了你的意图，并且我很安静，很安全，暂无他念，不会为你惹来麻烦。
字迹她刻意模仿着原主那种稚拙无力，但确保能够辨认。写完后，她将油纸依原样细细叠好，藏入袖中暗袋。
接下来的一整天，她都表现得比往日更加沉静，几乎将所有时间都用于抄写经文，心无旁骛，仿佛那碗暖汤和几块甜糖从未出现过，不曾在她死水般的日子里激起半分涟漪。
傍晚，那个机灵的小丫鬟准时来送晚饭。饭菜依旧比份例稍好一些，多了几片酱肉。
布菜时，萧瓷状似无意地宽袖一拂，那叠得方方正正的油纸包便从袖中滑落，轻飘飘地掉在小丫鬟脚边。她立刻像是受了惊吓，低呼一声，慌忙弯腰去捡，手指微颤，脸上腾起做错事般的红晕与慌张，声音都带了哭腔：“哎呀！怎么、怎么掉了……脏了，不能要了……”
那小丫鬟眼神倏地一闪，反应快得惊人，几乎在萧瓷弯腰的同时便蹲下身，口中说着“小姐仔细手脏，奴婢来”，指尖已灵巧地将那油纸包攥入掌心，迅疾无比地塞进自家袖袋，动作行云流水，自然得仿佛只是拂了下裙角的灰。
萧瓷这才怯怯地直起身，脸上惊惶未褪，小声嗫嚅：“谢谢……麻烦你了……”
“小姐客气了，奴婢份内的事。”小丫鬟垂着眼，手脚利落地布好菜，提起午间的空食盒，再次匆匆离去，未有半分停留。
一切皆在电光石火间完成，门口那两个婆子或许瞧见了她们主仆先后蹲下，也只会以为是掉了什么不值钱的小玩意，并未投来过多关注。
萧瓷的心，直到那小丫鬟的身影彻底消失在门外，才缓缓落回实处。后背，竟在方才那瞬息之间，惊出了一层薄薄的冷汗。
第一步，她迈出去了。险，却必要。
接下来的两日，风平浪静。饮食依旧维持着那“略好于份例”的微妙标准，偶尔会多一块小巧的枣泥糕，或是一碟开胃的酱瓜。没有只言片语再传来。
萧瓷也不急不躁，依旧每日青灯古佛，抄经静坐，仿佛那场无声的交流从未发生。她甚至在抄经时，不着痕迹地让笔下的字迹比往日更“工整”了几分，少了几分刻意模仿的歪扭，隐隐透出一点沉静的气韵。她知道，这些细微的变化，周副管事若有心，或许能看到。
她在等。等对方的回应，等这条暗线下一步的动静。
又过了两日，小丫鬟来送早饭时，食盒的底层，悄然多了一刀质地细白、明显好过她平日所用的宣纸，并两支笔锋饱满、品相上乘的毛笔。
这一次，没有任何话语，甚至没有一个暗示的眼神。
萧瓷心中却豁然雪亮。她明白了。
周副管事收到了她的回应，读懂了她的“安”，并且给出了更进一步的信号：他认可了她的谨慎与沉静，并愿意提供一些看似微不足道、即便被发现也易于搪塞的“资源”。这是一种更深入的试探，也是一项风险稍增的投资。
她小心翼翼地将纸笔收起，如同珍藏什么易碎的希望。她知道，这条线，算是初步搭上了。微弱，脆弱，如风中蛛丝，但却真实存在。
她依旧用着旧的笔墨抄写佛经，新的则仔细藏于佛像底座下的暗隙里。在深夜无人时，她会取出一张新纸，用新笔蘸着清水，在冰冷的石砚上练习更接近自己前世笔迹的字体，写下一些只有她自己才懂的符号与计划，待水迹干涸，字迹消失，再将纸页投入炭盆，彻底焚毁。
这条微弱的人脉线，像漆黑深井中垂下的一根蛛丝，虽纤细无比，无法凭其脱困，却让她清晰地感知到，井口之外并非铁板一块，这座深不见底的国公府，内里也有着不同的心思和可供利用的缝隙。
她不再是完全孤身一人。
然而，她并未被这小小的进展冲昏头脑。她比谁都清楚，周副管事的善意是有限且有条件的，建立在“她有用”且“绝不惹麻烦”的基础之上。一旦她失去价值或带来不可控的风险，这脆弱的联盟会瞬间冰消瓦解。
更何况，沈夫人的眼线如同蛛网，无处不在。门口那两尊泥塑菩萨般的婆子，虽是粗使，但谁又能保证，她们浑浊的眼珠背后，没有被其他人用银钱或权势收买呢？
这日夜里，炭火将尽，红炭渐成白灰，屋内寒意重新聚拢。萧瓷裹紧单薄的被子，听着窗外北风呼啸，刮过檐角，发出呜咽般的尖啸。
忽然，她听到门外守夜婆子压低嗓音的交谈，断断续续，被风撕扯着飘进来几句。
“……真真是晦气！大冷天守在这活死人墓……”
“少嚼舌根！里头那位如今不同往日，没见吃喝都见好了么？”
“哼，谁知道能好几天？夫人那边……哼，我看悬。听说夫人这两日心气儿很不顺，昨儿个还发落了一个针线上的人，嫌一件杭绸衫子做得不合心，直接撵出去了……”
“噤声！这也是能浑说的？仔细你的皮！”
声音陡然低下去，再也听不分明。
萧瓷的心却猛地提了起来。沈夫人心气不顺？是因为寿宴余波未平，折了面子？还是因为……别的？她莫名想起了萧景珩那双冰冷探究的眼睛，以及老国公那碗意味深长的杏仁酪。
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。她隐隐有种预感，这佛堂短暂的、脆弱的“平静”，恐怕维持不了多久了。
而此刻，镇国公萧鼎天正在书房听着大管家回禀家务，偶尔，像是忽然想起什么，随口问了一句：“西偏院那边……近日没什么事吧？”
得到“三小姐终日静心抄经，甚是安分守己”的回话后，他便“嗯”了一声，不再多问，转而埋首于那叠厚厚的边关军报之中，将那一丝因愧疚偶尔泛起的、微不足道的牵挂，再次抛诸脑后。
他却不知，他那无意间投下的一颗小石，虽未在他心中激起多大波澜，却或许正在这深宅暗处，悄然影响着某些人微妙的抉择与站队。
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