祠堂的烛火摇曳，将沈父的影子拉得老长。
沈廷洲捏着那张泛黄的借据，指节泛白。借据背面的铅笔字迹被他用碘酒显现出来，“修车”“灭口”两个词像淬了毒的针，扎得他眼睛生疼——这是父亲当年偷偷记下的，却被他藏了十年。
“为什么？”他的声音在空旷的祠堂里回荡，带着压抑的颤抖。香灰落在供桌上，簌簌作响，像在为十年前的秘密叹息。
沈父背对着他，肩膀佝偻得像株被霜打了的枯木。过了很久，才听见他沙哑的声音：“你二叔说，林家要把地皮收回去……我怕沈家垮了，就……”
“就看着他害死林家夫妇？”沈廷洲猛地拔高声音，眼底的红血丝蔓延开来，“爸，那是两条人命！是林晚的父母！”
沈父猛地转过身，老泪纵横：“我后来后悔了！想补偿林家，可你二叔拿着借据威胁我……我没办法啊！”
沈廷洲看着父亲悔恨的脸，心里却像被冰锥刺穿。他想起林晚抱着加密账本流泪的样子，想起她握着自己的手时冰凉的指尖，一股汹涌的愧疚感瞬间将他淹没。
是他迟钝，没能早点发现二叔的狼子野心；是他疏忽，让林晚在沈家受了那么多委屈；更是他，没能护住她唯一的念想。
从祠堂出来时，夜露已经打湿了衣襟。沈廷洲站在廊下，看着林晚房间的窗户，灯还亮着，像颗孤零零的星。他在原地站了很久，烟蒂扔了一地，才终于鼓起勇气走过去。
敲门的手刚抬起，门就开了。林晚穿着睡衣，眼眶还是红的，显然没睡。她手里拿着个旧布偶，是原主小时候最喜欢的兔子玩偶，耳朵已经磨掉了毛。
“还没睡？”沈廷洲的声音有些干涩。
“在等你。”林晚侧身让他进来，房间里弥漫着淡淡的草药香，是她刚才泡的安神茶，“查到了？”
沈廷洲点点头，却不敢看她的眼睛。他靠在门框上，看着墙上的全家福，声音低得像耳语：“我爸……他知道。”
林晚的手紧了紧，布偶的耳朵被捏得变了形。她沉默了很久，才轻轻“嗯”了一声，像是早就料到。
“对不起。”沈廷洲突然开口，声音里带着前所未有的脆弱，“如果我早点察觉，如果我没让你卷进来……”
“不关你的事。”林晚打断他，抬起头时，眼底已经没有了眼泪，只剩下一种近乎平静的坚韧，“就算没有你，我也会查下去。这是我爸妈的冤屈，总得有人讨回来。”
可她越是懂事，沈廷洲心里的愧疚就越重。他看着她单薄的肩膀，看着她眼底深藏的疲惫，突然觉得自己之前的保护都像个笑话。他所谓的“护着”，连让她睡个安稳觉都做不到。
“林晚。”沈廷洲往前走了两步，蹲在她面前，仰视着她的眼睛。他的视线和她齐平，语气重得像块沉甸甸的石头，“以后我护着你。”
林晚愣住了，手里的布偶差点掉在地上。
“不管是沈二叔，还是我爸，或是其他任何人。”沈廷洲的目光坚定得像座山，每个字都带着不容置疑的力量，“只要有我在，就不会再让你受委屈，不会再让你担惊受怕。”
这不是随口的安慰，是掷地有声的承诺。他的眼睛很亮，里面映着她的影子，也映着从未有过的认真。
林晚的心跳漏了一拍，喉咙像是被什么堵住，说不出话。她看着他近在咫尺的脸，看着他眼底的愧疚和坚定，突然觉得鼻尖一酸，眼泪又差点掉下来。
这些天的委屈、恐惧、愤怒，在这句“我护着你”面前，仿佛都找到了宣泄的出口。她一直以为自己足够坚强，可此刻才发现，原来被人郑重地放在心上，是这样温暖的感觉。
“你……”她想说话，声音却带着哽咽。
沈廷洲没让她说下去，只是轻轻握住她的手。他的掌心很烫，带着驱散寒冷的温度，也带着安抚人心的力量。
“相信我。”他说。
林晚看着他的眼睛，那里没有丝毫犹豫，只有满满的诚意。她吸了吸鼻子，轻轻点了点头，指尖在他手心里微微蜷缩。
窗外的月光透过纱帘照进来，在地上投下斑驳的光影。房间里很安静，只有彼此的呼吸声交织在一起。沈廷洲蹲在她面前，握着她的手，像在举行一个无声的仪式。
他知道，这句承诺有多重。它意味着从今往后，她的仇就是他的仇，她的事就是他的事，哪怕要和自己的父亲为敌，哪怕要掀翻整个沈家，他也不会退缩。
林晚低头看着交握的手，突然觉得心里那块因仇恨而冻结的地方，悄悄融化了一角。她想起这些天他的维护，想起他为她挡开的刁难，想起他红着眼说“谁敢动你我废了他”，眼眶又开始发热。
或许，她真的可以相信他。
“茶快凉了。”她抽回手，端起桌上的茶杯递给他，声音还有点哑，“喝了安神。”
沈廷洲接过茶杯，温热的触感从指尖传到心里。他仰头喝完，把杯子放在桌上，起身时又揉了揉她的头发，动作自然得像做过千百遍：“睡吧，我守在外面。”
林晚“嗯”了一声，看着他转身出去的背影，突然开口：“沈廷洲。”
他回过头，眼里带着询问。
“谢谢你。”林晚的声音很轻，却清晰地传到他耳朵里。
沈廷洲的嘴角几不可察地扬了扬，眼底的愧疚淡了些，多了点暖意：“睡吧。”
门被轻轻带上，林晚抱着布偶坐在床边，心里像被什么东西填满了。窗外传来他踱步的声音，沉稳而规律，像个安心的信号。
她拉过被子躺下，鼻尖似乎还能闻到他身上的雪松味。这一次，困意来得很快，带着淡淡的暖意，将她包裹。
沈廷洲靠在门框上，听着房间里渐渐均匀的呼吸声，心里暗暗发誓。
十年前的债，他会亲手讨回来。
从今往后的路，他会陪着她走下去。
这份愧疚，会化作最坚实的铠甲，护着她，直到最后。
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