绝对的寂静，如同沉重的冰水，淹没整个地下平台。凝固的激光束、定格的守卫、黯淡的金属圆柱，在门扉透出的幽蓝光芒中，勾勒出诡异的静默画卷。只有平台尽头那扇缓缓开启的宏伟合金大门，发出低沉而悠远的机械运转声，仿佛远古巨兽从沉眠中苏醒。
“刚……刚才……那是什么？”扳手的声音带着劫后余生的颤抖，打破了死寂。他瘫坐在地上，手中的霰弹枪枪管还在微微发烫。
“时间……停了？”铜须的机械义眼疯狂扫描着凝固的激光束，数据流在镜片上瀑布般刷新，“不……是能量场！强大到足以干涉物质运动状态的……领域级能量场！”他看向那扇开启的大门，眼中充满震撼与骇然。
艾莉捂着胸口，银疤处的紫气在刚才的脉冲扫过时被强行压制下去。她紧盯着林默，目光锐利：“你体内的东西……引来了这个？”她指的是那失控的腐爪之力。
林默没有回答。他低头看着手中的“地脉裁决者”。剑身上那妖异的紫黑能量在脉冲过后已如潮水般退去，重新显露出暗金的底色与荆棘符文。但剑格中央，那枚微缩的四色荆棘徽记边缘，却悄然染上了一丝难以察觉的暗紫纹路，如同不祥的烙印。刚才那生死关头爆发的腐化之力，如同打开了一扇危险的阀门，他能感觉到那深植于【生命之种】核心的印记，变得更加活跃，更加……难以分割。
“门……开了……”玲娜怯生生的声音响起。她小手指向平台尽头。
沉重的合金大门，已向内滑开一道足够数人并行的缝隙。门后并非预想中的巨大空间，而是一个相对紧凑的圆形大厅。大厅中央，悬浮着一个由无数幽蓝光线构成的、缓缓旋转的复杂几何体，散发着柔和而磅礴的光晕，正是刚才那恐怖脉冲的源头。几何体下方，是一个半嵌入地面的控制台，台面上布满了早已熄灭的水晶面板和物理按钮，覆盖着厚厚的尘埃。
吸引所有人目光的，是控制台正前方，静静投射在空气中的一段全息影像。影像有些闪烁失真，但内容清晰可见：
一个穿着白色旧纪元制服、面容疲惫却眼神坚毅的中年男子，正对着镜头说话，背景是布满各种仪器屏幕的房间（与博士的基地风格迥异，更显古朴厚重）。他的声音带着电流杂音，却字字清晰：
“……日志编号：湮灭纪元，第七循环日。这里是‘方舟’七号观测站，首席工程师凯恩。”
“……我们失败了。‘源能矩阵’的失控比预期提前了三个循环日。它正在吞噬一切能量，扭曲物理法则，将接触到的物质与生命……分解为原始的混沌态。我们称其为‘湮灭之潮’。”
“观测站能量屏障最多还能维持72小时。所有外派探索队均失去联系。最后的扫描显示，‘潮汐’已覆盖主星区97%空域，正呈指数级膨胀。”
“……我们尝试了所有已知的抑制手段，均告无效。矩阵核心已诞生初步的……吞噬意识。它拒绝沟通，只遵循吞噬与扩张的本能。”
“警告！所有收到此信息的幸存者！远离高能量反应区！远离任何与‘源能矩阵’相关的科技造物！它们可能已被‘潮汐’污染，成为其触须！”
“最后的数据分析表明，‘湮灭之潮’对高度秩序化、结构稳定的能量及物质形态存在……特殊的‘锚定’效应。尤其是……与星球地脉深度结合的生命能量反应……”
影像中，凯恩工程师的脸上露出极度痛苦与绝望的表情。
“……我们可能……在无意中……为它……指明了方向……”
“愿后来者……能找到……真正的……生路……”
影像到此中断，化作一片闪烁的雪花。
死寂，比之前更加沉重。
“湮灭……纪元……”扳手喃喃自语，脸色惨白，“旧世界……是被那个什么‘源能矩阵’吃掉的？”
“源能矩阵……吞噬意识……湮灭之潮……”铜须浓眉紧锁，机械义手无意识地敲打着控制台边缘，“腐爪……那个鬼树人……它的力量特性……”
艾莉猛地看向林默，眼神如冰：“吞噬能量，扭曲物质，分解生命……还有对地脉生命能量的‘锚定’……林默，这描述，像不像腐爪？像不像……它对你体内那颗种子（生命之种）的贪婪？！”
林默如遭雷击！凯恩的警告如同冰冷的钥匙，瞬间打开了所有线索的枷锁！
- 腐爪那吞噬生机、腐朽万物的枯萎之力！
- 它对蕴含生命本源的精灵世界碎片的侵蚀！
- 对莉雅娜传递来的世界本源的贪婪！
- 对他【生命之种】的觊觎与精神低语！
- 还有……他体内那被激活后，疯狂吞噬地脉能量并试图污染核心的腐化印记！
一切碎片，都指向一个恐怖的真相——腐爪，极有可能就是凯恩工程师口中那个失控的“源能矩阵”（或称其碎片）在某个世界碎片中诞生的、被“湮灭之潮”污染扭曲后具现化的恐怖存在！一个……拥有吞噬意志的天灾实体！
而荆棘之心领地，拥有地脉之心、生命之种、翡翠碎片……这些高度秩序化的生命与地脉能量，在腐爪眼中，无异于黑暗中最明亮的灯塔！是最美味的饵食！
“我们……被盯上了。”林默的声音干涩沙哑，前所未有的危机感攫住了他，“从我们激活地脉之心那一刻起……不，或许从莉雅娜将她的世界本源传递给我那一刻起……我们就成了它势在必得的猎物！这扇门，这个观测站……很可能也早被它标记过！”他看向地面上那巨大的腐爪足迹，寒意彻骨。
“那……那刚才停掉守卫的……”玲娜害怕地抱紧了林默的手臂，小手指向大厅中央悬浮的幽蓝几何体。
就在这时，那缓缓旋转的幽蓝几何体光芒忽然急促闪烁了几下！一段新的、带着明显机械顿挫感的电子合成音，断断续续地响起：
【最高……指令……冲突……】
【侦测到……深度污染……个体……】
【目标：领主……林默……】
【状态：生命本源……遭受……未知高维腐朽意志……深度嵌合……】
【评估：不可逆污染……威胁等级……∞（无穷大）】
【执行……最终净化协议……】
【湮灭程序……启动倒计时：10……9……】
嗡——！！！
刺耳的警报声瞬间响彻整个大厅！控制台上所有熄灭的水晶面板疯狂亮起血红色的警告符文！大厅穹顶、墙壁上，密密麻麻的武器发射口瞬间探出，闪烁着致命的能量光芒，全部锁定了林默！
博士基地的主控室内，雪花噪点的屏幕突然恢复了清晰！画面正是被无数武器锁定的林默！猩红的倒计时数字在屏幕中央跳动：6……5……
“终于……等到这一刻。”博士冰冷的声音毫无波澜，悬停在猩红按钮上的指尖，带着绝对的理性与掌控一切的冷酷，轻轻按了下去。
【湮灭之种……释放！】
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