黑蝎如同鬼魅般退去，留下的是更深的寒意和那两株彻底萎靡的神秘幼苗。玲娜守着破碗，眼泪吧嗒吧嗒地掉，小手轻轻抚摸着蔫掉的叶片，仿佛在传递自己的生命力。林默看着心疼，却无能为力，只能将最后一点净水浇灌下去，祈祷奇迹发生。
当务之急，是艾莉的短弩和防御！
林默压下心中的忧虑，再次扑向简陋的工坊。艾莉虽然重伤虚弱，但她的经验和眼力仍在。她靠在墙边，用还能动的右手，艰难地指点着林默修复弩机。
“卡榫……这里，用锉刀……磨平一点……对……”
“簧片……角度不对……扳回来……小心！别弄断了！”
“弦……新的……用那根……变异蜥蜴的……主筋……泡软……绞紧……”
艾莉的声音断断续续，带着疼痛的喘息，每一个指令却精准无比。林默如同最专注的学徒，汗水顺着额头滴落在冰冷的金属零件上，他用找到的金属碎片自制了简易锉刀和小钳子，在艾莉的指导下，一点一点地矫正变形的零件，更换损坏的部件。
玲娜也暂时从悲伤中振作，她知道自己帮不上工坊的忙，便将全部精力投入到土豆田。她惊喜地发现，虽然幼苗萎靡了，但之前受到紫雾滋养的土豆苗却似乎更加精神了，叶片肥厚了一些，绿意更深。她更加细心地照料，仿佛那是最后的希望。
时间在紧张的修复和无声的守望中流逝。夕阳的余晖再次将废墟染红时，林默终于将最后一个零件复位，小心翼翼地给弩臂装上了用变异蜥蜴主筋浸泡后绞紧、又涂抹了动物油脂的新弩弦！
他屏住呼吸，将修复好的短弩递给艾莉。
艾莉用右手接过，虽然左手无法用力，但她仅凭右手和身体的稳定，极其熟练地检查了弩机活动、弦的张力。然后，她缓缓抬起弩臂，幽蓝的箭头指向窝棚外一块废弃的铁皮。
“咔哒。”弩机轻响。
“咻！”弩箭化作一道幽蓝流光，精准地钉穿了二十米外那块锈蚀的铁皮！入木三分！
修好了！
林默和玲娜都松了一口气，脸上露出了劫后余生的笑容。艾莉冰冷的嘴角也似乎微微牵动了一下，但随即又被凝重取代。弩修好了，但她的左手几乎废掉，战力大打折扣。黑蝎的威胁并未解除。
“需要……更强的武器。”艾莉的目光扫过工坊角落里收集来的几个空酒瓶，还有林默之前烧制草木灰剩下的半罐粘稠的、黑乎乎的变异动物油脂。
林默心中一动！一个在无数影视和游戏中见过的简陋大杀器浮现在脑海——燃烧瓶！
“或许……我们可以做这个！”林默立刻向艾莉描述了他的想法：瓶子里装满油脂，瓶口塞上浸透油脂的布条作为引信，点燃后投掷出去，能制造一片燃烧的火海！
艾莉的眼睛亮了一下！这种原始的火焰武器，在废土狭窄地形的防御战中，威力可能比枪械更恐怖！尤其对付密集冲锋的敌人或者……驱散毒烟？
说干就干！林默立刻动手。玲娜帮忙清洗玻璃瓶，林默则将那些粘稠的动物油脂小心地灌入瓶中，只留出瓶口一小段空间。然后撕下布条，浸透油脂，紧紧塞住瓶口。很快，三个粗糙却散发着危险气息的燃烧瓶制作完成！
看着这三个玻璃瓶，林默心中稍定。这是他们对抗未知威胁的新底牌。
就在这时，洼地东侧，那熟悉的、金属敲击地面的“哒…哒…”声再次响起，由远及近。
是铁砧！那个拾荒者又来了！
艾莉的短弩瞬间抬起，眼神冰冷。林默也握紧了只剩两发子弹的猎枪，示意玲娜躲好。
铁砧的身影出现在小路尽头。这次他没有背大背包，只拎着一个小布袋，脸上油彩依旧，但神情似乎更加凝重。他停在荆棘墙外，隔着尖刺，目光扫过焕然一新的荆棘围墙、窝棚口萎靡的幼苗、林默手中的燃烧瓶，最后落在艾莉包扎严实却依旧能看出形状扭曲的左手，以及她身边那把刚刚修复、闪烁着幽蓝寒光的短弩上。
“啧。”铁砧发出一声意味不明的咂嘴，“看来我走后，还挺热闹。疯狗没讨到好，连黑蝎的‘甜梦’都尝过了？”他显然从现场的痕迹和艾莉的伤势推测出了大概。
“有事？”艾莉的声音冰冷依旧，弩箭若有若无地指向铁砧。
“交易。”铁砧晃了晃手中的布袋，“情报，换水。干净的水。”
林默和艾莉对视一眼。情报，是他们现在最需要的！
“什么情报？”林默沉声问。
“两个。”铁砧伸出两根手指，“第一，瘸狼暴怒。疯狗重伤逃回，死了三个手下。秃鹫崖正在集结人手，人数……不下二十。装备更精良。目标，就是你们这洼地，还有……那个能放紫光的小丫头。”他目光瞥了一眼窝棚里的玲娜，玲娜吓得缩了缩脖子。
二十人！装备精良！林默的心沉了下去。
“第二，”铁砧的声音压低，带着一丝忌惮，“黑蝎。你们惹上大麻烦了。他们不是普通的掠夺者。他们在找‘纯净样本’——干净的水源，能净化污染的土地，还有……像那小丫头一样，能在这鬼地方种出东西、甚至引发‘异常现象’的人！”他的目光再次扫过玲娜和那两株幼苗。“刚才的毒气只是试探。他们的‘博士’，对你们这里……非常感兴趣。”
纯净样本？异常现象？博士？林默感到一阵毛骨悚然！黑蝎的目的，比血爪单纯的掠夺更加可怕！
“情报给了。水。”铁砧伸出手。
林默犹豫了一下，还是用一个破瓶子装了半瓶过滤好的净水，小心地隔着荆棘递出去。铁砧接过，迫不及待地喝了一大口，脸上露出满足的神色。
“看在水的份上，再送你们一句。”铁砧抹了抹嘴，眼神凝重，“守，是守不住的。血蝎和黑蝎，无论哪一方全力出手，你们都得完蛋。想活命，要么趁瘸狼大队人马没到之前，放弃这里往‘锈蚀峡谷’深处跑，赌一把运气。要么……”
他顿了顿，目光扫过林默刚刚修复短弩的简陋工坊和那几个燃烧瓶，嘴角扯出一个古怪的笑容。
“……就指望你们这破烂作坊，能弄出点真正吓人的玩意儿了。”
说完，他不再停留，拄着拐杖，哒哒哒地迅速消失在暮色中。
铁砧带来的情报如同两座大山，压得林默喘不过气。二十人以上的血爪精锐，还有神秘莫测、目的诡异的黑蝎组织……希望哨站如同怒海中的孤舟。
放弃？看着玲娜精心照料的土豆田，看着艾莉那只为了守护而重伤的手，看着刚刚修复的短弩和那三个燃烧瓶……林默心中涌起强烈的不甘！这里是他们用血汗建立的“家”！
“不能走。”艾莉的声音打破了沉默，异常平静，却带着不容置疑的力量。她看着自己废掉的左手，又看向林默，“工坊……继续。做……能杀更多人的东西。”
她的目光落在那些空瓶子和剩下的油脂上。
林默读懂了她的意思。燃烧瓶……还不够！他们需要更多，更致命的武器！
他看向那简陋的工坊，看向角落里收集来的各种金属碎片、弹簧、螺丝……一个疯狂而危险的念头，如同野草般在他心中疯长。
也许……该试试那个了？
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