暮色渐沉，将兴隆镇外的土路染成一片昏黄。华云龙只觉得臀后伤口火辣辣地疼，每一次迈步都牵扯着神经，冷汗混着热汗浸透了衣衫，黏腻地贴在背上。他不敢回头，身后官差的呼喝声、杂沓的脚步声如同催命的鼓点，越来越近。肺叶像破风箱一样嘶吼，双腿灌了铅似的沉重，每吸一口气都带着血腥味。他心里清楚，一旦力竭停下，立刻就是乱刃分尸的下场。
“挡我者死，闪我者生！滚开！” 他嘶哑地吼叫着，手中钢刀胡乱劈砍，试图逼退前面拦截的衙役。这些寻常官差，哪里是他这亡命之徒的对手？被他状若疯虎的气势所慑，加上周瑞受伤倒地，阵脚微乱，竟真的被他冲开一个缺口。
华云龙抓住这稍纵即逝的机会，用尽最后力气蹿出包围，头也不回地向北狂奔。他不敢走大路，专挑荒僻小径，深一脚浅一脚，只盼着天色快些黑透，能借夜色遁形。
“追！别让这贼子跑了！” 赤面虎罗镳扶起吐血不止的周瑞，目眦欲裂，指挥着衙役们紧追不舍。只是华云龙逃命心切，速度惊人，双方距离虽未拉远，却也一时难以追上。
就在华云龙感觉胸腔快要炸开，双腿软得几乎要跪倒在地时，眼前出现了一道一丈多高的沙土岗子。这土岗坡度颇陡，若是平时，他提气轻身，一跃而上并非难事。可此刻他力竭负伤，看着这土岗，竟觉得如同天堑。
“妈的……拼了！” 华云龙把心一横，咬紧牙关，手脚并用往上爬。沙土松软，不断往下滑落，他爬得异常艰难，心中只有一个念头：上去！上去就能喘口气！
然而，他万万没有想到，土岗北边的斜坡上，此刻正站着五个人。这五人，正是威镇八方杨明，以及他的几位结义兄弟：风里云烟雷鸣、圣手白狼陈亮、矮脚真人孔贵，还有那憨直莽撞的万里飞来陆通。
他们为何会出现在这荒郊野岭？说来也是阴差阳错。原来这几日，他们遵照济公的嘱咐，在蓬莱观中静修，一个月内不得外出，以免招惹灾祸。别人尚能忍耐，唯独陆通，是个闲不住的性子，在观里憋得浑身不自在，便整日拿根棍子在院里挥舞，当作消遣。
这天下午，他正练到兴头上，一招“力劈华山”使得猛了，收势不住，一棍子将墙角的一个花盆砸得粉碎。看守庭院的小道童心疼不已，嘟囔道：“陆爷，您要练棍，能不能去庙门外那片空地上练？这院里的花花草草，可经不起您这般折腾。”
陆通正嫌院里狭小，闻言大喜：“说得对！还是外边宽敞！” 拉着身旁的雷鸣就要出去。
雷鸣也是个好动的，当即附和。杨明在屋内听见，连忙出来劝阻：“陆贤弟，不可！圣僧再三叮嘱，一月之内不可出观，恐有性命之忧，绝非戏言！”
一旁的孔贵见陆通抓耳挠腮的烦躁模样，便打圆场道：“杨大哥，观外那片山地空旷无人，让他俩去活动活动筋骨也无妨，总比在观里憋出病来强。我们小心看顾便是。”
杨明见陆通确实闷得难受，心想就在门口不远处应该无大碍，便勉强点头同意。于是陆通和雷鸣兴高采烈地来到观外山坪上，一个舞棍虎虎生风，一个耍刀寒光闪闪，倒也痛快。
谁知练得正酣，草丛里突然蹿出一只野猫，动作迅捷。陆通玩心大起，叫一声：“着打！” 抡棍便扫。那野猫受惊，呲溜一下往山下跑去。陆通和雷鸣觉得有趣，想也不想，拔腿就追。这一追，便忘了杨明的嘱咐，顺着山道越追越远。
观里道童见二人久去不归，慌忙告知杨明。杨明一听，心道不好，立刻叫上陈亮、孔贵，各带兵刃，急匆匆下山寻找。
却说陆通和雷鸣，追那野猫足足追出五六十里地，直追到一片乱坟岗前，那野猫钻进一个废弃的坟窟窿里不见了踪影。陆通赶到坟前，提着棍子骂道：“好个贼猫，看你往哪儿躲！再不出来，爷爷拆了你的窝！” 说着真要动手捣毁那坟茔。
恰在此时，杨明、陈亮、孔贵气喘吁吁地赶到。杨明见状，急忙喝止：“陆通！快住手！这偷坟掘墓可是大罪，被人看见还了得？快跟我们回去！”
话音未落，就听土岗南面人声鼎沸，呼喝连连：“别让贼人跑了！”“截住他！”
雷鸣好奇心起，三两步蹿上土岗顶端，探头一望，不禁低呼：“杨大哥！你们快来看！是华云龙那厮！被官差追得跟丧家犬似的！”
杨明等人闻言，也连忙上前，隐在岗顶草丛后向下观望。果然看见华云龙衣衫褴褛，浑身血迹，正狼狈不堪地往土岗上爬，身后不远处，官差紧追不舍，为首一人似乎是常山县的都头。
陈亮皱了皱眉，低声道：“大哥，这华云龙恶贯满盈，自有官法惩处。咱们何必趟这浑水？济公长老也吩咐过，少管闲事。趁他没发现我们，赶紧走罢。”
杨明看着华云龙那副凄惨模样，想起昔日结拜之情，心中一时五味杂陈。他沉吟片刻，说道：“此人虽罪大恶极，但终究与我们有一番香火之情。明着助他，对抗官差，是为不智，也违了道义。不如……我们暗中助他脱身，也算全了昔日情分。我用石子打他膝弯，让他暂时倒地，官差擒了他，我们也算对官府有个交代，他性命或可暂保。如此，两不相帮，却也两不相欠。”
雷鸣觉得这法子折中，便道：“大哥暗器功夫好，就依你。”
杨明便从地上拾起一块趁手的鹅卵石，觑见华云龙即将爬上岗顶，吸一口气，抖手将石子打出，口中低喝：“云龙看打！” 他本意是打华云龙的腿弯，使其跌倒。
谁知华云龙听得脑后风声，求生本能之下，下意识地往旁边一缩身！那石子贴着他耳畔飞过，不偏不倚，正打在刚刚追上岗顶、正要扑上的小玄坛周瑞的胸口华盖穴上！
周瑞“呃”的一声闷哼，只觉胸口如遭重锤，眼前一黑，一口鲜血喷出，当场栽倒在地，不省人事。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。华云龙惊魂未定，回头一看，见周瑞倒地，又看到土岗北边站着的竟是杨明等人，顿时误会是杨明出手用暗器打倒了官差头领，救了自己！
他死里逃生，又惊又喜，也顾不得多想，连滚带爬翻过土岗，冲到杨明面前，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“多谢杨大哥救命之恩！若非兄长出手，小弟今日必死无疑！大哥恩同再造，请受小弟一拜！”
杨明、雷鸣等人面面相觑，有口难言。杨明本意并非如此，但眼下情形，解释反而更糟，只好顺势含糊应道：“罢了，举手之劳。你……你快些逃命去罢。”
华云龙却一把抱住杨明的腿，哀声道：“大哥！救人须救彻！小弟如今无处可去，只想上古天山凌霄观，投奔我叔父华清风真人。只是……只是我叔父脾气暴烈，若知我在外所为，定然不容。求大哥看在你我结义一场，送小弟一程，见到叔父，也好替小弟美言几句，求他收留。大哥恩德，小弟永世不忘！” 说着，又是连连磕头，额上见血。
杨明本是个重义气、耳根软的人，见华云龙如此凄惨哀求，想起他如今众叛亲离、朝不保夕，心中不免生出几分怜悯。再者，将他送至其叔父处管教，或许能令他有所收敛，也算一桩功德。他犹豫地看向陈亮、雷鸣等人。
陈亮眉头紧锁，微微摇头。雷鸣更是直接，低声道：“大哥，此等不义之人，管他作甚！”
但杨明终究叹了口气，弯腰扶起华云龙：“罢了，我便送你一程。只是见到华真人，你需诚心悔过，再不可胡为。”
华云龙千恩万谢。陈亮、雷鸣、孔贵见杨明已然答应，虽心中不悦，也只得一同前往。唯有陆通，把脑袋摇得像拨浪鼓：“不去不去！那古天山是牛鼻子老道的地盘，我见了道士就头疼，还要行礼，麻烦死了！杨大哥，你们去，我就在这土岗下等你们。你们一天不回，我等一天，一年不回，我等一年！”
杨明知他脾气，也不强求，嘱咐他小心隐藏，切勿生事，便与陈亮、雷鸣、孔贵一起，跟着步履蹒跚的华云龙，往十数里外的古天山行去。
一路无话。到达古天山下，但见山势险峻，林木幽深。沿石阶而上，半山腰处现出一座道观，青砖灰瓦，颇有些气象，匾额上写着“凌霄观”三字。
华云龙上前叩响门环。不多时，一个眉清目秀的小道童开门出来，一见华云龙，笑道：“华二哥？你怎么来了？还带了朋友？快请进，祖师爷正在鹤轩静坐呢。”
华云龙忙问：“师弟，我叔父他……今日心情如何？”
道童笑道：“祖师爷近日都在炼法，心情嘛，还算平和。你们随我来。”
众人随着道童进入观中。但见观内松柏掩映，洁净无尘，确是一处清修之所。穿过前殿，来到第二进院子，从东角门进入一处跨院。院中北屋三间，门窗紧闭。
道童指着北屋说：“祖师爷就在里面鹤轩打坐，诸位稍候，容我通禀……” 他话音未落，华云龙已是扑通一声跪在院中石板上，带着哭腔高喊：“叔父！不肖侄儿华云龙，前来请罪！”
屋内寂静片刻，随即一个冰冷的声音传出，如同寒铁摩擦：“你这孽障！还有脸来见我？！”
帘栊一挑，一个高瘦老道迈步而出。他头戴九梁道冠，身穿紫色八卦道袍，面皮青渗渗如同羊肝，一双细目开合间精光闪烁，颔下黑须飘洒，正是九宫真人华清风。他目光如刀，扫过跪地的华云龙，又冷冷看向杨明等人。
华云龙磕头如捣蒜：“叔父息怒！侄儿知错了！这几位是侄儿的结义兄弟，威镇八方杨明，风里云烟雷鸣，圣手白狼陈亮，矮脚真人孔贵。是他们护送侄儿前来……”
杨明见状，上前一步，抱拳施礼：“晚辈杨明，拜见华真人。云龙兄弟年少无知，误入歧途，如今已知悔改。还望真人念在血脉之情，给他一个改过自新的机会。那灵隐寺济公长老追拿甚紧，望真人能庇护于他，加以管教。”
华清风面无表情，听杨明说完，才缓缓开口，声音里不带一丝暖意：“你们将他送到我这里，是怕那济颠和尚来拿他，是也不是？”
杨明道：“正是。还望真人……”
华清风打断他，嘴角勾起一丝诡异的弧度：“你们口口声声要救他，是真心，还是假意？”
杨明一愣：“真人何出此言？我等若非真心，何必千里迢迢护送他来此险地？”
“好！” 华清风眼中骤然闪过一抹凶光，“既然你们是真心要救他，那老道我便向你们借几样东西，你们是借，还是不借？”
杨明心中升起不祥之感，但仍硬着头皮道：“不知真人所借何物？只要我等有，无有不借。”
华清风一字一顿，声音如同九幽寒冰：“我要炼一柄五鬼阴风剑，需用五颗活人的心肝作引！你们四人，加上这孽障，正好凑足五数！借你等心肝一用，炼成法宝，方能斩了那济颠，永绝后患！这，便是救他之法！”
此言一出，众人皆惊！
雷鸣性子最烈，当场暴怒，破口大骂：“放你娘的狗臭屁！好个狼心狗肺的妖道！原来你叔侄都是一路货色！杨大哥，我们走！”
杨明也是气得脸色铁青，他万没想到这华清风竟如此歹毒，沉声道：“华真人！我等敬你是前辈，好心送人来此，你竟生出这等恶念！此事我等绝难从命！告辞！”
华清风发出一阵夜枭般的怪笑：“走？既然来了，这凌霄观，岂是你们说来就来，说走就走的地方？天瑞！还不动手，更待何时！”
只听东厢房内有人应了一声，门开处，走出一个僧人，正是那铁佛寺逃出来的金眼佛姜天瑞！他面带狞笑，手中掐诀，口中念念有词，朝杨明等人一指！
杨明、雷鸣、陈亮、孔贵顿觉周身一紧，如同被无形的绳索捆绑，四肢僵硬，动弹不得，连话也说不出来，只有眼珠还能转动，心中惊骇万分，方知这妖道邪法厉害！
华云龙早已吓得瘫软在地，体若筛糠。
华清风看着被定住的四人，如同看着待宰的羔羊，冷笑道：“本想留我这侄儿多活几日，既然你们送上门来做添头，正好凑足五鬼之数，助我神剑早成！且将你们押入地牢，待时辰一到，开膛取心！”
说罢，袍袖一拂，几名如狼似虎的道士上前，将无法动弹的杨明、雷鸣、陈亮、孔贵，连同软瘫的华云龙，一同拖拽着，往那幽深黑暗的后院地牢而去。古刹深山，顿时弥漫开一股浓重的血腥与绝望气息。
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