阮府别业，虽无建康本府的恢弘气势，却也亭台错落，曲径通幽，自有一番江南园林的精致。谢清独占了一处最宽敞僻静的院落，美其名曰需要空间安置她的“伙伴们”——那几笼不时发出鹰唳狼嗥的猛兽，以及那两位形影不离的面首，阿赫赤与柳明轩。
林婉儿则被安排在另一处临水的小院，环境清雅，但与阮郁所居的主院及谢清的院落都保持着微妙的距离。这安排本身，就让她心中如同扎了一根刺。
自抵达钱塘，阮郁便忙于公务，深居简出，她几次借着送点心、询问起居的名义前去，都被玄墨客气而坚定地挡在了门外。这已让她心中焦灼不已。而今日，她安插在门房的心腹丫鬟更是来报，说公子一早便独自出门，方向似是……西泠桥一带。
西泠桥！苏小小！
这个名字像毒蛇一样啮咬着她的心。又是那个阴魂不散的女人！表哥竟又去找她！明明只是个声名有瑕、无依无靠的孤女，凭什么一次次吸引表哥的注意？
强烈的嫉妒和危机感让她坐立难安。她知道自己不能直接去对付苏小小，那太跌份，也容易引火烧身。但有人可以——那个行事毫无顾忌的谢清！
她深知谢清脾气暴烈，眼里揉不得沙子，更对阮郁身边出现的任何女子都带着天然的敌意（尽管这敌意并非源于情爱）。若能借她之手，给苏小小一个难堪，甚至让阮郁厌弃苏小小，那便是再好不过。
精心打扮一番，确保自己每一处都完美无瑕，林婉儿带着贴身丫鬟，袅袅娜娜地朝着谢清所居的“猛兽乐园”走去。还未靠近，便已听到隐约的鹰唳和某种大型犬科动物低沉的呼噜声，空气中弥漫着一股淡淡的禽羽和野兽气味。
她强忍着不适，示意丫鬟前去通传。
等了片刻，院门打开，出来的却不是侍女，而是那个叫阿赫赤的面首，他赤裸着上身，只穿着一条皮裤，露出精壮的古铜色肌肤和累累伤疤，眼神野性难驯，瞥了林婉儿一眼，粗声粗气道：“小姐在驯鹰，有事？”
林婉儿被他那毫不掩饰的打量看得心头一悸，勉强维持着笑容：“劳烦通报谢姐姐，婉儿有事相告。”
阿赫赤嗤笑一声，也没说行不行，转身进去了。又过了一会儿，才传来谢清不耐烦的声音：“让她进来！”
林婉儿深吸一口气，踏进了这处与她认知中闺阁女子居所截然不同的院子。只见院中兵器架林立，一只硕大的金雕正立在特制的架子上，锐利的目光扫过来，让林婉儿腿脚有些发软。谢清则穿着一身利落的墨色劲装，长发高束，正拿着一条生肉喂那只矛隼，连眼皮都懒得抬一下。
“什么事？快说。”谢清语气淡漠，仿佛在打发一个无关紧要的下人。
林婉儿心中暗恨，面上却堆起最温婉担忧的神色，柔声道：“谢姐姐，妹妹方才听闻……表哥他……一早便出门，往西泠桥那边去了。似乎……是去寻那位苏小小苏娘子了。”她刻意顿了顿，观察着谢清的反应，语气带上几分恰到好处的“关切”与“不忿”，“这光天化日的，表哥便去寻一个未出阁的女子，若是传扬出去，于表哥官声、于姐姐您的颜面，只怕……都有些不好。妹妹人微言轻，不敢多嘴，只好来告知姐姐，还请姐姐……拿个主意。”
她这番话，看似在为阮郁和谢清的声誉着想，实则句句都在挑火。点明阮郁是去“私会”苏小小，强调此事有损“颜面”，尤其点出对谢清这位“未婚妻”颜面的损害。她料定，以谢清的爆裂脾气和对其“正妻”地位的维护（哪怕只是名义上的），听到此事定然会勃然大怒，说不定立刻就会打上门去，让苏小小难堪。
然而，谢清的反应却完全出乎她的意料。
谢清喂食的动作连顿都没顿一下，只是嗤笑一声，那笑声带着毫不掩饰的嘲弄，她终于抬起眼皮，那双锐利如鹰隼的眸子上下扫了林婉儿一眼，仿佛能将她那点小心思看得透透的。
“哦？他去寻苏小小？”谢清语气平淡，甚至带着点无聊，“他去寻谁，与我有何相干？”
林婉儿一愣，连忙道：“可是姐姐，这于礼不合，有损……”
“礼？”谢清打断她，像是听到了什么极其可笑的话，“林婉儿，你是在跟我讲礼？”她将手中剩余的肉块全部扔给矛隼，拍了拍手，走到林婉儿面前，她身量极高，带着一股迫人的气势，“阮郁爱找谁找谁，别说一个苏小小，他就是把秦淮河的花船都搬来，只要别碍着我的眼，随他的便。”
她逼近一步，眼神冰冷：“倒是你，特意跑来跟我说这个，是想借我的手，去替你收拾那个苏小小？”
林婉儿被她道破心思，脸色瞬间煞白，下意识地后退半步，强笑道：“姐姐误会了，妹妹只是……”
“省省吧。”谢清毫不客气地再次打断，语气充满了鄙夷，“收起你那套上不得台面的把戏。你想争风吃醋，自己想办法，别来烦我。阮郁那个小白脸，还有那个什么苏小小，在我眼里，还不如我养的这只隼有意思。”
她说完，仿佛多看一眼林婉儿都嫌脏，直接转身，对着阿赫赤吩咐道：“以后这种人，别放进来扰我清静。”
阿赫赤咧嘴一笑，露出森白的牙齿，对着林婉儿做了一个“请”的手势，那姿态，与驱赶无异。
林婉儿站在院子里，脸上青一阵白一阵，精心维持的温婉面具几乎碎裂。她万万没想到，谢清竟是这般反应！她不仅毫不在意阮郁去找苏小小，甚至一眼就看穿了自己的算计，还如此直白地羞辱于她！
巨大的难堪和算计落空的恼怒让她浑身发抖，却又不敢在谢清这“猛兽巢穴”里发作，最终只能在阿赫赤那充满戏谑和威胁的目光中，灰溜溜地、几乎是逃也似的离开了这个让她倍感羞辱的院子。
回到自己的客院，林婉儿气得摔碎了一套最喜欢的茶具。谢清这条路走不通，反而自取其辱！可她绝不会就此罢休！
苏小小……咱们走着瞧！ 她眼中闪过一丝阴鸷。
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