玉涵院是阮府中最静谧的一处院落，平日里连下人走动都刻意放轻脚步，生怕惊扰了体弱多病的小姐。然而，今夜前院的喧嚣、呵斥、兵刃交击之声，即便隔了重重院落，依旧如同冰冷的针，丝丝缕缕地刺破了这里的宁静。
阮玉本就浅眠，心疾让她对任何突兀的声响都格外敏感。那隐约传来的动静将她从不安的睡梦中惊醒，她捂着胸口坐起，只觉得心跳得又急又乱，仿佛要挣脱胸腔的束缚，一股窒息感闷闷地压上来。
“抱琴……外面，怎么了？”她声音微弱，带着惊惧后的颤抖。
贴身侍女抱琴连忙上前，为她抚背顺气，脸上满是担忧与愤慨：“小姐莫怕，是……是那位谢小姐，不知为何在前院闹将起来，非要出府，惊动了护卫……”
谢清……又是她。
阮玉闭上眼，纤长的睫毛微微颤动。她虽深居简出，但也从下人口中和兄长偶尔的蹙眉间，知晓这位未来嫂嫂是何等的……与众不同。只是没想到，竟会闹出如此大的动静。
惊惧之下，她只觉得手脚一阵冰凉，呼吸愈发困难，额间渗出细密的冷汗。抱琴见状，吓得连忙要去禀报夫人请大夫。
“别……”阮玉拉住她，摇了摇头，气若游丝，“莫要再惊动母亲了，她定然也……也气得不轻。去……去请哥哥来，我……我想见哥哥。”
在她心里，兄长阮郁是无所不能的，也是她此刻唯一能感到安心依靠的人。
清晖院至玉涵院 · 兄妹夜话
阮郁刚写完给外祖家的信，便听到了玉涵院侍女的禀报，心立刻沉了下去。他深知玉儿的心疾最忌惊扰忧惧。
他立刻起身，甚至来不及整理微皱的衣袍，便快步赶往玉涵院。踏入室内，闻到那熟悉的、带着药香的清冷空气，看到妹妹苍白如纸、倚在榻上微微喘息的模样，他心头一紧，所有因谢清而起的怒火与算计，瞬间被浓浓的疼惜所取代。
“玉儿。”他快步走到榻边，声音是前所未有的柔和，取代了平日的温润与冰冷，他握住妹妹冰凉的手，“别怕，哥哥在这里。没事了，只是些许小事，已经平息了。”
感受到兄长掌心传来的温度和令人安心的气息，阮玉急促的呼吸稍稍平缓了一些。她抬起水盈盈的眸子，看着阮郁，眼中带着未散的惊悸和一丝困惑：“哥哥……谢家姐姐，她为何要如此？这里……不好吗？”
阮郁看着她纯然不解的眼神，心中一阵涩然。他该如何向这不谙世事、纯净如水晶的妹妹解释那些权谋算计、那些粗鄙不堪？他只能轻轻拍了拍她的手背，避重就轻：“她性子烈，不习惯京中的规矩。玉儿不必理会这些，好生养着身子要紧。”
阮玉乖巧地点点头，沉默了片刻，忽然像是想起了什么，苍白的脸上浮现一丝极淡的、怀念的笑意，轻声问道：“哥哥……钱塘，现在是什么光景了？西湖边的荷花，该都谢了吧？不知……苏姐姐如今可安好？”
听到“苏姐姐”三个字，阮郁的眼神几不可察地柔和了一瞬。他想起那张画着石隙草的桑皮纸，想起那句“平芜尽处是春山”。
“钱塘已入深秋，荷花早尽了，不过满觉陇的桂花应当开得正好。”他声音放缓，带着一丝连自己都未察觉的怅惘，“你苏姐姐……她前些日子身子也有些不适，不过如今已在慢慢好转了。”
“苏姐姐病了吗？”阮玉立刻关切地蹙起眉，“严不严重？她那样灵慧通透的人，怎么会病呢……” 她语气里满是真诚的担忧。她是真心喜欢那位在钱塘仅有几面之缘、却让她感到无比舒适安宁的苏姐姐，羡慕她的才情，更羡慕她身上那种……仿佛能与西湖山水融为一体的自由气息。可惜自己这破败的身子，连多去找她说说话都是奢望。
“无妨，只是偶感风寒，已经快好了。”阮郁安慰道，并不愿多说苏小小因望江楼之事抑郁的详情，以免妹妹更加忧心。他看着妹妹谈及苏小小时眼中焕发出的微弱光彩，心中喟叹。若是玉儿能有苏小小一半的康健……
“那就好。”阮玉松了口气，重新靠回软枕上，喃喃道，“希望苏姐姐能快快好起来……等明年春暖花开，若我的身子争气些，哥哥再带我去钱塘看看可好？我还想听苏姐姐弹琵琶……”
她的声音渐渐低下去，带着病后的疲惫和对遥远江南的向往。
阮郁看着妹妹渐渐合上的眼帘，为她掖好被角，守在榻边，直到她呼吸变得均匀绵长，才轻轻起身。
离开玉涵院，回到清晖院那清冷孤寂的书房。窗外月凉如水，与妹妹院中残留的淡淡药香形成鲜明对比。
一边是亟待安抚、受不得丝毫惊扰的至亲妹妹；一边是远在钱塘、身处逆境却坚韧向上的灵魂知己；中间还夹着一个将家宅搅得天翻地覆、令他厌恶至极的未婚妻。
阮郁的眼神逐渐变得冰冷而锐利。
他必须尽快解决谢清这个最大的麻烦。不仅是为了他自己，为了阮家的声誉，更是为了能让玉儿有一个真正安宁的养病环境，也为了……他能毫无挂碍地去规划，那片属于他和苏小小的“春山”。
他再次看向书案，那封写给外祖家的信，墨迹已干。
是时候，让该来的一切，都提前到来了。
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