阮郁确实不满意，极其不满意。
自那日清晨不欢而散后，他几乎是刻意避开了所有可能与谢清碰面的场合。清晖院的书房成了他最坚固的堡垒，他埋首于漕运案的后续梳理、朝堂动向的分析，试图用繁重的公务淹没心头那股因谢清而生的、陌生的烦躁与屈辱。
然而，谢清的存在，如同投入阮府这潭深水的一块巨石，激起的涟漪无处不在，由不得他无视。
首先是在饮食上。谢清吃不惯阮府精致的淮扬菜，嫌其“淡出鸟来”。她直接向厨房要求大块的炙肉、浓烈的羹汤，甚至点名要北地的烈酒。厨房管事不敢怠慢这位连老爷都要客气三分的谢大小姐，却又被崔夫人身边的嬷嬷暗中敲打，左右为难，最终呈上的饭菜往往不伦不类，引得谢清大发雷霆，差点当场掀了桌子。消息传到阮郁耳中，他只觉太阳穴突突直跳。
其次是在府内规矩上。谢清习惯清晨练武，沉重的击打声和呼喝声准时响起，不仅打破了阮郁书房的宁静，也惊扰了习惯晚起的崔夫人和需要静养的阮玉。崔夫人碍于身份和谢擎的面子，不便直接训斥，但不满之色日益明显，连带着对促成此事的阮遥也颇有微词。阮玉则体贴地表示无妨，但阮郁知道，妹妹需要绝对的静养。
最让阮郁难以忍受的，是那种无形的、被强行捆绑的窒息感。
无论他走到哪里——去给祖母请安，在园中散步，甚至只是在廊下驻足片刻——下人们投向他的目光都带上了一丝隐秘的同情和探究。他们似乎在无声地说：“看，那就是将来要娶谢大小姐的公子，真是……不容易。”
这种无处不在的暗示，让他觉得自己仿佛成了戏台上的丑角，而谢清，就是那枚强行钉在他身上的、无比刺眼的标签。
这日午后，阮郁难得有片刻清闲，在清晖院的小书房内临帖静心。刚找到一丝平和的韵律，院外便传来一阵喧哗，夹杂着谢清那极具辨识度的大嗓门：
“让开！我找阮郁有事！”
“谢小姐，公子正在习字，吩咐了不许打扰……”这是玄墨为难的声音。
“习字？又是那些鬼画符！我有正事！”谢清的声音带着不耐烦，似乎就要硬闯。
阮郁深吸一口气，压下心头翻涌的怒意，沉声道：“玄墨，让表姐进来。” 他知道，若不让步，这女人真敢闯进来，到时更难堪。
门被“哐当”一声推开，谢清风风火火地闯了进来，带进一股室外微寒的空气和她身上特有的、带着阳光与皮革的气息。她今日依旧是一身胡服，发髻有些微散乱，脸颊因快步行走而泛着红晕，眼神灼灼，像盯上猎物的鹰隼。
她径直走到书案前，看也没看阮郁刚刚写好的字，一巴掌拍在案上，震得笔山上的毛笔都跳了跳。
“阮郁！你们阮家的马厩怎么回事？给我配的那匹马，软绵绵的像没吃饭！我要去西山跑马，给我换匹好的！要烈马！”她语气理所当然，仿佛在吩咐自家的马夫。
阮郁看着宣纸上被震出的墨点，缓缓放下笔，抬起眼，目光冰冷：“表姐，府中马匹皆有定例，并非专为跑马玩乐所用。你若想骑烈马，可回谢家军中去骑。”
“你什么意思？”谢清眉毛立刻竖了起来，“嫌我给你们阮家添麻烦了？阮郁，我告诉你，我现在住在阮府，吃穿用度自然是你们阮家负责！连匹好马都舍不得，这就是你们宰相府的待客之道？还是说，你故意刁难我？”
“无理取闹。”阮郁懒得与她争辩，转身欲走。
“站住！”谢清猛地伸手，想去抓他手腕。
阮郁反应极快，侧身避开，眼神骤然锐利如刀锋：“谢小姐，请自重！”
“自重？”谢清看着他避如蛇蝎的样子，心头火起，口不择言道，“阮郁，你装什么清高？你以为我愿意跟你绑在一起？我告诉你，我看见你这副虚伪的样子就恶心！要不是家族……”
“家族？”阮郁终于被彻底激怒，打断她的话，声音冷得像是结了冰，“既然你我都心知肚明是家族捆绑，又何必在此惺惺作态，彼此为难？你住你的疏影阁，我待我的清晖院，互不干涉，已是最好。至于其他，非你我能左右，亦非你我所愿！”
他这话说得极其直白，几乎撕破了那层遮羞布。既然摆脱不了，那就划清界限，维持表面和平，已是底线。
谢清愣住了，似乎没料到他会把话说得如此绝。她盯着阮郁，看着他眼中毫不掩饰的厌烦与冰冷，一股莫名的、混杂着委屈和愤怒的情绪涌上心头。她猛地抬起脚，狠狠踹在一旁的花梨木椅子上，那结实的椅子竟被她踹得裂开了一条缝！
“好！好一个互不干涉！”她指着阮郁，声音因愤怒而有些发颤，“阮郁，你记住了！以后你走你的阳关道，我过我的独木桥！谁也别碍着谁！”
说完，她像来时一样，带着一阵风，怒气冲冲地摔门而去。
书房内重归寂静，只留下满地狼藉（被踹坏的椅子）和空气中尚未散尽的火药味。
阮郁站在原地，久久未动。他看着那裂开的椅子，看着宣纸上的墨点，只觉得一种深沉的无力感攫住了他。
是的，从她踏入阮府的那一刻起，他们就紧紧绑在了一起。无论他如何不满，如何抗拒，这条由家族利益编织的锁链，已无法挣脱。
而这，仅仅只是开始。
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