车队离开了最后一座沿途大城，官道两侧的景致愈发呈现出鲜明的江南风貌。水网如织，河渠纵横，乌篷船在碧绿的水道上滑行，头戴斗笠的船夫哼着绵软的吴歌。稻田阡陌，绿意盎然，与北地的开阔苍茫已是截然不同的天地。空气湿润而温暖，裹挟着水生植物特有的清甜气息，却也隐隐带来一丝闷热。
阮郁 · 静水深流
阮郁坐在宽敞的马车内，车窗敞开，带着水汽的风拂动他额前的碎发。他手中并无书卷，只是静静望着窗外飞速掠过的景致，目光沉静，看不出喜怒。唯有偶尔敲击在窗棂上的、节奏稳定的指尖，泄露了他内心的筹谋。
玄墨刚刚通过特殊渠道送来了最新的线报，钱世铭在吴郡似乎与王氏旁支的接触愈发频繁，但核心证据依旧指向钱塘。而关于那位苏小小近期的动向也一并呈上——与王珩交往甚密，常出入几位名士门下，技艺精进，名声更显……这些信息在他脑中飞快地组合、分析。
他此行的目的从未改变：厘清漕运案，抓住幕后黑手。而苏小小，是他棋局中一枚特殊而关键的棋子，她的存在，她的影响力，甚至她与王珩的关系，都可能成为撬动局面的支点。带阮玉前来，是出于承诺，亦是绝佳的掩护。他看着身旁因临近钱塘而眼眸微亮、气色似乎也好了几分的妹妹，心中那丝利用了她的愧疚再次被压下。成大事者，不拘小节。
“阿玉，”他开口，声音温和，“前面便是钱塘地界了。感觉如何？可还撑得住？”
阮玉转过头，苍白的脸上因兴奋染上淡淡红晕，用力点头：“阿兄，我很好！这里的风都是软的呢。”她望向窗外那一片水乡泽国，眼中充满了憧憬，“不知……何时能见到西湖，见到……苏娘子？”最后三个字，她说得极轻，带着少女的羞涩与期盼。
阮郁微微一笑，安抚道：“很快。待我们安顿下来，阿兄便为你安排。”
林婉儿 · 焦灼的精致
另一辆马车内，林婉儿却远没有这般闲适。她对着随身携带的一面小巧银镜，仔细检查着自己的妆容。尽管丫鬟翠浓已经为她补了几次粉，用沾湿的帕子小心敷过面颊，但她依旧觉得自己的脸色不够莹润，眉梢眼角带着挥之不去的倦色与一丝烦躁。
越靠近钱塘，她的心就越发紧绷。窗外那黏腻的湿气让她觉得衣裙都黏在身上，极不舒服。她讨厌这南方无处不在的水汽，更讨厌即将再次面对苏小小的事实。
“翠浓，我那件天水碧的云锦裁好了没有？还有那支新得的珍珠步摇，可别磕碰了！”她放下银镜，语气带着不耐。她必须确保自己以最完美的姿态出现在苏小小面前，无论是衣饰、容貌，还是仪态，都要彻底碾压那个西泠桥畔的孤女！她反复在心中预演着见面时的场景，该如何说话，如何微笑，如何在不经意间展露自己的家世与才学，让苏小小自惭形秽。
然而，一想到苏小小那双沉静得仿佛能看透一切的眼睛，以及去年诗会上自己几次三番落于下风的窘迫，她心中便涌起一股无名火和不自信。这一次，绝不能再输！
谢阿蛮 · 跃跃欲试
与林婉儿的紧张形成鲜明对比的，是谢阿蛮的兴奋。她早已按捺不住，再次获得了兄长的允许，骑着马走在队伍前列。南方的景致对她而言新奇又有趣，她时而指着水田里慢吞吞的水牛大笑，时而对河道中穿梭如织的舟船感到惊奇。
“大哥！你看那船，那么小，跑得倒快！”她扬声对一旁并辔而行的谢屹喊道，“等到了钱塘，我们也去坐船游湖好不好？肯定比坐在车里闷着有意思多了！”
谢屹看着妹妹神采飞扬的脸庞，刚毅的脸上线条柔和了些许，微微颔首：“好。”他的目光掠过妹妹，望向后面那辆装饰华美的马车，林婉儿的身影在晃动的车帘后若隐若现。他想起临行前母亲隐晦的叮嘱，以及自己那丝莫名的关注，眼神微沉。江南柔靡，不知这位娇弱的表妹，能否适应？
阮涣 · 浮躁的期待
阮涣骑着马，跟在谢屹兄妹不远处，努力想做出沉稳的样子，但四处张望的眼神暴露了他的浮躁。吴姨娘的叮嘱言犹在耳，要他讨好嫡兄，结交谢家。他看着谢阿蛮飒爽的背影，觉得这位表姐比那个总是端着架子的林婉儿有趣得多。他又偷偷瞄了一眼阮郁那辆沉稳的马车，心中盘算着到了钱塘该如何找机会在嫡兄面前表现。
谢屹 · 刚毅下的审度
谢屹大部分时间沉默着。他习惯性地观察着周围的环境，地势、水道、桥梁，军人的本能让他不自觉地在心中勾勒着布防图。江南的富庶与柔美与他熟悉的北地边关截然不同，这种差异让他感到新奇，也让他更加警惕。他同样在观察着同行之人——阮郁的深不可测，林婉儿的矫揉造作，阮涣的轻浮，以及自己妹妹的毫无心机。这趟钱塘之行，恐怕不会太平静。他的手下意识地按了按腰间，那里除了佩剑，还放着那枚被退回的、触手温润的羊脂白玉佩。
暮色 · 钱塘在望
夕阳西下，将天际染成一片瑰丽的橙红。车队行进的速度渐渐慢了下来。前方，一座笼罩在暮色与水汽中的巨大城池轮廓，已然在望。城楼巍峨，烟火万家，更远处，一片浩渺的水光在夕阳下闪烁着碎金般的光芒。
“公子，钱塘城到了。”车外，亲随低声禀报。
阮郁缓缓收回望向窗外的目光，深邃的眸中闪过一丝锐利的光芒，随即隐没在惯常的温润之下。
“进城。”他淡淡吩咐，声音平静无波。
车轮重新滚动，带着一车各异的心思，驶向那座即将因他们的到来而再起波澜的城市。
西湖烟雨，钱塘风月，就在眼前。而隐藏在其下的暗流，也即将汹涌而出。
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