腊月二十三，俗称“小年”。清晨，凛冽的空气里似乎都带上了一丝若有若无的甜意。贾姨一早便忙碌起来，灶间的火生得旺旺的，大铁锅里正熬着金黄的麦芽糖浆，咕嘟咕嘟地冒着黏稠的气泡，甜香的热气蒸腾而上，驱散了冬日的严寒，也染得满屋都是温暖的甜香。
“小小，快来看，这糖稀熬得火候正好！”贾姨用木勺舀起一勺糖稀，那金黄的浆液如丝般缓缓垂下，拉出长长的、晶莹的糖丝，在晨光下闪着诱的光泽。
我放下手中的书卷，凑到灶边，那浓郁的甜香扑面而来，带着麦芽特有的醇厚气息。看着贾姨将那熬好的糖稀一部分小心地倒入抹了熟油的青石板上，待其稍凉，便动作麻利地反复拉扯，那糖稀在她手中由琥珀色渐渐变成乳白色，如同被注入了空气，变得蓬松酥脆，这便是“糖瓜”了。另一部分糖稀，则被她用竹签飞快地勾勒出小鸡、小鸭、鲤鱼等简单的造型，这是给邻里孩童准备的“糖画”。
“贾姨的手艺真是越发好了。”我由衷赞道，忍不住拈起一小块冷却的糖瓜边角料放入口中，那糖瞬间在舌尖化开，酥脆香甜，带着微微的焦糖气息，是记忆里纯粹而朴实的年味。
“你这孩子，”贾姨笑着嗔我一眼，手上不停，“祭灶的糖瓜，要的就是这黏性，好把灶王爷的嘴黏住，让他‘上天言好事，回宫降吉祥’。”她将做好的糖瓜和糖画仔细码放在干净的竹匾里，又备下香烛、纸马和一小碗清水、几粒黄豆（给灶王爷坐骑的草料）。
傍晚时分，柳茵、阿萝和青娥相约而来，她们也各自带了家中做的芝麻糖、花生粘等小食。小小的灶间顿时充满了少女们的欢声笑语。
“苏姐姐，这糖瓜真好看！像个小月亮！”阿萝指着那圆润乳白的糖瓜，圆溜溜的眼睛里满是新奇。
柳茵则对糖画更感兴趣，拿起一个鲤鱼造型的，爱不释手：“贾姨手真巧！这鲤鱼活灵活现的，我都不舍得吃了！”
青娥细声细气地说：“我娘说，吃了祭灶的糖瓜，来年嘴巴甜，会说吉祥话。”
我们一起帮贾姨将供桌摆到灶君神像前，奉上糖瓜、清水、豆料，点燃香烛。贾姨口中念念有词，无非是祈求灶王爷上天多言好事，保佑家宅平安，来年衣食丰足等语。香烟袅袅，混合着糖瓜的甜香，营造出一种庄重而又温馨的氛围。
祭灶仪式虽简单，却充满了对美好生活的朴素祈愿。仪式结束后，贾姨将糖瓜分给我们每人一小块：“都吃点，沾沾福气，甜甜嘴。”
我们笑着接过，小心翼翼地咬着那酥脆的糖瓜，甜意从舌尖一直蔓延到心底。窗外天色渐暗，偶尔传来零星的鞭炮声（此时或许尚未普及，或仅为驱傩爆竹之声），更添年节气氛。
送走柳茵她们，我与贾姨一起用了简单的晚膳。饭后，我将特意留下的一块造型最圆润的糖瓜用油纸包好。
“这是……”贾姨疑惑。
“给陈先生送去。”我解释道，“先生独自一人，怕是不会记得准备这些。送块糖瓜，也让他甜甜嘴，应应节气。”
贾姨眼中泛起暖意，点点头：“是该如此。快去快回，外面天黑了，让周叔陪你去。”
我披上斗篷，揣着那块温软的糖瓜，乘着油壁车前往城西。敲开陈老先生那简陋的木门，将糖瓜递上，并说明了来意。先生愣了一下，看着那乳白的糖瓜，又看看我，那古井无波的眼中似乎有什么东西柔和了一瞬。他并未多言，只点了点头，接过糖瓜，道了声：“有心了。”
返回小院的路上，夜色已浓，寒风依旧，但口中残留的甜意和怀中那份传递温暖的满足感，却让我觉得这个冬天，似乎也不再那么寒冷了。
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