赴宴那日，天气晴好，秋光融融。贾姨早早起身，将我最好的一件藕荷色绫缎襦裙取出熏得暖香，又执意为我梳了一个略正式些的垂鬟分肖髻，簪上一支素银嵌珍珠的簪子，虽不华贵，却也清雅得体。
“我们小小，这般打扮起来，便是去见那些夫人小姐，也绝不输阵。”贾姨左右端详着，眼里满是骄傲与一丝不易察觉的担忧。
我握住她的手，温言道：“贾姨，只是去坐坐，听听诗文，无事的。”
老周头套了车，一路将我送至通判府邸侧门。相较于阮郁所居驿馆的轩昂，通判府更显精巧富丽，粉墙黛瓦，庭院深深。早有穿戴整齐的婆子丫鬟在门前等候，引我入内。
穿过几重仪门，绕过影壁，便是一处布置雅致的花厅。厅内已到了不少女客，珠环翠绕，衣香鬓影，低声谈笑间，环佩叮咚。我一踏入，便觉数道目光似有若无地落在我身上，带着好奇、打量，或许还有几分不易察觉的审视。我微微垂眸，保持着适度的恭谨，随引路的丫鬟行至靠窗一处不那么显眼的位置坐下。
丫鬟奉上香茗，我轻声道谢，并未主动与人攀谈，只安静地打量着四周。厅内陈设华丽，多宝格上摆着些古玩玉器，墙上挂着几幅时人字画，算不得顶好的精品，却也透露出主人家附庸风雅的品味。几位穿着官服的男子在另一侧的水榭中交谈，想必是今日邀请的男宾。
就在这时，一道格外清脆悦耳、带着几分熟悉的声音响起：“苏姐姐！你也来了？”
我抬眸，只见林婉儿穿着一身娇艳的绯色缕金百蝶穿花云锦裙，笑盈盈地快步向我走来，亲热地仿佛我们是多年未见的手帕交。她今日打扮得格外精心，发间那支赤金点翠步摇随着她的走动轻轻摇曳，流光溢彩，瞬间吸引了不少人的目光。
“林小姐。”我起身，依礼微微颔首。
她已走到近前，极自然地挽住我的手臂，声音不大不小，恰好能让周围几位竖着耳朵听的夫人小姐听清：“那日在灵隐寺与姐姐一别，心中一直惦念，总想着何时能再与姐姐讨教。没想到今日就在这里遇上了，真是缘分！”她语气真诚，笑容甜美，任谁看了都会觉得这是个活泼热情、毫无心机的贵女。
我清晰地感受到周围那些打量目光中的好奇又加深了一层。她们或许在猜测，我这个看似普通的平民女子，何时与这位京城来的、家世显赫的表小姐有了交集？
“林小姐言重了。”我轻轻将手臂从她手中抽出，动作自然而不失礼数，“讨教不敢当，那日不过是与慧觉师父闲聊几句罢了。”
林婉儿似乎毫不在意我的疏离，依旧笑靥如花：“姐姐就是太谦逊了。”她目光扫过我周身，赞道，“姐姐今日这身打扮真好，清雅脱俗，倒比那些满头珠翠的更显气质呢！”这话听着是夸奖，实则隐隐将我与在场其他精心打扮的女客对立起来。
我神色未变，只淡淡道：“林小姐过誉，不过是寻常衣物，不敢与各位夫人小姐相较。”
正说着，通判夫人被一群女眷簇拥着走了过来。她约莫四十许年纪，面容和善，衣着华贵而不失端庄。
林婉儿立刻像只欢快的小鸟般迎了上去，甜甜地叫了声“夫人”，亲昵地站在她身侧。
通判夫人目光扫过在场众人，最后落在我身上，脸上带着温和的笑意：“这位便是苏小小苏娘子吧？果然气质沉静，与众不同。”她语气和蔼，“早听闻娘子诗才清妙，音律不凡，今日一见，方知所言不虚。快请坐，切勿拘束，只当是自家姐妹相聚便好。”
我敛衽行礼，态度恭谨而不卑微：“夫人厚爱，小小愧不敢当。今日前来，是向夫人与各位姐妹请益学习的。”
在我与通判夫人对话时，林婉儿就站在一旁，脸上依旧挂着甜美无邪的笑容。我虽未特意看她，但能感觉到她的目光也落在我身上，带着一种纯粹的、好奇的打量，与周围其他闺秀并无明显不同。只是，她挽着通判夫人手臂的姿态，显得格外自然熟稔，仿佛天生就该站在那众星拱月的位置。
寒暄几句，通判夫人便被其他人请走。林婉儿自然也跟了过去，如同水滴汇入溪流般融入那个核心的圈子。她不再像初时那样特意来到我身边与我说话，仿佛刚才在门口的热情寒暄，只是她随性所致，兴尽则止。这份收放自如的亲疏态度，倒让我觉得，这或许才是她这类京城贵女与人交往的常态。
我依旧安静地坐在原处。对于林婉儿前后态度的细微变化，我并未深思，更无意去探究她内心的想法。人与人之间的缘分，有深有浅，交往有早有晚，本就强求不得。她主动示好，我礼貌回应；她淡然离去，我亦安然自处。如此便好。在这陌生的宴席上，减少不必要的应酬，正合我意。
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