影枭小队偷袭互市堡的消息，像阵风似的刮进了白狐部落的营地，瞬间搅得人心惶惶。那些原本就瞧不上“跟人族做生意”的长老，此刻更是找到了发难的由头，一大早就在议事帐篷外堵着，连早饭都没吃，就等着跟白狐夫人理论。
第一个冲进帐篷的是族里的老长老胡山，他拄着拐杖，气得胡子都翘起来了：“夫人！您看看这事闹的！金鹏王是什么人？那是北疆说一不二的主儿，咱们跟大周勾搭，这不是往他枪口上撞吗？现在他派人去砸互市堡，明摆着是给咱们脸色看，往后咱们在北疆还怎么立足啊！”
旁边几个年轻的勇士也跟着附和：“是啊夫人！跟人族交易也就换点粮食铁器，犯不着跟金鹏王结仇！不如咱们赶紧断了跟大周的往来，再给金鹏王送点厚礼赔罪，说不定还能保全部落！”
帐篷里吵吵嚷嚷，连账外的小狐狸都吓得不敢吱声。白狐夫人坐在主位上，一身素色狐裘，脸上没什么表情，只是静静听着众人的抱怨，手指轻轻敲着桌案上的玉简——那是昨天刚从互市堡送来的，上面写着大周要再给部落送五十斤铁器的消息。
等众人吵得差不多了，白狐夫人才缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“都吵够了？那跟我来。”
说着，她起身往外走，身后的长老和勇士们面面相觑，不知道夫人要做什么，却还是跟着她往部落的仓库走去。刚到仓库门口，负责看管仓库的狐妖就赶紧掀开帘子，一股粮食的香气扑面而来——仓库里堆满了鼓鼓囊囊的粮袋，旁边还叠着几匹崭新的布匹，角落里放着十几把锃亮的铁锅和铁锄，在阳光下闪着光。
白狐夫人指着这些东西，转头看向众人：“诸位，你们说跟大周交易只换点小利，那这些是什么？”她拿起一把铁锄，递给旁边的勇士，“你上个月去打猎，用的还是石斧，砍棵树要费半天劲，要是用这铁锄，开垦荒地是不是能快一倍？”
那勇士接过铁锄，掂量了掂量，脸瞬间红了——他昨天还跟人抱怨“铁器没用”，可这铁锄的手感，比石斧强太多了。
白狐夫人又走到粮袋旁，打开一袋，露出里面饱满的稻米：“去年冬天，族里有多少孩子因为没粮食，冻饿而死？今年有了这些稻米，再加上咱们换的布匹，孩子们不用再裹着破兽皮挨冻，不用再啃硬邦邦的肉干，这也是小利吗？”
这话一出，帐篷里瞬间安静下来。老长老胡山张了张嘴，想说什么，却又咽了回去——他孙子去年冬天差点饿死，还是夫人把自己的粮食省下来给了孩子，这事他记在心里。
白狐夫人看着众人的神色，语气又沉了几分：“你们说要向金鹏王赔罪？那你们忘了，前年咱们部落交不出他要的贡赋，他是怎么抢咱们的猎物、烧咱们的帐篷的？金鹏王是什么人？他只会压榨咱们，把咱们当炮灰，跟他结盟，咱们永远只能做他的附庸，永远只能在苦寒之地挣扎！”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人，眼神里满是坚定：“可跟大周合作不一样！他们给咱们粮食，给咱们铁器，教咱们怎么更好地生存，咱们换给他们皮毛药材，这是平等的交易！这条路是难走，会得罪金鹏王，会有风险，但这是咱们部落唯一的生路！是继续被金鹏王压榨，还是靠自己的双手活下去，你们选！”
说到最后，她猛地提高声音：“我意已决，全力维护跟大周的协议！往后谁敢再提放弃，再提向金鹏王赔罪，休怪我按族规处置！”
帐篷里鸦雀无声，没人再敢反驳。老长老胡山叹了口气，拄着拐杖走到白狐夫人面前，躬身道：“夫人远见，是老臣糊涂了。往后，老臣听夫人的！”
其他长老和勇士也纷纷躬身表态，原本动荡的人心，瞬间稳定下来。
消息通过锦衣卫的密报传到京城时，周玄正在跟工部的官员商量给互市堡加建防御工事。看完密报，他忍不住拍了下手，笑着说：“这位白狐夫人，还真是个有魄力的主儿！关键时刻不犹豫，还能镇住族里的反对声音，没选错人！”
王德福在旁边笑着附和：“是啊陛下，白狐夫人能顶住压力，坚定跟咱们合作，往后北疆的互市就能更顺利了。”
“那咱们也不能让人家吃亏。”周玄放下密报，对旁边的官员说，“之前说的那批铁器，再追加三十斤，另外，让职业技术学院派两个懂农耕的师傅去白狐部落，教他们怎么用铁器开垦荒地，怎么种耐寒的作物。还有，给互市堡的防御工事再加把劲，多派些修士过去，确保白狐部落的安全。”
他顿了顿，眼底闪过一丝笑意：“咱们这‘天使投资’，选对了项目带头人，就得加大支持力度！帮她稳定内部，让她知道跟咱们合作，不仅有好处，还有保障。等白狐部落发展好了，其他妖族看到了，自然会跟着来，到时候北疆的局面，就好掌控了。”
官员赶紧应下，心里暗自佩服陛下的远见——不仅要做生意，还要帮合作伙伴成长，这手段，真是高明。
而此刻的白狐部落，仓库里的铁器正被分发到族人手中。一个年轻的狐妖拿着新铁锅，兴奋地对同伴说：“有了这锅，以后就能煮热粥喝了！再也不用吃生肉了！”
白狐夫人站在帐篷外，看着族人们开心的样子，嘴角忍不住上扬。她知道，这条路虽然艰难，但只要坚持下去，部落的未来，一定会越来越好。远处的雪山在阳光下泛着光，她仿佛已经看到，不久的将来，北疆的草原上，不再有战争和饥饿，只有和平与繁荣。
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