李寻采回的草药，如同久旱甘霖。他顾不上休息，立即指挥村民架起大锅，按照方子熬制药汤。病情严重的优先服用，尚未染病的也饮用预防。他的医术结合这些对症的草药，效果立竿见影。几天后，疫情得到了有效控制，新的病患没有再增加，原有的病患也大多转危为安。李寻的声望在村中达到了顶点，被村民们由衷地称为“活菩萨”。
然而，刚刚驱散疫病的阴影，新的生存危机又接踵而至。
时值盛夏，正是稻田需水量最大的时候。但流经村旁的那条赖以生存的小河，水位却以肉眼可见的速度下降，几乎断流。原本可以没及小腿的河水，如今只剩下河床中心一线浑浊的细流，连饮牛都嫌不够。
起初，村民们以为是天气持续干旱所致，虽然焦虑，却也无奈。但很快，有去上游王家集村走亲戚的人带回消息：王家集的人，为了保住他们自己地势稍高的稻田，竟然用沙袋和石块，在小河上游垒起了一道临时的堤坝，将本就不多的河水几乎全部截留了！
这个消息如同在油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
“王家集的人太霸道了！这是要断俺们的生路啊！”
“俺们刚遭了雹子、瘟疫，就指望这点晚稻活命，他们上游的田比俺们好，凭什么断水！”
“跟他们拼了！不能让他们这么欺负！”
愤怒的村民，尤其是那些家中有田亟待灌溉的青壮年，群情激愤，抄起锄头、铁锹、扁担，就要涌向上游的王家集讨个说法。积压已久的苦难和绝望，在此刻找到了一个宣泄的出口，冲突一触即发，空气中弥漫着火药味。
陈老憨也气得脸色通红，但他年纪较长，尚存一丝理智，他拉住冲动的年轻人，目光投向一直沉默不语的李寻：“李先生，你看这……？”
李寻走到几乎干涸的河边，蹲下身，抓起一把河床上干热的沙子，任由其从指缝流走。他理解村民的愤怒，这种关乎生存资源的争夺，往往是最残酷、最没有道理可讲的。上游村庄有他们的生存压力，下游村庄有他们的活命需求，这是一场人性在绝境下的直接碰撞。
如果放任不管，械斗必然发生，流血伤亡在所难免。两个村庄本就积怨，一旦见血，仇怨就更难化解，最终只能是两败俱伤，让本已艰难的处境雪上加霜。
“不能硬拼。”李寻站起身，拍了拍手上的沙土，声音沉稳，却带着一种不容置疑的力量，“械斗解决不了缺水的问题，只会赔上人命。我们先去看看情况，和他们理论。”
他带着几位村中较为稳重的长者，以及一些依旧愤愤不平的青壮，沿着干涸的河床向上游走去。烈日炎炎，龟裂的河床如同大地的伤口，刺痛着每个人的眼睛。
来到两村交界处，果然看到了一道新垒起的堤坝，虽然粗糙，却有效地将大部分河水拦在了王家集一侧。堤坝上，王家集的几十个青壮年手持棍棒、鱼叉，警惕地守着，他们的里正，一个面色黝黑、眼神精悍的中年汉子，站在坝上，冷冷地看着下游来的人群。
“王里正，你们这是什么意思？”李寻这边的孙老爹上前一步，强压怒火问道，“把水都拦了，让俺们下游的喝西北风吗？”
王里正哼了一声，语气强硬：“天旱水少，各凭本事！我们上游的田也要浇水，不拦着点，水都流到你们那儿了，我们喝什么？要怪，就怪老天爷不下雨！”
“可这河是大家的！自古以来就是上下游共用！”孙老爹据理力争。
“共用？那是水多的时候！现在水少了，自然是谁离得近谁先用！”王里正毫不退让，“你们下游的，自认倒霉吧！再敢闹事，别怪我们不客气！”他身后的青壮年们示威性地扬了扬手中的家伙。
双方情绪更加激动，叫骂声、推搡声响起，眼看就要从口角升级为武斗。资源争夺的残酷性和人性中的自私与排外，在这一刻暴露无遗。李寻站在中间，感受着双方那几乎要凝成实质的敌意，心中沉重。他知道，单纯的道理在生存面前，苍白无力。
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