夏天的午后总是懒洋洋的，蝉在树上叫得有气无力，田埂上的土被晒得滚烫，踩上去能烫掉一层皮。我和叶文平在尚武堂练完拳，正坐在门槛上吃西瓜，就听见外面传来争吵声，是叶麻雀的尖嗓子，夹杂着叶生的骂骂咧咧。
“又是那伙人。”叶文平皱着眉把西瓜蒂丢在地上，“准没好事。”
我们说的“那伙人”，是村里几个出了名的无赖。领头的叫叶赖仟，其实他本不姓叶，是随他娘改嫁来的。他亲爹是飞坝村的伍家，生下他取名伍赖仟，没等他长到记事，亲爹就病死了。他娘带着他和姐姐改嫁给我们村的叶寿，他这才改叫叶赖仟。叶寿是个老实巴交的庄稼人，管不住这个半路来的儿子，叶赖仟从小就野，偷鸡摸狗的事没少干，长大了更是变本加厉，身边总跟着几个跟班——游手好闲的叶辉（跟我们一起游泳的叶辉可不是一个人，这叶辉是村里的老光棍叶老五的侄子，专爱起哄）、爱打架的叶生、油嘴滑舌的叶麻雀，还有潘家两兄弟潘圆和潘无，这几个凑在一起，村里就没安生日子过。
他们偷过张寡妇家的鸡，摸过叶大爷的鱼塘，去年还把尚武堂门口的练武桩给推倒了，师父气得吹胡子瞪眼，可他们仗着叶赖仟他娘护短，谁也没法子。村里人见了他们都绕着走，背后提起都直摇头，说这伙人是“村里的毒草”。
我们走到门口，就看见叶赖仟叼着根草，斜靠在老槐树上，叶生和潘圆正推搡着卖豆腐的王大叔，王大叔的豆腐筐歪在地上，白花花的豆腐摔碎了好几块，浆水顺着泥地流。“不就碰了你一下吗？至于喊这么大声？”叶生歪着嘴笑，脚还故意往豆腐上踩，“碎了就碎了，赔你两个铜板，够买你半筐了！”
王大叔气得手发抖：“你、你们这是抢！我这豆腐是一早磨的，要去镇上卖的！”
叶赖仟吐掉嘴里的草，慢悠悠地说：“王大叔，给面子就拿着铜板走人，不给面子，这筐豆腐全给你掀了。”他眼神阴沉沉的，王大叔看着他，嘴唇动了动，终究没敢再说话，捡起地上的铜板，蹲下去收拾碎豆腐，肩膀一抽一抽的。
“真不是东西。”叶文平攥紧了拳头，指节发白，“师父说别跟他们硬碰硬，可看着真憋气。”
我点点头，心里也堵得慌。这伙人不光欺负大人，对我们这些半大孩子也没好脸色，上次叶木生在河边捡贝壳，被叶麻雀抢了去，还推得他摔了个跟头，叶木生哭着回家，他爹去找叶赖仟理论，反被叶赖仟他娘骂了顿“小题大做”。
可真正让村里人恨得牙痒痒的，是叶赖仟干的龌龊事。
村里的女人们傍晚去河边洗澡，本是夏天最舒坦的事，甘蔗地挡着，河水凉丝丝的，洗完澡回家，浑身都轻快。可自从叶赖仟盯上了那块地方，女人们就再没安生过。
最先发现不对劲的是叶月英她娘。有天傍晚她洗完澡穿衣裳，总觉得甘蔗地里有动静，沙沙的响，像有人在喘气。她心里发毛，赶紧穿上衣服喊了几个一起洗澡的婶子，壮着胆子往甘蔗地里看，只看见几片甘蔗叶在晃，地上有串新踩的脚印，一直通到河湾那边。
“肯定是叶赖仟那无赖！”有婶子咬牙骂道，“除了他，谁会干这种不要脸的事！”
从那以后，女人们洗澡就提心吊胆的，每次都得结伴去，还得让家里的男人在远处望风。可叶赖仟像条泥鳅，滑得很，今天躲东边的芦苇丛，明天藏西边的甘蔗地，总趁人不注意就钻出来偷看，有好几次被望风的男人撞见，他撒腿就跑，男人追不上，只能骂几句解气。
最吓人的是琼金姐那次。琼金姐是村里不算漂亮的姑娘，刚过二十三岁，准备秋后嫁去邻村。那天她去得晚了些，其他女人都洗完走了，她想着快天黑了，应该没事，就独自留在河边。刚脱了外衣，就听见甘蔗地里“哗啦”一响，叶赖仟突然从里面钻了出来，脸上带着笑，一步步往她这边走。
“琼金妹子，一个人洗澡呢？哥哥陪你玩玩。”叶赖仟的声音黏糊糊的，听得人起鸡皮疙瘩。
琼金姐吓得魂都没了，抓起地上的衣裳就往身上披，手抖得系不上扣子：“你、你滚开！再过来我喊人了！”
叶赖仟不但没停，反而加快了脚步，伸手就要去抓她的胳膊：“喊吧，这地方偏，等有人来，咱们早就……”
“住手！”一声怒喝打断了他的话，是琼金姐的爹，他看女儿这么晚没回家，放心不下，顺着河边找来，正好撞见这一幕。他抄起地上的扁担就往叶赖仟身上打，叶赖仟吓得转身就跑，慌不择路，掉进了河湾的泥坑里，像只落汤鸡，嘴里还骂骂咧咧的。
琼金姐扑在她爹怀里哭得浑身发抖，眼泪把衣裳都湿透了。这事很快传遍了全村，男人们气得摩拳擦掌，都说要把叶赖仟捆起来扔河里，女人们更是气得发抖，叶赖仟他娘却叉着腰在村口骂：“我家仟儿就是路过，你们姑娘家自己不检点，大晚上在河边晃，谁知道安的什么心！”
这话一出，更把村里人惹火了。村队长叶砾召集了村里的长辈，在祠堂开了会，最后定下规矩：女人们洗澡改在天亮前或日头最毒的中午，避开傍晚；每次洗澡必须至少五人结伴，让年轻力壮的后生在甘蔗地外围巡逻，手里拿着木棍；要是再撞见叶赖仟偷看，不用请示，先打一顿再说。
从那以后，村里的清晨和正午就多了些身影。天刚蒙蒙亮，女人们就挎着换洗衣裳往河边走，脚步匆匆，眼睛还得瞟着甘蔗地；巡逻的后生们扛着木棍，在甘蔗地外围来回走，脚步声“踏踏”响，惊得露水从甘蔗叶上往下掉；正午日头最毒的时候，河边反而热闹，女人们的说笑声里带着警惕，巡逻的后生们在远处的树荫下坐着，眼睛盯着甘蔗地的动静，手里的木棍攥得紧紧的。
叶月英跟我说，她现在洗澡都不敢往深水区去，总觉得水里有影子，洗不了一会儿就催着她娘回家。“我娘说，等过了夏天就好了，天冷了就不用去河边洗了。”她小声说，红头绳垂在胸前，“可我怕，叶赖仟要是还不改，冬天他会不会躲在柴火垛后面偷看？”
我心里也沉甸甸的。村里的河本是给人带来清凉和快乐的地方，就因为有叶赖仟这样的无赖，反倒成了女人们害怕的地方。尚武堂的师父听说了这事，气得把练武桩都踢断了：“练武是为了护佑乡邻，这种败类，就该好好教训！”他教了我们几个新招式，说要是撞见叶赖仟耍无赖，不用怕，先把他制服了送村队长那去。
有天傍晚，我和叶文平去河边放牛，远远看见叶赖仟和叶麻雀躲在河湾的大树下，鬼鬼祟祟地往甘蔗地方向看。叶文平拉了拉我，指了指他们：“要不要告诉巡逻的叔伯？”
我摇摇头，指了指不远处的芦苇丛：“咱们绕过去，从后面堵住他们，抓个现行。”
我们悄悄牵着牛往芦苇丛走，脚下的草“沙沙”响，心“咚咚”跳。刚绕到柳树后面，就听见叶麻雀说：“仟哥，今天肯定有好戏看，听说琼金姐今天要去洗……”
话没说完，叶文平大喝一声：“你们在干什么！”他捡起地上的土块就往叶赖仟身上扔，我也跟着喊：“巡逻的叔伯来了！”
叶赖仟和叶麻雀吓了一跳，回头看见是我们，叶赖仟骂了句“小崽子”，拉着叶麻雀就往坡上跑，慌不择路，还摔了个跟头，爬起来接着跑，很快就没影了。
我们看着他们的背影，叶文平喘着气说：“真该让他们摔断腿！”
夕阳把河水染成橘红色，甘蔗地在暮色里像道沉默的墙。我知道，只要叶赖仟他们还在村里，女人们就很难真正安心。但我也看见了，村里人没有怕，女人们互相照应，男人们主动巡逻，后生们学着保护别人，就像师父说的，邪不压正，只要大家心齐，再阴暗的角落也会被阳光照到。
我心里暗暗发誓，等我功夫再练得好一些，一定要好好教训叶赖仟那无赖，让他知道，村里的河，村里的人，不是他能随便欺负的。叶月英和女人们的笑声，本该像河水一样清澈响亮，不该被龌龊的阴影笼罩。
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