夕阳的最后一抹余晖彻底沉入西山，暑气渐消，晚风送来了田野的清凉。叶月英家的院子里，却早早地点亮了昏黄的灯泡，将一方小天地照得暖意融融。人声、笑语、锅碗瓢盆的碰撞声，交织成一片充满烟火气的热闹乐章。
院子中央支起了一张结实的大圆桌，几张条凳围在四周。角落里，临时垒起的简易土灶上，一口大铁锅正咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的鲜香霸道地弥漫开来，勾得人食欲大动。旁边的小炉子上，砂锅里的鱼汤翻滚着奶白的浪花。
今天的绝对主角，是中午那场河畔夏捕的丰硕战果：活蹦乱跳的银色小鱼、半透明的河虾、滑溜溜的泥鳅、肥硕的田螺、还有那条金灿灿惹眼的黄金鳝，以及叶不凡捕的特大鲫鱼，此刻都成了桌上或锅中等待蜕变的美味。
“大良叔，葱姜蒜都给您备齐了！”叶月英像个利落的总管，穿梭在灶台和堂屋之间，将一篮子洗剥干净的葱姜蒜递给掌勺的叶大良。叶大良是村里公认做河鲜的好手，此刻正围着灶台忙活，黝黑的脸上带着笑，手里的大勺在锅里翻飞。
“好嘞！”叶大良接过，麻利地将姜片拍碎丢进滚油里，“刺啦”一声，爆香的味道瞬间炸开，更添了几分食欲。
许柔柔则和潘港娣、潘珠莲几个女孩围在水盆边，仔细地清洗着田螺和河蚌。她挽着袖子，露出一截白皙的手臂，动作轻柔而专注，用旧牙刷一点点刷去螺壳上的青苔和泥垢，长长的睫毛低垂着，侧脸在灯光下显得格外温婉。偶尔抬头与同伴说笑几句，声音清脆悦耳。
“柔柔，这个泥鳅怎么处理？滑不溜丢的，真难弄！”叶碧芬皱着眉头，捏着一条还在扭动的泥鳅，有些手足无措。
许柔柔放下刷好的田螺，走过去，声音温和：“碧芬姐，给我吧。要先这样……”她接过泥鳅，动作娴熟地用两根手指掐住头部下方，另一只手捏住尾巴，轻轻一捋，内脏便清理干净了，“看，这样就好了。滑的话，可以撒点盐搓一搓。”她耐心地示范着，脸上带着浅浅的笑意。
另一边，叶不凡正和叶木生、叶武平几个小伙子忙着劈柴、提水。他脱了汗衫，只穿着背心，汗水沿着贲张的肌肉线条滚落，在灯光下闪着光。他抡起斧头，动作沉稳有力，粗壮的柴火应声而开。偶尔抬头，目光穿过忙碌的人群，落在水盆边那个纤细的身影上，看到她耐心教导叶碧芬的样子，嘴角便不由自主地弯起。
叶宋和叶国则在叶大良的指挥下，将那些小鱼裹上调好的面糊，准备下油锅炸成金黄酥脆的小鱼干。油锅里“滋滋”作响，香气四溢。
潘桂娣帮着叶月英的母亲在堂屋里摆碗筷，擦拭桌椅。同龄的伙伴们——叶碧芬、潘港娣、潘珠莲、潘桂娣、叶宋、叶武平、叶木生、叶国——都已到齐，各自找着工具帮忙，或聚在一起兴奋地讨论着下午捕鱼的趣事，院子里充满了年轻人的活力。
“开饭喽——！”
随着叶冬住一声洪亮的吆喝，一道道凝聚着汗水与收获的菜肴被端上了圆桌：
油煎泥鳅：泥鳅被煎得两面金黄焦脆，撒上了翠绿的葱花和红辣椒段，香气扑鼻。
香辣田螺：大个的田螺吸饱了浓郁的汤汁，混合着紫苏叶和酸笋的独特风味，令人垂涎。
酥炸小鱼： 裹着薄薄面糊的小鱼炸得金黄酥透，一口一个，连骨头都是香的。
清蒸黄金鳝：那条珍贵的黄金鳝被叶冬住精心处理，清蒸后保留了最原始的鲜美，淋上特制的豉油姜葱汁，色泽诱人。
鲫鱼豆腐汤：奶白色的汤汁在砂锅里翻滚，里面是叶不凡给的那条大鲫鱼和嫩滑的豆腐，撒着翠绿的香菜末，热气腾腾，鲜香四溢。
爆炒河虾： 新鲜的小河虾在热油里快速爆炒，变得通红蜷曲，配着青蒜，鲜甜弹牙。
酸笋炒河蚌：河蚌肉脆嫩，与本地特有的酸笋同炒，酸辣开胃。
主食：一大盆热气腾腾的白米饭，还有几碟自家腌制的咸菜和酸豆角。
菜肴的香气混合着欢声笑语，几乎要掀翻屋顶。
就在这时，院门口传来寒暄声。重量级的宾客到了——叶不凡的爷爷叶超堂、奶奶庞桂妹、父亲叶芬、母亲陈丽；生产队长叶碌；以及叶月英的父母叶大雷和李翠兰。长辈们的到来，让原本热闹的气氛更添了一份庄重和喜庆。
“爷爷！奶奶！爸！妈！叶碌叔！大雷叔！翠兰婶！”叶不凡和叶月英连忙迎了上去，恭敬地打招呼。许柔柔也放下手中的活，乖巧地站在叶月英身边，轻声问候：“叶爷爷好，叶奶奶好，叔叔阿姨好，叶队长好。”
“好好好！都别站着了，快入席！”叶超堂老爷子精神矍铄，声音洪亮，脸上带着笑意，被叶不凡小心地搀扶着走向主位。庞桂妹奶奶则拉着许柔柔的手，慈爱地打量：“柔柔丫头也累坏了吧？快坐快坐。”
长辈们依次在主位和上首落座，年轻人则自觉地坐在下首。圆桌瞬间坐得满满当当。
叶大雷作为主人，端起一碗自家酿的米酒，满面红光地站起身：“今天托孩子们的福，弄了这么一桌河鲜！都是自家门前河里的东西，不值什么钱，就是个新鲜热闹！感谢叶芬弟、陈丽婶、叶芬哥、陈丽嫂子、叶碌队长赏光！也谢谢叶大良兄弟辛苦掌勺！来，咱们先一起喝一个！”
“好！”
“干！”
众人纷纷举杯（碗），以茶、酒或汤代酒，气氛热烈。
第一轮敬酒过后，便是小辈向长辈表达敬意的时候了。
叶不凡率先站起身，双手捧着一碗米酒，走到爷爷奶奶面前，腰背挺得笔直，声音沉稳有力：“爷爷，奶奶，孙儿敬您二老！祝您二老身体康健，福寿绵长！”他仰头，将碗中酒一饮而尽，动作干脆利落。
“好小子！”叶芬看着眼前英挺沉稳的孙子，眼中满是欣慰，捋着胡须笑道，“身子骨结实了，人也懂事了！练功读书都要用心，别辜负了这大好年华！”庞桂妹则心疼地连声说：“慢点喝，慢点喝，吃点菜垫垫。”
叶不凡恭敬地应下，又转向父母：“爸，妈，儿子敬你们！你们辛苦了！”叶芬不善言辞，只是用力拍了拍儿子的肩膀，眼中是藏不住的骄傲。陈丽看着比自己还高的儿子，眼眶微热，连声道：“好，好，我儿长大了，懂事了……”她目光慈爱地掠过叶不凡，又落在安静坐在一旁的许柔柔身上，带着深意。
接着，叶不凡走到生产队长叶碌面前，同样双手捧碗：“叶碌叔，敬您！感谢您对咱们村、对大家的操劳！”叶碌哈哈一笑，爽快地干了碗中酒：“不凡小子有出息！好好练功，将来是条好汉！咱们村的后生，就得有你这股劲儿！”
轮到敬叶月英的父母时，叶不凡神色更加郑重：“叶伯伯，翠兰奶，谢谢你们一直以来的照顾，也谢谢你们照顾柔柔。”他目光真诚。叶大雷笑着点头：“都是一家人，客气啥！柔柔在咱家，就跟月英一样！”李翠兰也温和地看着叶不凡和自家女儿，笑道：“你们三个从小一起长大，互相照应是应该的。快坐下吃菜！”
叶月英也随后起身，落落大方地向各位长辈敬酒，表达感谢和祝福，言辞爽利，赢得长辈们一片称赞。
许柔柔虽然有些腼腆，但也鼓足勇气，跟在叶月英后面，依次向叶不凡的爷爷奶奶、父母、叶碌队长以及月英的父母敬“汤”（她喝的是鱼汤）。她双手捧着汤碗，微微垂着头，声音轻柔却清晰：“叶爷爷，叶奶奶，请喝汤，祝您二老身体健康。”“叔叔，阿姨，请喝汤，谢谢你们一直以来的关照。”“叶队长，请喝汤。”……
她的礼仪周到，态度恭敬温顺，特别是对叶不凡父母和月英父母时那份发自内心的感激之情，让长辈们都心生好感。庞桂妹拉着她的手，让她坐在自己身边，不住地给她夹菜：“柔柔多吃点，瞧你这孩子，太瘦了。” 陈丽也笑着附和：“就是，当自己家一样，别拘束。”
席间，话题自然围绕着下午的捕鱼趣事和这一桌丰盛的河鲜展开。叶木生眉飞色舞地讲述自己如何“智擒”那条黄金鳝，引得大家笑声不断。叶宋和叶武平则抢着描述翻石头抓泥鳅的“惊险”场面。长辈们听得津津有味，不时点评几句，回忆他们年轻时的捕鱼经历。
叶不凡话不多，但很周到，时不时给爷爷奶奶和父母夹菜，特别是那鲜美的清蒸黄金鳝和鲫鱼汤。当那道鲫鱼豆腐汤转到许柔柔面前时，叶不凡很自然地拿起汤勺，舀了一大块雪白的鱼肉和嫩滑的豆腐，又特意撇了些最浓的乳白汤底，稳稳地放进许柔柔的碗里。
“柔柔，尝尝这个，汤很鲜。”他的动作极其自然，声音不高，却清晰地传到了旁边几人的耳中。
许柔柔的脸颊瞬间染上了一层薄红，像初绽的桃花。她低低地“嗯”了一声，不敢抬头看周围长辈们投来的含笑目光，只是拿起勺子，小口小口地喝着碗里鲜美的鱼汤。那汤的滋味似乎格外醇厚温暖，一直熨帖到心底。她能感觉到身旁陈丽阿姨的目光更加温和。
叶月英看在眼里，心中了然，促狭地用胳膊肘轻轻碰了碰许柔柔，换来对方一个羞赧的嗔视。
酒过三巡，菜过五味。土灶里的火渐渐熄灭，只剩下余温烘着砂锅里最后一点温热的鱼汤。杯盘狼藉，欢声笑语也渐渐转为满足的喟叹和轻松的闲聊。长辈们脸上带着酒足饭饱后的红晕和惬意，年轻人则帮忙收拾着碗筷。
月光如水，静静地洒满院落，温柔地笼罩着这顿充满收获、亲情、乡情和朦胧情愫的河鲜家宴。食物的香气、泥土的气息、草木的芬芳、还有少年少女们身上蓬勃的朝气，混合在一起，构成了这个夏夜最温暖、最踏实的底色。叶不凡看着身边忙着收拾的叶月英和许柔柔，看着她们在月光下忙碌的身影，心中一片宁静。这个小小的院子，这些熟悉的人，还有那背靠后背岭时许下的诺言，就是他此刻最想守护的全部。
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