年初一的清晨像浸了蜜的年糕，甜丝丝的暖。天还没亮透，村子里就响起鞭炮声，“噼啪”一响，惊得檐角的麻雀扑棱棱飞起，却把年味撒得满地都是。叶不凡一骨碌爬起来，套上娘连夜缝好的新棉袄，领口绣着小小的鹰爪图案，暖乎乎的棉花裹着身子，脚步都轻快得像踩着云。
“不凡，快洗脸吃早餐，然后去看表演。\"爷爷说。
“听说公家屋前搭了大棚！”叶月英的声音从墙外传来，她早早地来递给叶不凡一个油纸包，“我娘炸的糖糕，给你垫垫肚子。”叶不凡接过来，油纸包还热乎着，咬一口，糖馅烫得舌尖发麻，甜香却顺着喉咙暖到心里。“我刚从那边跑过，棚子搭得可气派了，竹杆支的顶，四周挂着红布，土地公土地婆的神像都请出来了！”她眼睛亮晶晶的，新扎的红头绳在晨光里泛着光，棉袄上绣着青蛇图案，和叶不凡的鹰爪棉袄像是一对。
赶到公家屋前时，这里早已热闹得像开了锅。十几根粗竹杆支起的大棚下，土地公土地婆的神像被稳稳地安放在供桌上，神像前摆着三牲祭品：整只的鸡、大块的猪肉、两条鲜活的鱼，旁边还放着水果和糕点，香炉里插满香，青烟袅袅往上飘。张阿婆正指挥着几个媳妇给神像披红布，红布边缘绣着“福”字，随风轻轻扫过供桌，带起一阵淡淡的香灰味。
棚子的横竹杆上，红绳子系着的红包格外惹眼——红包是用大红纸糊的，边角烫着金粉，旁边绑着两把翠绿的青蒜，蒜叶上还挂着晨露，在晨光下闪着亮。叶玉伯伯已经把鼓架支好了，鼓面擦得锃亮，他正用鼓槌敲着试音，“咚、咚”的声音像敲在人心坎上；叶咸叔蹲在地上调锣，锣面用布擦得能照见人影，他拿起锣槌轻轻一碰，“哐”的一声脆响，惊得旁边的小孩直捂耳朵；潘政叔把双钵摆在石桌上，指尖在钵沿上轻轻滑过，“叮叮”的清响混着鼓声、锣声，像在排练一场热闹的序曲。
村民们陆陆续续赶来，老人们穿着新棉袄，拄着拐杖坐在棚下的长凳上；半大的孩子追着跑着，手里攥着刚买的糖人；连外村嫁来的媳妇们也挎着篮子，里面装着自家做的年糕，互相拜年问好。王掌柜穿着件藏青色的新棉袍，背着手站在棚边，跟叶大雷念叨：“今年这棚搭得比去年阔气，孩子们的表演准更精彩。”叶大雷笑着点头：“那是，孩子们练了一番假，就等今天露一手呢！”
“快看，他们来了！”有人喊了一声。叶不凡和叶月英顺着声音望去，叶水仁、潘庆、叶何仁正穿着行头往棚下走。叶水仁的猴子面具比平时更精致，黄绒毛上沾了金粉，眼睛处的玻璃珠擦得发亮，手里还多了个红绸扎的小旗子；潘庆的佛祖面具换了新的，瓷白的脸膛上弯眉更慈，下巴的棉花长须梳得整整齐齐，黑色长袍上绣着暗纹，脖子上挂的佛珠是真檀木的，走动时“哗啦”响；叶何仁的土地公面具皱纹更深了，木杖上缠了红布，手里的葵扇扇面上画着“五谷丰登”，他弓着腰走，每一步都晃悠悠的，像真的土地公从画里走出来了。
“水仁，你那旗子别晃太快，引着狮子走！”叶何仁用木杖敲了敲地面，面具后的声音瓮声瓮气。叶水仁跳起来，猴子面具的耳朵跟着动：“知道啦土地公，保证把狮子引到红包底下！”潘庆挺着肚子，佛珠在手里转得“哗啦”响：“佛祖在此，狮仙可得听令，把红包给我抢回来！”三人你一言我一语，引得围观的村民直笑，张阿婆给他们递糖：“慢点闹，看这新面具别蹭坏了。”
九点整，叶玉伯伯的鼓槌猛地落下，“咚——锵！”鼓声、锣声、钵声一起炸响，像春雷滚过村子。舞狮的师父叶大良穿着狮头披风从公家屋里走出来，狮头比平时更威风，黄底黑纹上贴了金箔，眼睛处的玻璃珠在阳光下闪闪发亮，身后的狮尾还是那八尺长的彩布，红、绿、黄三色在晨风里飘得像团火。他原地转了个圈，狮头“活”了过来，耳朵扇了扇，眼睛眨了眨，对着土地公神像拜了三拜，引得供桌前的老人们直念佛。
“开始喽！”猴子面具的眼珠跟着他的动作晃来晃去，他围着狮子蹦蹦跳跳，在逗引狮子往前走。潘庆戴着佛祖面具，挺着大肚子，慢悠悠地挡在狮子前面，手里的佛珠转得飞快，叶何仁戴着土地公面具，拄着木杖，摇着破葵扇弓腰走：破葵扇往红包方向一指，像真的在给狮子指路。
叶大良舞着狮子，脚步越来越活：左跨步时，狮头低低地蹭着地面，像在嗅路；右跨步时，狮尾高高扬起，彩布划出漂亮的弧线；前跨步时，整个狮子猛地往前一蹿，引得围观的村民“哇”地惊呼。他离红包越来越近，竹杆下的红绳在风里轻轻晃，青蒜的绿叶扫过狮头的绒毛。狮子先是仰头看了看红包，又低下头，用嘴轻轻叼住一片蒜叶，“咔嚓”咬了一小口——其实是叶大良在里面用嘴扯了扯，蒜叶晃了晃，像真的被吃掉了一样。
“好！”村民们的吆喝声此起彼伏。王掌柜站在棚边，手里的旱烟袋都忘了抽；几个外村来的媳妇举着孩子，让他们看得更清楚；连土地公神像前的香火，都像是被这热闹劲儿吹得更旺了。叶大良额头上的汗顺着脸颊往下淌，渗进狮头的绒毛里，但他的脚步一点没慢，狮子又叼住一片蒜叶，这次咬得更用力，蒜叶被扯下来一小段，挂在狮嘴上，引得叶水仁跳起来拍手：“吃着了！吃着了！”
可红包还挂在竹杆上，离狮头还有半尺远。叶大良深吸一口气，猛地踮起脚尖，狮子前爪高高抬起，像是要够到红包——就在这时，他脚下一滑，狮头晃了晃，差点摔倒。叶何仁赶紧用木杖往他脚下垫了块布：“慢点慢点，地上有露水滑。”叶大良定了定神，刚想再试，突然抹了把汗，对棚下喊：“正刚，你来换我会儿，我这老胳膊老腿有点酸！”
师父叶正刚早就在旁边等着了，他接过狮头披风穿上，原地活动了活动手脚。他舞的狮子更有气势，刚一站定，就猛地往前一蹿，狮头“嗷”地大吼一声，吓得几个胆小的娃娃往大人怀里钻。他不用叶大良那样的巧劲，而是凭着一股稳劲：扎马时，狮子稳稳地蹲在地上，像座小山；起跳时，整个狮子腾空而起，狮尾被叶国在后面一甩，三色布在空中炸开，像朵盛开的花。
“正刚师父厉害！”村民们的吆喝声更响了。师父踩着鼓点，一步一步靠近红包，狮子先用嘴把剩下的蒜叶全“吃”了，青蒜的茎秆在红绳上晃来晃去。他看准时机，猛地踮起脚尖，同时让狮头向上一扬，“嗷呜”一声——红包被稳稳地叼在了狮嘴里！
“抢到了！抢到了！”全场爆发出雷鸣般的掌声，比刚才的锣鼓声还响。猴子跳起来抱住狮头，佛祖笑歪了，土地公用葵扇拍着大腿，叶正刚放下狮头，额头上的汗珠子像断了线的珠子往下掉，他却笑得一脸红光，把叼在狮嘴里的红包取下来，高高举过头顶，红包上的金粉在阳光下闪得耀眼。
舞狮表演刚结束，武术表演就接着开场。叶水仁第一个跳上场，他换了身短打，手里握着两把小木刀，刀身缠着红布，和他的猴子面具放在一起，更显精神。“看我的双刀！”他大喝一声，双刀在手里转得飞快，“唰唰”带起风声。他先练了套“十字劈”，左刀劈向右肋，右刀劈向左肩，刀身交叉成十字；又练“回身斩”，猛地转身，双刀同时向后劈砍，动作干净利落，引得台下的小娃娃跟着比划。叶大良在旁边喊：“水仁，刀再快些！”叶水仁应了一声，双刀舞得更急，像两道红色的闪电，最后一个收势，双刀“哐当”一声归鞘，掌声立刻响起来。
叶大良的长棍表演更是威风。他扛着长棍上场时，棍身比他人还高，却轻得像没重量。“看我这‘横扫千军’！”他扎马站定，长棍在身前横扫，带起的风把地上的鞭炮碎屑都吹得打旋；又猛地将棍竖直，双手交替往上爬，棍身“呼呼”转得像陀螺，这叫“旱地拔葱”，引得村民们直叫好：“大良师父这棍法，比年轻时还厉害！”他最后一招“力劈华山”，长棍从头顶直直劈下，棍梢砸在地上的石板上，“咚”的一声，震得人脚底板发麻，连土地公神像前的烛火都晃了晃。
叶国的三节棍一上场，铁环“哗啦”一响就吸引了全场目光。他穿着新做的蓝布短褂，把三节棍往地上一顿，“哐”的一声，三节棍直直展开。“劈！”他大喝一声，第一节棍带着劲往前劈；“扫！”第二节棍跟着横扫，铁环碰撞的“哗啦”声比锣鼓还脆；“缠！”第三节棍突然向后一绕，像条灵活的蛇缠上想象中的敌人。他练到兴头上，把三节棍抛起来，在空中转了个圈，稳稳接住，引得台下的孩子们“哇”地惊呼。最后他用三节棍在身上绕了个圈，收势时铁环“咔嗒”扣在一起，像根整棍，连师父叶正刚都点头：“这孩子把‘三节归一’练到家了！”
叶春梅的咏春拳上场时，场边一下子安静了许多。她穿着月白布袄，辫子梳得整整齐齐，站在场上像株安静的兰草。但一抬手，就显出了真功夫：黐手时，指尖在身前轻点快收，像蜻蜓点水；摊打时，手腕轻轻一转，就卸去了想象中的力道；最后的“小念头”，一招一式行云流水，看似轻柔，却藏着巧劲。她收势时对着土地公神像轻轻鞠躬，脸上带着浅浅的笑，张阿婆第一个鼓掌：“这闺女练得真俊，比戏文里的女侠还好看！”
轮到叶不凡和叶月英上场时，叶不凡的手心有点冒汗。叶月英在叶不凡旁边，轻轻碰了碰叶不凡的胳膊：“别紧张，就像平时对练那样。”她今天穿的青蛇棉袄格外显眼，红头绳扎的辫子随着她的动作轻轻晃。师父在台下对他们点头：“记住‘刚柔并济’，把平时练的拿出来就行。”
叶玉伯伯的鼓声突然变了调，“咚锵咚锵”的节奏比刚才更急，像在给他们加油。叶不凡深吸一口气，扎马站定，双手成鹰爪状，指尖微微张开——这是鹰爪功的起势“雄鹰展翅”。叶月英则双脚并拢，双手在身侧划弧，腰肢轻轻一拧，像条刚醒的小蛇，这是蛇拳的起势“灵蛇出洞”。
“开始！”师父喊了一声。叶不凡率先发难，鹰爪带着劲直抓她的手腕，这是“鹰击长空”；她却像早有准备，手腕一软，顺着叶不凡的力道往下沉，同时腰肢一拧，从叶不凡胳膊底下钻了出去，这招“蛇绕臂”练得比平时更滑，引得台下“哦”地低呼。叶不凡立刻变招，转身抓她的腰身，手指刚要碰到她的棉袄，她突然向后折腰，腰弯得像轮月牙，叶不凡的手抓了个空，她却趁机用手肘轻轻撞了叶不凡的腰，这是“蛇摆尾”，逗得台下直笑。
叶不凡不服气，使出新练的“锁喉式”，双手成爪直逼她的脖颈，动作又快又狠；叶月英却不慌不忙，猛地向旁边一滑，脚步轻得像没沾地，同时双手向前一探，指尖快如闪电般点向叶不凡的手腕，这是“蛇吐信”，逼得叶不凡赶紧收招。他们你来我往，叶不凡的鹰爪功刚劲迅猛，抓、扣、锁招招带劲；她的蛇拳柔韧灵活，缠、滑、绕式式巧妙，刚柔相济的招式看得台下鸦雀无声，连叶玉伯伯的鼓声都慢了下来，像是怕打扰了这场对练。
“好个‘鹰蛇斗’！”突然有人大喊一声，是王掌柜。叶不凡和叶月英对视一眼，都看到了对方眼里的笑意，决定拿出压箱底的功夫。叶不凡猛地向前一跃，双脚离地，双手成爪从空中扑下，这是“雄鹰扑食”；叶月英不退反进，腰肢猛地向后折，同时双手向上一托，正好托住叶不凡的手腕，这是“蛇抬头”，借力把叶不凡轻轻往旁边一送，叶不凡顺势落地，脚步没乱，她也站直身子，两人同时收势，叶不凡的鹰爪停在她面前半尺，她的蛇拳收在腰间，动作整齐划一。
“哗——”全场的掌声像突然涨潮的海水，一下子涌了上来，比刚才抢红包时的掌声更响，震得棚顶的竹杆都“嗡嗡”响。叶水仁跳起来吹口哨，叶木生拍着巴掌喊：“不凡！月英！再来一个！”张阿婆笑得眼睛眯成一条缝，往他们手里塞花生：“这俩孩子，练得比大人还精彩！”连土地公神像前的香灰，都像是被这掌声震得轻轻飘落。
武术表演一场接一场，叶碧芬和叶春莲的双刀法，两把木刀在阳光下闪着光，交叉劈砍的“咔嗒”声比锣鼓还脆；叶翔的双锏转得像两只红蝴蝶，手腕转动时木锏“呼呼”响，引得孩子们跟着学；叶大雷和叶大春的“双掌合璧”，两人手掌相对推出，掌风把地上的红布都吹得飘起来，看得老人们直念叨：“这掌法，能挡得住土匪呢！”
表演到中午，棚下木桌上摆上了热腾腾的年饭：一大盆炖猪肉、刚出锅的炸丸子、冒着热气的年糕，还有张阿婆熬的姜茶，甜丝丝的飘着香。村民们围着木桌坐下，你给我夹块肉，我给你递块糕，热闹得像一家人。叶水仁抢了叶月英的糖糕，被追得围着棚子跑。
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