怀中那捆带着泥土气息的草药，仿佛一块温热的炭火，熨帖着林克的胸口。艾斯那沉默的回应，像一缕阳光，穿透了连日来笼罩在他心头的阴霾，让他走路的步伐都轻快了几分。回到酒吧后，他小心地将草药交给玛琪诺，只说是自己在森林边发现的，玛琪诺不疑有他，欣喜地收下，夸赞他心细。
接下来的几天，林克的生活似乎回到了某种积极的轨道上。他更加刻苦地投入卡普的训练，身体的恢复速度似乎也因心情的转变而加快。他依旧每天会习惯性地望向森林，但目光中少了几分焦虑，多了几分沉静的期待。他没有再贸然前去悬崖，他懂得过犹不及的道理，需要给艾斯足够的时间去消化这次“交流”，也需要等待下一个合适的契机。
然而，风车村宁静的表象之下，暗流开始涌动。
这天下午，卡普难得没有亲自操练他们，而是将他们丢给一名海军军曹，监督他们进行基础的体能训练。自己则叼着仙贝，坐在远处树荫下的木桶上，看似打盹，耳朵却微微动着，似乎在倾听着什么。
训练间隙，林克注意到，村里偶尔有渔民或村民聚在一起，低声交谈着，脸上带着些许不安。码头上，几艘出海的渔船也比往常回来得更早。空气中弥漫着一种不同寻常的紧张感。
“听说了吗？‘豺狼’贝克姆一伙，好像流窜到我们这片海域来了！”一个渔民压低声音对同伴说。
“什么？那个在谢尔兹镇周边烧杀抢掠的恶棍？他怎么会来我们这穷乡僻壤？”
“谁知道呢！听说他们的船在附近岛屿补给时被海军盯上，打了一仗，船受损了，可能想在咱们这偏僻地方躲躲风头，或者抢条新船！”
“该死的！可千万别来风车村啊！”
“豺狼”贝克姆？林克心中一动。这个名字他有点印象，似乎是东海一个悬赏金几百万贝利的小海贼头目，以残忍和贪婪着称。如果这帮人真的流窜到附近，对和平的风车村来说，绝对是巨大的威胁。
他下意识地看向卡普。卡普依旧眯着眼睛，仿佛睡着了，但林克敏锐地注意到，他抓着仙贝的手指，微微收紧了一下。
傍晚时分，紧张的气氛得到了证实。一个在附近海域打渔的渔民慌慌张张地跑回村子，带来了确切的消息：有人在不远处一个荒岛岸边看到了疑似“豺狼”一伙的破损船只，并且发现了有人登陆的痕迹！方向，似乎正朝着风车村这边而来！
村子顿时陷入了一阵恐慌。村长赶紧组织青壮年加强巡逻，妇女儿童则被叮嘱留在家中。所有人的目光，都不由自主地投向了海军英雄卡普。
卡普终于睁开了眼睛，他打了个巨大的哈欠，挖着鼻子，对围上来的村民满不在乎地摆摆手：“慌什么？一伙被撵得屁滚尿流的丧家之犬而已！老子正好活动活动筋骨！”
他嘴上说得轻松，但林克却从他眼中看到了一丝不易察觉的精光。卡普没有立刻点齐兵马出发剿匪，反而对林克和路飞招了招手。
“你们两个小混蛋，跟我来。”
卡普带着两人，没有去码头，反而走向了村后通往戈尔波山森林的小路。
“爷爷，我们去打坏人吗？”路飞兴奋地摩拳擦掌。
“打什么打！”卡普哼了一声，“老子是带你们去‘特训’！”
“特训？”林克心中升起一股不祥的预感。
“没错！”卡普咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“那帮杂鱼要是真敢进山躲藏，正好给你们当现成的‘活靶子’！让你们见识见识真正的战斗是什么样！省得整天跟过家家似的！”
林克瞬间明白了卡普的意图！他是故意的！他放任甚至期待“豺狼”一伙进入戈尔波山！他要利用这群恶棍，作为自己和路飞（或许，还包括某个不在场的少年）的实战试炼！这位海军英雄的教育方式，永远是这么简单、粗暴，却又……直指核心！
卡普将两人带到森林边缘一处地势较高的地方，这里可以隐约俯瞰一部分林区。“听着，”卡普的表情严肃了一些，“那帮家伙不是山里的野兽，他们比野兽更狡猾，更残忍。他们会用武器，会设陷阱，会围攻。老子不会一直跟着你们，你们得靠自己。”
他指了指茂密的森林：“你们的任务，是进去找到他们，或者被他们找到。然后，想办法自保，周旋，如果可能的话，干掉他们。当然，要是被打得屁滚尿流，大声喊救命，老子心情好可能会来救你们。不过……”他露出一个恶劣的笑容，“要是没撑到老子来，那就自认倒霉吧！咕哈哈哈！”
说完，卡普竟然真的转身，几个起落就消失在了树林中，把林克和路飞直接扔在了危机四伏的森林边缘！
“哇！太刺激了！冒险开始啦！”路飞完全没意识到危险，反而兴奋地大叫，橡胶手臂伸长抓住一根树枝，就要往林子里荡。
“等等！路飞！”林克一把拉住他，脸色凝重，“别冲动！对方人多，而且有武器！我们得有计划！”
“计划？打飞不就行了！”路飞不满地嘟囔，但还是停了下来。
林克强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。卡普的“试炼”虽然残酷，但确实是最快的成长方式。他们不能分开，必须一起行动。森林是艾斯的主场，如果艾斯也在附近……他会不会被卷入？
就在这时——
“沙沙沙——”
左侧的灌木丛传来一阵不自然的响动！不是风声，也不是小动物！是脚步声！而且不止一个！
林克心中一凛，猛地将路飞扑倒在地，同时低喝：“嘘！有人！”
两人迅速躲到一块巨大的岩石后面。林克屏住呼吸，小心地探出一点头。
只见三个穿着邋遢、手持砍刀或棍棒的男人，骂骂咧咧地从灌木丛中钻了出来。他们个个面带凶相，身上带着海水的咸腥和汗臭，显然就是“豺狼”贝克姆的手下！
“妈的！这什么鬼地方！连条像样的路都没有！”
“少废话！赶紧找个地方躲起来，等老大找到船再说！”
“听说这村里有个挺水灵的小妞开酒吧？等风头过了，嘿嘿……”
污言秽语传入耳中，林克的眼神瞬间冷了下来。他看了一眼身边因为被突然扑倒而有些不满、但也被紧张气氛感染而安静下来的路飞。
敌人，就在眼前。试炼，已经开始了。
然而，就在林克思考如何应对这三个散兵游勇时，异变再生！
“咻！”
一颗石子从不远处一棵大树的树冠中疾射而出，精准地打在其中一名正对着风车村方向露出淫笑的海贼后脑勺上！
“哎哟！谁？！谁他妈打我？！”那海贼吃痛，捂着头大骂着转身。
另外两名海贼也立刻警惕起来，举起武器对准石子射来的方向。
树冠中，一片寂静。但林克的心却猛地一跳！那种手法，那种精准度……是艾斯！他果然在附近！而且，他出手了！是因为这些海贼的污言秽语触及了他的底线？还是因为……这些闯入者，侵犯了他的“领地”？
“妈的！装神弄鬼！给我出来！”三名海贼被激怒，小心翼翼地朝那棵树包抄过去。
林克知道，不能再等了！艾斯虽然厉害，但对方有三个人，还有武器！
他看了一眼路飞，路飞也看向他，橡胶小子虽然莽撞，但此刻眼神中也充满了战斗的兴奋和同伴间的默契。
林克深吸一口气，对路飞做了一个手势。
下一刻，路飞如同炮弹般从岩石后弹射而出，大喊着：“橡胶橡胶——火箭炮！”（雏形） 一拳砸向背对着他们的一个海贼！
而林克则从另一侧闪出，抓起地上一根粗壮的树枝，瞄准另一个海贼的下盘扫去！
战斗，瞬间爆发！
森林深处，更高的一棵树上，戴着橙色牛仔帽的艾斯，冷冷地注视着下方突然爆发的混乱，眉头微不可察地皱了一下。他看了看陷入围攻的林克和路飞，又看了看那几个嚣张的海贼，握紧了手中那根熟悉的、失而复得的钢管。
共同的敌人，已经出现。原本互不干涉的三条线，被这突如其来的危机，强行扭结在了一起。而这一切，都被远处更高山坡上，假装打盹实则洞察一切的卡普，看在眼里。老兵的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
真正的试炼，现在才正式开始。而三颗命运的齿轮，也将在这次被迫的“合作”中，开始咬合、转动。
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