卡普的身影彻底消失在峡谷入口的幽暗林隙中，留下的话语却如同沉重的铅块，压在四个伤痕累累的少年心头。“真正的地狱训练营”、“无尽的厮杀”、“真正会要人命的危险”……这些词语在寂静的峡谷里回荡，与尚未散尽的野兽腥臊气和血腥味混合在一起，酿成一种令人心悸的不安。
夕阳的余晖越来越暗淡，峡谷内的光线迅速变得昏沉，夜晚的寒意开始渗透被汗水与血水浸透的衣衫。路飞胸口的剧痛让他忍不住呻吟出声，艾斯撑着钢管试图站起，却因脏腑的震荡而一阵眩晕，萨博靠着的岩石传来冰冷的触感，让他疲惫的身体微微发抖。林克看着同伴们惨状，又感受着自己肩头火辣辣的疼痛和浑身的虚脱，第一次对卡普描述的那个“未来”产生了清晰的恐惧。
变强，是要付出如此代价的吗？而前方，还有更深的地狱在等待。
“喂……我好饿啊……”路飞有气无力的声音打破了死寂，他橡胶肚皮瘪瘪地贴着地面，发出咕噜噜的哀鸣，“那头大熊……看起来好像很好吃的样子……”
这句没心没肺的话，像是一根针，轻轻戳破了弥漫的压抑气泡。艾斯愣了一下，扭头看向那具庞大的熊尸，下意识地舔了舔干裂的嘴唇。萨博也抬起头，帽檐下的目光闪烁了一下。激烈的战斗和巨大的精神压力之后，最原始的生理需求——饥饿，开始强势地宣告它的存在。
林克看着路飞那副惨兮兮却依旧惦记着吃的模样，忍不住苦笑了一下，但心中却也一动。是啊，无论如何，他们活下来了，而且击败了强大的敌人。这本身就是值得……庆祝的事情？用这头差点要了他们命的巨熊的肉？
一种近乎野蛮的、劫后余生的宣泄欲望，悄然滋生。
“巢穴……”林克挣扎着坐直身体，声音沙哑地开口，“这种体型的猛兽，附近一定有巢穴……应该相对安全，也可能有……水源。”
这个提议立刻得到了响应。寻找一个相对安全的过夜地点，处理伤口，填饱肚子，是眼下最实际的需求。
四人互相搀扶着，艰难地移动。凭借着对森林的了解和一些血迹的指引，他们终于在距离战场不远的一处背风山壁下，找到了一个巨大的、散发着浓重兽腥味的洞穴。这就是霸主巨熊的巢穴。
洞穴内部颇为宽敞，地面铺着干燥的苔藓和枯草，角落里堆着一些不知名野兽的骸骨，但整体还算干净。最让人惊喜的是，洞穴深处有一道岩缝，清澈的山泉水正汩汩流出，形成一个小水潭。
“太好了！有水！”路飞眼睛一亮，挣扎着就要爬过去。
“先处理伤口！”艾斯低喝一声，虽然自己也摇摇欲坠，但还是强撑着指挥，“萨博，你看看附近有没有能用的草药。林克，你……省点力气。”
萨博点点头，忍着疲惫在洞穴附近搜寻，很快找到了一些常见的、有止血消炎功效的草叶。艾斯则用清水小心翼翼地清洗着每个人身上最严重的伤口。路飞胸口的熊掌印淤血严重，艾斯自己的内伤需要静养，萨博虎口崩裂，林克肩头的箭伤再次惨不忍睹。
清洗，嚼碎草药敷上，用撕下的相对干净的衣襟包扎。过程粗糙而疼痛，但在这荒郊野岭，已是能做到的极限。清冽的泉水稍稍缓解了身体的灼热和干渴。
伤口简单处理完毕，下一个问题就是食物。目光不约而同地投向了洞穴外的巨熊尸体。
艾斯和萨博对视一眼，默契地拿起武器（艾斯的钢管，萨博的匕首），走向熊尸。处理这么大一头野兽是项艰巨的工作，但对于从小在森林求生的艾斯和习惯应对各种局面的萨博来说，并非无法完成。
剥皮，割取相对嫩滑的熊腿肉和里脊肉，用削尖的树枝串好。路飞看着那一大块一大块鲜红的肉，口水都快流出来了，连伤痛似乎都减轻了不少。
“火……需要生火……”林克靠坐在洞壁旁，虚弱地提醒。他的打火绒在战斗中遗失了。
艾斯皱了皱眉，看向自己的双手。那股不受控制的力量……他犹豫了一下，还是走到洞外，捡来一些干燥的树枝和枯叶堆好。他集中精神，回忆着之前训练时那种感觉，尝试引导体内的灼热。
第一次，失败了，只冒出几缕青烟。
第二次，火焰猛地窜起，却差点烧到他自己，吓得路飞哇哇大叫。
第三次，他深吸一口气，更加专注，终于，一小团稳定的橘红色火焰从他指尖跃出，点燃了篝火堆。
看着跳跃的火焰，艾斯眼神复杂，既有掌控力量的些微成就感，更有对这股力量的深深忌惮。
篝火在洞穴中燃起，驱散了黑暗和寒意，也带来了一丝温暖与光亮。熊肉被架在火上烤着，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香逐渐弥漫开来，勾动着最原始的食欲。
等待肉熟的过程，气氛有些沉默。白天的惨烈战斗、卡普冷酷的评价、以及对未知未来的忧虑，都沉甸甸地压在心头。
路飞眼巴巴地盯着烤肉，橡胶脖子伸得老长，不断咽着口水，打破了沉默：“好香啊……什么时候才能吃啊……”
看着他这副模样，艾斯紧绷的脸色稍微缓和了些，哼了一声：“急什么，没熟透吃了拉肚子。”
萨博默默翻动着肉串，让火焰均匀炙烤，帽檐下的侧脸在火光中显得柔和了些许。
林克看着跳跃的火焰，缓缓开口：“今天……我们赢了。”
这句话很轻，却让其他三人都安静下来，看向他。
“虽然很惨，”林克继续道，声音依旧沙哑，但带着一种平静的力量，“卡普先生说我们配合得烂，指挥得差……但他也说了，我们开始用脑子打架了，知道配合了。”
他看向路飞：“路飞，你为了保护艾斯，硬抗了那一掌。”
看向艾斯：“艾斯，你最后那一下火焰，很关键。”
看向萨博：“萨博，你攻击它的脚踝，破坏了它的平衡。”
最后，他看向篝火：“而我们，在一起。”
简单的几句话，将这场惨胜的意义，从单纯的生死搏杀，拉回到了他们彼此之间的联系上。
肉烤好了。没有调料，只有最原始的肉香。四人分食着滚烫的熊肉，肉质粗糙，甚至有些腥膻，但在此刻，却仿佛是世间最美味的珍馐。饥饿的肠胃得到了抚慰，温暖的食物也带来了些许力量和精神。
围坐在篝火旁，啃着熊肉，身体依旧疼痛，未来依旧迷茫，但一种奇异的、劫后余生的安宁与共济感，在洞穴中流淌。
“喂，艾斯，萨博，林克。”路飞啃完一大块肉，满足地拍了拍橡胶肚皮，虽然牵动了伤口疼得他龇牙咧嘴，但眼睛却亮晶晶的，他看着跳动的火焰，突然说道，“我们以后，一定要变得超级超级厉害！比今天这头熊厉害一百倍！不，一千倍！”
艾斯啃肉的动作顿了一下，没有抬头，只是“嗯”了一声，声音很低，却异常坚定。
萨博轻轻擦去嘴角的油渍，抬起头，望向洞穴外漆黑的夜空，那里有稀疏的星子闪烁。“变得强大……然后呢？”他像是在问别人，也像是在问自己。
“然后出海啊！”路飞大声道，仿佛这是天经地义的事情，“去看没见过的东西，去打更厉害的架！去找oNE pIEcE！我要成为海贼王！”
“海贼王……”艾斯重复了一遍这个词，眼神有些飘忽，似乎想到了什么，握着肉块的手紧了紧。
林克咽下口中粗糙的肉纤维，感受着篝火的温暖，轻声道：“不管以后去哪里，会遇到什么……只要我们四个在一起，就没什么好怕的。”
这句话，像是一颗种子，落入了沉默的土壤。
洞穴里安静下来，只有木柴燃烧的噼啪声。
过了许久，艾斯猛地抬起头，看向其他三人，他的眼神在火光下闪烁着一种前所未有的、近乎灼热的光芒：“好！那就说定了！我们一起变强！强到谁也不敢欺负我们！然后……一起出海！去闯荡这片大海！看看它到底有多大！”
萨博转过头，看着艾斯，又看看路飞和林克，帽檐下的嘴角，缓缓勾起一个清晰的、释然的弧度。他拿起一根燃烧的树枝，在地上画了一个歪歪扭扭的叉：“嗯。一起。”
路飞兴奋地伸长手臂，搂住艾斯和萨博的脖子（差点把两人勒断气）：“哦！说定了！我们是兄弟！要一起成为最自由的人！”
林克看着眼前这一幕，火光映照着他苍白的脸，也映照着他眼中闪烁的微光。前路艰险，强敌环伺，甚至还有他所知的那些残酷“未来”……但此刻，在这简陋的洞穴中，围着篝火许下的誓言，却给了他前所未有的勇气和决心。
战利品的滋味，不仅仅是熊肉的鲜美，更是胜利的甘醇和羁绊的温暖。而这份温暖，将支撑着他们，去面对卡普口中那个真正的“地狱”，去迎接大海之上，未知的狂风暴雨。
篝火渐熄，星光更亮。洞穴内，少年们的誓言随着夜风，飘向远方。而他们的征途，才刚刚开始。
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