巨虎事件已经过去三天。林克大部分时间都趴在玛琪诺酒吧二楼那张狭小的床上，背上的伤口如同三条烧红的烙铁，每次呼吸都牵扯着剧烈的疼痛。玛琪诺的草药膏带着清凉，缓解了部分灼热，但肌肉撕裂的痛楚和失血带来的虚弱感，却需要时间才能慢慢抚平。
窗外是风车村一如既往的宁静。阳光灿烂，海风轻柔，村民们劳作的声音隐约可闻。但这份宁静，却无法完全渗透到林克的心底。每当房间陷入寂静，他总能清晰地感觉到，来自那片茂密戈尔波山森林的、若有若无的注视。
与之前那种冰冷的、带着审视和敌意的目光不同，现在的这道目光，变得更加……频繁，也更加复杂。它不再是一闪而逝，而是会停留更长时间，仿佛在观察，在分析，在评估。敌意似乎淡去了不少，取而代之的是一种强烈到无法忽视的好奇，甚至是一丝……难以言喻的探究。
林克闭上眼，努力去捕捉那种感觉。就像背后有一只隐匿在枝叶间的猎豹，收敛了爪牙，但那双瞳仁却始终牢牢锁定着你，充满了野性的疑问。这感觉让他头皮微微发麻，却奇异地并不让人感到致命威胁。他知道，那是艾斯。
“林克，该换药了。”玛琪诺温柔的声音在门口响起，她端着一盆清水和干净的布走进来。她的动作轻柔熟练，小心地揭开旧的药布，清洗伤口，再敷上新的草药。
“谢谢你，玛琪诺小姐。”林克低声道谢，额角因为疼痛而渗出细密的汗珠。
“伤口愈合得不错，没有发烧，真是万幸。”玛琪诺安慰道，眼中带着怜惜，“卡普先生也真是的，训练起来就没轻没重……不过，林克你很勇敢。”她指的是林克推开路飞的事。
林克勉强笑了笑，没有回答。勇敢吗？或许只是本能。他更在意的是森林里的那道目光。他试探着问：“玛琪诺小姐，最近……村里或者森林附近，有什么特别的事吗？我好像总觉得……有人在看这边。”
玛琪诺手上的动作微微一顿，随即若无其事地继续包扎，语气温和：“森林里一直不太平静，有些野兽也是常事。不过你放心，有卡普先生在，不会有事的。你安心养伤就好。”她显然有所察觉，但出于保护，不愿多说。
林克心下明了，不再追问。玛琪诺的回避，反而印证了他的感觉并非空穴来风。艾斯，果然在密切关注着这里。
下午，路飞像一阵风似的冲进房间，手里举着一条活蹦乱跳的海鱼，脸上洋溢着灿烂的笑容，完全看不出几天前才经历过生死危机。
“林克！你看！这是我刚钓到的！晚上让玛琪诺烤了吃！你的伤快点好起来，我们再去森林里冒险！”路飞精力充沛地嚷嚷着，把鱼差点怼到林克脸上。
看着路飞没心没肺的样子，林克无奈又有些羡慕。这家伙的神经粗得如同他的橡胶体质（未来式），恐惧和担忧似乎永远不会在他心里停留超过三秒。他简单应付了路飞几句，把他打发走了。房间里重新安静下来，而那道来自森林的目光，似乎因为路飞的到来和离开，又变得清晰了几分。
夜幕降临，海风带来了凉意。林克背上的疼痛减轻了些，让他有了些精力去思考。他挣扎着挪到窗边，靠在窗框上，望向远处在月光下呈现墨黑色剪影的戈尔波山。山峦沉默而巨大，像一头匍匐的巨兽。
那道目光，在夜晚似乎变得更加清晰了。
林克能感觉到，目光的来源，就在森林边缘某棵大树的阴影里。他没有试图去搜寻，只是静静地回望那片黑暗。他知道，艾斯能感觉到他在“看”回去。这是一种无声的交流，一种隔着安全距离的相互试探。
他开始回忆原着中关于艾斯的一切。波特卡斯·d·艾斯，海贼王罗杰的遗腹子，背负着“恶魔之子”的烙印，从小在孤独、质疑和自我否定中长大。他极度渴望认同，又用愤怒和冷漠筑起高墙来保护自己。他重视伙伴，愿意为伙伴付出生命，但想要走进他的内心，难如登天。
巨虎事件，或许是一个转折点。艾斯看到了卡普无可匹敌的力量，也看到了路飞的莽撞和……某种他无法理解的特质。更重要的是，他看到了林克这个“外来者”，为了救路飞而表现出的、近乎本能的牺牲行为。这种行为，在艾斯充满背叛和恶意的童年认知里，是陌生而具有冲击力的。
他一定在困惑。这个突然出现的、看起来弱不禁风的家伙，为什么会这么做？他有什么目的？他和卡普、和路飞到底是什么关系？
这种困惑，驱使他一次次地前来窥视，试图从林克的日常行为中找出答案。林克甚至能想象出艾斯此刻紧皱的眉头和那双写满戒备与疑问的黑色眼睛。
“是在判断我是不是威胁吗？还是在好奇……所谓的‘伙伴’到底是什么？”林克在心中默念。他意识到，这是一个机会。一个打破坚冰，让艾斯对他、对他们这个小团体产生一丝微弱信任的机会。他不能急，任何贸然的接近都会吓跑这只敏感警惕的“幼兽”。他需要耐心，需要让对方主动卸下心防，哪怕只是一条缝隙。
接下来的两天，林克开始有意识地“配合”这种窥视。
当感觉到目光来临时，他会故意在窗口多待一会儿，让艾斯能看到他因为伤痛而蹙眉的样子，也能看到玛琪诺为他换药时他强忍疼痛却低声道谢的瞬间。他会和来看他的路飞正常交谈，分享玛琪诺做的食物，甚至会应路飞的死缠烂打，简单讲个小故事，声音不大，但足以让听觉敏锐的窥视者捕捉到一些片段——关于勇敢，关于友情，关于不离不弃。
他不再表现出对目光的警惕和不安，而是以一种近乎“坦然”的态度，将自己的“虚弱”和“日常”暴露在对方的观察下。这是一种无声的宣告：看，我就在这里，受伤了，很弱，没有威胁。我和路飞、和玛琪诺、和这个村子，就是这样相处的。
第三天傍晚，林克的伤好了不少，已经能慢慢下地行走。他再次来到窗边。夕阳将戈尔波山染成金红色。那道目光如期而至。
但这一次，林克敏锐地察觉到一丝不同。那目光中的探究依旧强烈，却少了几分尖锐的审视，多了几分……犹豫？它停留的时间更长了，甚至在林克故意转身背对窗口时，也没有立刻消失。
就在林克准备离开窗口时，他眼角的余光似乎瞥见，极远处森林边缘的一棵大树的枝丫，极其轻微地晃动了一下，仿佛有一个轻盈的身影刚刚从那里离开，速度极快，融入了深沉的林影之中。
来了，又走了。但这一次的“来访”，似乎比以往任何一次都多了点别的意味。
林克靠在窗边，嘴角微微勾起一个不易察觉的弧度。鱼儿，似乎终于对鱼饵产生了那么一点点兴趣。
他知道，这只是万里长征的第一步。艾斯的心墙依旧厚重。但至少，那扇紧闭的门，似乎因为这次意外和接连几天的无声“对话”，被撬开了一道微不可察的缝隙。
而接下来，他需要等待一个合适的契机，让这道缝隙，裂得更开一些。窗外，戈尔波山的轮廓在暮色中渐渐模糊，仿佛隐藏着无限的秘密和等待书写的未来。林克知道，他与艾斯的故事，才刚刚翻开第一章。
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