“希望号”沿着易修感知中的规则“伤口”引力，在光怪陆离的混沌中艰难航行了数个标准日。依靠易修以“灰烬王座”缓慢转化规则乱流补充能量，以及全体船员不眠不休的抢修，舰船的伤势总算稳定下来，虽然距离恢复战力还遥遥无期，但至少保证了基本的航行与生命维持功能。
然而，另一个严峻的问题浮出水面——常规物资，尤其是高精度维修零件和某些特殊的能量催化剂的储备，在经历了连番恶战和规则风暴的摧残后，已经濒临枯竭。莉娜面对着仓库里见底的储备清单，眉头紧锁。
“引擎平衡调节器只剩下最后两套备用件，经不起下一次剧烈颠簸了。还有用于稳定能量回路的核心晶体，消耗速度远超预期，库存最多再支撑十天。”她的报告给刚刚稍有缓和的气氛蒙上了一层新的阴影。在这片法则废墟里，没有补给点，没有盟友，资源耗尽就意味着慢性死亡。
就在团队笼罩在资源焦虑中时，幽影那久违的、带着强烈空间干扰杂音的通讯突然接了进来，语气一如既往的冰冷简洁：“十点钟方向，距离三个标准单位，检测到非自然结构信号……微弱，但稳定。非帝国制式……有能量反应，似……似废墟。”
新的发现！所有人的精神都为之一振。
易修立刻下令：“保持警惕，低速靠近。”
“希望号”调整航向，小心翼翼地驶向信号源。随着距离拉近，主屏幕上的图像逐渐清晰——那是一片漂浮在混沌中的巨大残骸带，规模远超帝国舰队的遗骸。残骸的主体似乎是一艘庞大无比的舰船，风格古老而奇特，像是某种生物与机械的融合体，船体上覆盖着早已失去光泽的角质层和金属复合结构，如今只剩下扭曲的骨架和破碎的外壳，无声地诉说着曾经遭遇的可怕毁灭。
而在那片最大的残骸旁边，竟然依附着一个相对完好的、如同肿瘤般生长的球形结构。球形结构表面有微弱的灯光闪烁，似乎还在运转。
“扫描生命迹象……非常微弱，但存在。能量读数……很低，但模式古老，与星灵遗迹有部分相似，但又截然不同。”莉娜快速分析着数据。
“发出通用和平识别信号，频率调到最低，避免刺激对方。”易修下令。在这片死地，任何未知的存在都可能是致命的，但也可能是唯一的希望。
短暂的沉默后，对方竟然回复了！信号极其微弱且不稳定，使用的是一种混合了多种古老语言特征的、需要莉娜紧急破译的编码。
“……识别……收到……外来者……声明……你们的……意图……”断断续续的信息传来，带着一种深深的疲惫和仿佛经历了万古沧桑的麻木。
易修斟酌着词句，通过莉娜翻译回应：“我们是旅者，遭遇风暴，受损严重，寻求补给与信息。我们没有恶意。”
又是一阵更长的沉默，仿佛对方在艰难地评估。 finally, 回复传来：“……补给……稀少……信息……或许有代价……靠近……保持……距离……”
“希望号”在距离球形结构一段安全距离外停下。球形结构侧面打开一个狭窄的通道口，一个身影缓缓飘出。那是一个穿着臃肿、古老防护服的个体，身形佝偻，行动迟缓。他\/她通过牵引索靠近“希望号”，在通讯频道中发出了面对面交流的请求。
易修同意了。舰桥一侧的隔离舱门打开，那个身影飘了进来。脱下头盔后，露出一张布满皱纹、肤色苍白中透着诡异青灰色的脸，眼睛很大，却毫无神采，只有深深的倦怠。他自称“瓦克”，是“掘星者”族裔的最后一名……“守墓人”。
据瓦克所述，他的族裔在很久以前（时间单位与帝国纪年无法对应）为了躲避一场席卷宇宙的灾难（疑似“虚无吞噬者”的早期爆发），乘坐这艘“方舟”（他如此称呼那巨大残骸）逃入缄默星域，最终因能量耗尽和规则侵蚀而搁浅于此。族人逐渐消亡，只剩下他依靠残存的维生系统和采集废墟中游离能量，苟延残喘了不知多少岁月。
“你们……很特别。”瓦克浑浊的眼睛看向易修，又扫过星岚的灵体，“你们的能量……与这片‘哀伤之地’（他对缄默星域的称呼）……有某种……共鸣。但也……引来了‘清道夫’的注视。”他指的是“虚空回响”。
瓦克确认，他们所在的区域，确实是通往“旧神殒落之井”（即徘徊者之门）的“污血径流”之一。他警告，越是靠近“井口”，规则越是疯狂，甚至会出现“概念扭曲”和“时间断层”等极端现象。而他手中，确实有先祖留下的、关于“井口”外围规则陷阱的部分星图残片，以及……一小批或许能与“希望号”系统兼容的备用零件和能量晶体。
代价是什么？易修直接问道。
瓦克沉默了很久，那双空洞的眼睛里似乎闪过一丝挣扎，最终化为更深的麻木。“带我……离开这里。”他声音干涩，“我的生命……即将走到尽头。但我族的记录……不能彻底湮灭。我将星图……和物资……给你们。你们……带我一起走……去‘井口’，或者……更远的地方。让我……死在追寻答案的路上……而不是在这冰冷的坟墓里……腐朽。”
这个代价，出乎意料的……沉重。不是索取资源，而是托付一个濒死生命的最后旅程，以及一个文明最后的记录。
团队内部产生了分歧。
雷吼强烈反对：“一个来历不明的老古董！谁知道是不是陷阱？带着他，就是带个定时炸弹！我们自己都朝不保夕！”
莉娜则倾向于交易：“他掌握的星图和信息可能至关重要！那些零件更是我们急需的！至于带上他……我们可以严格监控。”
星岚的意念传来，带着悲悯：“他的灵魂……已被漫长的孤寂和绝望侵蚀，但核心没有恶意。那份想要保存文明痕迹的执念……是真实的。”
幽影没有表态，但她的沉默通常意味着对潜在风险的默认。
最终的决定权在易修手中。他看着瓦克那双仿佛看透了无数生死轮回的眼睛，看到了那深处一丝微弱却不肯熄灭的火苗——对答案的渴望，哪怕明知前方是毁灭。
易修想起了“灰烬王座”低语中的“希望之种”。保存文明的火种，不也正是“方舟”的意义之一吗？即便这火种，只剩下一个行将就木的守墓人。
“我们接受你的条件。”易修最终开口，“星图、物资，我们收下。而你，瓦克，‘掘星者’的守墓人，将作为我们的乘客，一同前往‘旧神殒落之井’。”
瓦克的身体微微颤抖了一下，深陷的眼眶中似乎有了一点微弱的光。他缓缓抬起手，行了一个古老而复杂的礼节：“感谢……外来者。愿……你们的道路……通往光……或者……有意义的黑暗。”
交易达成。一批珍贵的零件和能量晶体被转运至“希望号”，同时传入的还有那份标注着危险区域和规则异常点的星图残片。瓦克被安置在一个独立的隔离舱室，受到严密监控。
“希望号”再次启航，船上多了一位沉默的乘客，和一份沉甸甸的文明遗赠。
易修知道，这个决定可能带来未知的风险。但他更明白，在这片规则的废墟中，纯粹的孤立主义无法长久。有时候，盟友的代价，就是承担起另一份生命的重量，以及其背后整个文明的墓碑。这份重量，或许会成为负担，也或许，会成为在黑暗中前行的、另一种形式的路标。
航向依旧指向那片深邃的混沌，只是这一次，船上多了一双见证了漫长消亡的眼睛，静静地注视着前方，那注定吞噬一切的“井口”。
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