三皇子的通讯请求，像一块投入平静湖面的石头，在“生命摇篮”的中枢控制室内激起了层层波澜。刚刚从深渊之井的终极危机中喘息过来，内部尚且需要消化易修归来的巨变，外部势力的介入无疑带来了巨大的不确定性。
易修和星岚（灵魂虚影）迅速赶到控制室时，雷吼、莉娜博士等核心成员已经齐聚，所有人的脸色都异常凝重。主屏幕上显示着一条经过多重加密、但已被摇篮AI确认来源可信的待接收信息，发信方标识正是帝国三皇子——亚历克·诺瓦的皇家纹章。
“怎么办？接不接？”雷吼看向易修，如今易修不仅是团队的核心，更是经历了涅盘般蜕变后的最终决策者。
易修混沌的目光扫过屏幕上的纹章，他的感知超越了常规信息，能隐约“嗅”到那加密信号背后传递出的、一种混合着焦虑、急切以及……一丝谨慎善意的复杂情绪场。这与二皇子“冥府”势力那种纯粹的冰冷与贪婪截然不同。
“接。”易修言简意赅。逃避无法解决问题，了解对方的意图是第一步。
莉娜博士深吸一口气，在控制台上输入了解密指令。屏幕闪烁了一下，一段预先录制好的全息影像开始播放。
影像中出现的，并非三皇子本人，而是一位身着帝国高级文官制服、面容精干、眼神沉稳的中年男子。他站在一个背景简洁却透着奢华的书房内，显然是三皇子的心腹幕僚。
“致‘生命摇篮’的幸存者们，以及……易修先生。”文官开口，声音平和而带着官方的严谨，“我代表帝国第三顺位继承人，亚历克·诺瓦皇子殿下，向诸位传达问候与……最高级别的警示。”
开场白就让众人心中一紧。
“首先，殿下对诸位在G-77星域以及近期在‘沉寂回廊’边缘区域的活动有所了解。”文官的话证实了他们的行踪并未完全保密，“殿下赞赏诸位在应对未知威胁中所展现出的勇气与能力，尤其是……成功阻止了一场可能波及帝国疆域的、灾难性的空间畸变事件。”
他指的显然是深渊之井的崩溃。三皇子的情报网络竟然如此灵通？
“然而，危机并未解除。”文官的语气转为严肃，“二皇子卡尔文殿下所主导的‘冥府’项目，其疯狂与危害性已远超帝国律法与伦理底线。近期，我们监测到‘冥府’残余势力正在帝国边疆数个星域进行异常调动，其目标疑似与某种古老的、被称为‘钥匙’的禁忌之物有关。”
“钥匙！”这个词让控制室内所有人脸色一变！这与“观星者”警示中的信息对上了！
“根据皇室秘密档案记载，‘钥匙’是开启远古灾祸的导火索，与‘虚无吞噬者’的传说紧密相关。”文官继续道，“二皇子显然并未因之前的失败而收手，反而可能正在策划更极端的行动。一旦‘钥匙’被完全激活，后果不堪设想。”
全息影像中的文官停顿了一下，目光似乎穿透屏幕，直视着易修等人。
“亚历克殿下深知，单凭帝国常规力量，难以有效应对此种超越常规的威胁，且帝国内部派系林立，牵制众多。因此，殿下愿以个人名义，并向皇帝陛下秘密备案，向诸位提出合作意向。”
“合作？”雷吼皱起眉头，帝国皇室内部的倾轧血腥而残酷，与任何一位皇子合作都无异于与虎谋皮。
“合作内容如下，”文官清晰地说道，“第一，情报共享。我们将提供我们所掌握的关于‘冥府’动向、‘钥匙’可能位置及相关古籍解密的一切信息。第二，有限度的资源支持。包括安全通道、特定科技装备以及……关于星灵族遗迹的部分非公开坐标。第三，政治庇护。殿下承诺，在事成之后，将为诸位提供合法的帝国身份及安全保障，承认‘生命摇篮’的自治地位。”
条件相当优厚，甚至有些优厚得令人起疑。
“代价是什么？”易修平静地开口，声音通过通讯器传回。
文官似乎预料到会有此一问，立刻回答：“代价是，诸位需要利用你们独特的能力和知识，协助殿下阻止二皇子的疯狂计划，尤其是……确保‘钥匙’不被激活或将其摧毁。在必要情况下，可能需要直接对抗‘冥府’的核心力量。”
说白了，就是让他们充当对付二皇子的尖刀，处理那些帝国正规军不便或无力处理的超自然威胁。
控制室内一片沉默。与皇子合作，风险极大。但另一方面，三皇子提供的情报和资源，对他们下一步行动至关重要。“钥匙”的威胁迫在眉睫，单靠他们自己的力量，如同大海捞针。
“我们如何相信殿下的诚意？”莉娜博士提出了关键问题。
文官似乎早有准备：“殿下理解诸位的顾虑。作为善意的表示，随此信息附送一份加密数据包，内含一处刚刚发现的、可能与‘钥匙’相关的星灵族观测站坐标，以及我们截获的部分‘冥府’通讯摘要。诸位可自行验证。此外，殿下提议，可在中立星域进行一次秘密会晤，当面详谈。”
信息播放完毕，屏幕暗了下去。控制室内鸦雀无声，所有人都看向易修。
易修闭目沉思了片刻。他的意识快速权衡着利弊。三皇子的意图很明显，借刀杀人，清除夺嫡路上最大的竞争对手——掌握着危险力量的二皇子。而他们这把“刀”，虽然锋利，却也容易在碰撞中折断。
但，“钥匙”的威胁是真实的。仅凭“生命摇篮”的力量，确实难以应对。三皇子的情报和支持，是目前看来最有可能破局的关键。
更重要的是，易修从刚才的信息中，感知到了一种“势”。帝国内部的矛盾已经激化到了临界点，二皇子与三皇子的决战不可避免。他们无法独善其身，迟早会被卷入这场风暴。与其被动卷入，不如主动选择相对有利的一方合作，争取主动权。
他睁开眼，混沌的目光中闪过一丝决断。
“回复他们。”易修开口道，“我们接受会晤提议。但地点必须由我们指定，且需确保绝对安全。在会晤之前，我们需要验证他们提供的数据。”
这是一步险棋，但也是目前形势下，不得不走的棋。帝国的橄榄枝，既是机遇，也可能是裹着蜜糖的毒药。他们必须万分小心。
新的联盟，在猜忌与 necessity（必要性） 中，开始萌芽。而远方的星空下，关于“钥匙”的阴影，正在悄然凝聚。
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