审查团的仓皇撤离，并未给“守望堡”带来丝毫轻松。空气中弥漫的紧张感反而更加粘稠。格雷斯克离去时那怨毒的眼神，如同毒蛇的信子，预示着二皇子派系绝不会善罢甘休。短暂的规则内博弈失利后，对方很可能会采取更直接、更酷烈的手段。
基地指挥中心内，气氛凝重。那块来自三皇子密使的芯片被反复分析，确认其真实性毋庸置疑。
“这是投名状，也是捆绑。”老猫一针见血，“三皇子将如此关键的证据交给我们，既是示好，也是逼我们站队。我们知道了二皇子的阴谋，就等于上了三皇子的船，再难脱身。”
“我们没有选择。”雷吼声音低沉，目光扫过星图上那片代表着帝国权力中心的星域，“二皇子视我们为必须清除的障碍，三皇子至少给了我们一个合作的机会。在这帝国的棋局里，想独善其身，已经不可能了。”
他看向易修：“你的灵魂烙印，还能压制多久？”
易修内视己身，那被三层魂力封印包裹的冰冷黑线依旧沉寂，但一种细微的、仿佛冰层下暗流涌动的感觉始终存在。“封印很稳定，但只要‘收割者’的威胁不除，它就像个定时炸弹。而且，我担心二皇子派系如果狗急跳墙，可能会动用与那种力量相关的手段，直接引动烙印。”
这无疑是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“我们必须加快速度。”雷吼决然道，“优先消化先灵晶体中的技术，尤其是能量矩阵和空间锚定！这是我们安身立命的根本！工匠，我给你最高权限，需要什么资源，直接调配！”
“明白！”工匠眼中燃烧着技术狂人的火焰，“有了这套理论，我有把握在三个月内，将基地主护盾强度提升三倍以上！还能在关键区域布置隐藏的应急避难所！”
“老猫，情报工作不能停。重点监控二皇子派系的军事调动，尤其是靠近我们这片星域的舰队动向。另外，尝试与三皇子方面建立更稳定的单向联系渠道，但不要主动索取，等他们联系。”
“玲姐，医疗和后勤保障必须万无一失。尤其是针对可能的精神攻击和能量污染，要准备好预案。”
“其他人，训练强度加倍！我们要做好随时应对武装冲突的准备！”
命令一条条下达，“守望堡”如同一张拉满的弓，弦绷得紧紧的。
易修再次投入对先灵晶体的研究中。这一次，有了更完整的技术理论，他的理解速度大大加快。他不仅自己学习，还尝试将一些基础的能量矩阵原理简化后，传授给雷吼和其他有潜力的队员。团队的集体实力，开始在理论指导下稳步提升。
然而，树欲静而风不止。
就在审查团离开后的第七天，老猫的预警系统发现了异常——一支小型帝国海军巡逻舰队，偏离了其常规巡航路线，正以侦察编队形态，悄然向铁砧星域边缘靠近。这支舰队的指挥官，经查证，与克罗尔伯爵关系密切。
“试探性的军事施压？”雷吼盯着星图上的光点，眼神冰冷，“想看看我们的反应，还是想找借口制造摩擦？”
“他们的航线很刁钻，一直在遥感监测的盲区边缘游弋。”老猫分析道，“像是在寻找什么。会不会……和那个未破解的坐标有关？”
此言一出，众人心头一凛。难道二皇子派系也掌握了一些关于碎星渊秘密的线索，甚至可能也在寻找那个与“神骸计划”相关的坐标原点？
“不能让他们靠近基地核心区域！”雷吼下令，“‘影梭号’升空，进行警告性驱离！注意，不要开第一枪，但姿态要强硬！”
改装后的“影梭号”悄然升空，如同一柄出鞘的利剑，迎向那支不怀好意的巡逻舰队。双方在星域边缘对峙，通讯频道里充满了帝国海军惯有的、居高临下的警告和“影梭号”冷静而强硬的回应。气氛剑拔弩张。
就在冲突一触即发之际，异变再生！
另一支规模更大、舰体上喷涂着**斯特拉克将军直属舰队徽记**的帝国分舰队，如同神兵天降，从跃迁空间中悍然出现，直接插入了对峙双方之间！为首的是一艘“不屈”级战列巡洋舰的缩小版——“坚定号”，其舰桥上，一位面容刚毅、肩章显示为准将的中年军官影像，强行切入公共频道。
“这里是帝国海军第七边防巡逻分舰队，指挥官，准将**马库斯·斯通**！”军官的声音洪亮而充满不容置疑的威严，“奉斯特拉克上将直接命令，于此星域执行特别巡逻任务！无关舰队，立即撤离！重复，立即撤离！”
斯通准将的目光扫过那支二皇子派系的巡逻舰队，带着明显的警告意味：“任何未经许可、靠近帝国男爵合法封地的军事行为，都将被视为挑衅帝国权威，后果自负！”
二皇子派系的巡逻舰队指挥官显然没料到斯特拉克将军的人会来得如此及时和强硬，在通讯频道里支吾了几句，最终在“坚定号”那黑洞洞的主炮威胁下，悻悻地转向撤离。
“雷吼男爵，”斯通准将这才将通讯转向“影梭号”，语气稍缓，“将军让我带句话：守好你的地盘，帝国法度，自有公断。跳梁小丑，不足为惧。”
说完，斯通准将的舰队也不多做停留，如同来时一般，干脆利落地再次跃迁离开，留下“影梭号”和基地众人心情复杂。
斯特拉克将军的援手，来得及时而有力。这明确表明了军部内部有大佬在支持他们，是对二皇子派系的强硬回击。但这同样也意味着，他们被更深地卷入了军部与内务部、或者说不同皇子派系之间的斗争漩涡。
“我们成了棋盘上的过河卒了。”回到基地后，雷吼苦笑一声，“斯特拉克将军看好我们，三皇子拉拢我们，二皇子想除掉我们。这日子，真是越来越‘精彩’了。”
易修却若有所思：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。虽然漩涡越来越深，但我们也并非孤立无援。斯特拉克将军的支援，三皇子的情报，都是我们的筹码。关键是，我们要尽快拥有让他们不得不重视的实力。”
他看向地下先灵晶体所在的方向，眼神坚定：“能量矩阵技术，必须尽快突破。只有将‘守望堡’真正打造成一颗砸不烂、敲不碎的铜豌豆，我们才有资格在这漩涡中活下去，甚至……搅动风云。”
压力，化为了更强大的动力。帝国的暗流汹涌，宇宙的阴影迫近，但“黑鼠”小队这群从尸山血海中爬出来的战士，早已习惯了在绝境中寻找生机。他们就像一颗落入激流的顽石，或许无法阻挡洪流，却也要溅起属于自己的浪花。
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