自由活动的三日休憩，如同投入汹涌大河中的几颗小石子，涟漪迅速被更大的浪潮所吞没。“黑鼠”小队重新集结时，眼神中的轻松已被熟悉的锐利和沉静所取代。帝星的繁华见识过了，但并未迷失其中，反而更坚定了借助此地资源攀爬进化高峰的决心。
就在他们研究军部新发来的任务清单，规划下一步行动时，一道来自帝国宫廷事务部的正式命令，通过军部最高权限通道直接下达至雷吼的个人终端。
“敕令：帝国勋爵雷吼，即刻率领‘砺石星特别勘探小队’全体有功人员，入‘天启殿’觐见。钦此。”
命令简洁，却带着不容置疑的威严。整个临时驻地瞬间安静下来，落针可闻。
面圣！
这两个字沉重如山，又荣耀似星。
即便是出身大家族的玲姐和老猫，也从未有过直面帝尊的经历。铁砧、蛮锤等家族士兵更是激动得浑身微微颤抖，这对于他们的家族而言将是无比荣光的事情。小七和其他孤儿队员则感到一阵莫名的紧张和敬畏。
雷吼深吸一口气，压下心中的波澜，目光扫过众人：“都听到了？检查装备……不，换装！穿戴我们最好的礼服或军常服！十分钟后集合！记住，我们代表的是‘帝国之刃’，代表的是在砺石星牺牲和奋战的无数兄弟！可以紧张，但不能失仪！”
没有欢呼，只有迅速而有序的行动。队员们翻出各自最好、最笔挺的制服或礼服，仔细擦拭勋章，彼此整理仪容。空气中弥漫着一种肃穆而激动的气氛。
易修看着镜中身着笔挺黑色军常服（虽无军衔，但作为战队成员享有制式服装）的自己，眼神平静。他对觐见帝王本身并无太多敬畏，但对其所代表的帝国最高权力以及那位传说中的生命形态，充满了探究的好奇。
乘坐宫廷事务部派来的、印有金鹰徽章的专用豪华悬浮礼车，车队无声地滑过阿斯卡隆最核心的区域，穿过一道道能量检测与身份核验关卡，最终驶入一片被巨大能量屏障笼罩的巍峨建筑群——帝国皇宫“永恒王座”。
这里的空气似乎都变得粘稠而沉重，蕴含着难以想象的能量密度和一种无形的、统御一切的意志威压。随处可见身着金色动力甲、气息强悍无比的宫廷禁卫，他们的目光如同扫描射线，能洞穿一切伪装。
礼车最终停在一座无法用语言形容其宏伟与辉煌的巨殿之前。殿宇高耸入云，材质非金非玉，流淌着淡淡的能量光晕，其上雕刻着帝国征战星海、开拓疆土的史诗画卷，以及无数种族的臣服姿态。巨大的殿门紧闭，上方悬浮着巨大的帝国国徽，缓缓旋转，散发出令人心悸的能量波动。
这便是“天启殿”，帝国皇帝处理重大政务、接见功臣、举行大典之所。
在宫廷礼仪官的引导下，雷吼带领着“黑鼠”小队，沿着长长的、铺着暗红色星毯的台阶缓缓而上。每一步，都能感受到那股无处不在的威压愈发沉重，仿佛整个帝国的气运都汇聚于此，压在身上，让人心生渺小之感，却又奇异地激发着血脉中的忠诚与豪情。
殿门无声无息地滑开。
刹那间，仿佛整个星河的光芒都涌入眼中。
大殿内部的空间远比外部看到的更加广阔，运用了极其高明的空间折叠技术。穹顶之上，并非天花板，而是一片缓缓旋转的、缩小了的帝国疆域星图，繁星璀璨，星河流转，仿佛将宇宙星空囊括其中。
两侧，矗立着数十尊巨大的雕像，并非人类形态，而是帝国历史上赫赫有名的、为帝国做出卓越贡献的各个种族的英雄或强大存在，它们沉默地凝视着大殿中心，见证着帝国的兴衰荣辱。
空气中弥漫着一种奇异的馨香，能宁神静气，滋养魂体。地面光可鉴人，倒映着穹顶的星辰和行走其上的人影。
而在大殿的最深处，高高的、由无数稀有晶体和特殊金属构筑的帝座之上，端坐着一位身影。
帝国皇帝，秦·禹·至尊（qin Yu Zhizun）。
他并未穿戴多么华丽的冠冕服饰，只是一身简单的玄色常服，上面用暗金线绣着简单的星辰纹路。他的面容看起来并不苍老，甚至带有一种中正平和的英气，黑发如墨，简单地束在脑后。
但当你看向他时，却根本无法看清他的具体容貌，仿佛隔着一层流动的水晶，又仿佛他的存在本身就在不断地扭曲周围的光线和感知。他的双眸如同最深邃的宇宙奇点，蕴含着无尽的智慧、沧桑以及一种非人的绝对理性。
他的生命层次，深不可测。易修仅仅是尝试用灵觉微微感应，便觉得自己的魂力如同溪流汇入大海，瞬间被吞噬同化，甚至引动了对方一丝若有若无的注视，让他立刻收敛全部心神，不敢再探。
那不是威压的释放，而是生命本质上的巨大差距带来的自然压迫感。仿佛蝼蚁仰望苍龙，无需苍龙发力，蝼蚁自然知晓其伟大与不可触及。
帝座下方，左右两侧，站着数位气息同样如渊如狱的身影。他们身着代表不同职能的袍服或军装，显然都是帝国最顶层的重臣。其中，易修隐约感觉到了类似卡尔参谋那种气息，但更加隐晦和强大。
整个大殿，安静得能听到彼此的心跳声。帝国的气运在这里凝聚、蒸腾，仿佛一条无形的巨龙盘踞于此，吞吐星海，散发出一种蓬勃向上、无可阻挡的煌煌大势。
礼仪官高声唱喏：“‘砺石星特别勘探小队’队长，帝国勋爵雷吼，及麾下有功将士，奉诏觐见！”
雷吼深吸一口气，压下心中的震撼与悸动，带领队员们上前数步，依照早已演练过的宫廷礼仪，单膝跪地，右手抚胸，垂首齐声道：“臣等，叩见陛下！愿陛下春秋鼎盛，帝国星辉永耀！”
声音在大殿中回荡，显得异常清晰。
帝座上的身影微微动了一下，一道平和却带着无上威严的声音响起，仿佛直接响在每个人的灵魂深处：“平身。”
“谢陛下！”众人起身，垂手恭立。
“雷吼勋爵，”皇帝的声音再次响起，听不出喜怒，“尔等小队于砺石星碎星渊之事，朕已悉知。以寡敌众，坚守要地，发现矿脉，忠勇可嘉。帝国，不会忘记任何为她流血的勇士。”
他的话语似乎蕴含着奇异的力量，让队员们原本的紧张情绪渐渐平复，取而代之的是一种被认可的激动和荣耀感。
“此乃臣等本分！”雷吼沉声回应，声音稳定，不卑不亢。
“嗯。”皇帝微微颔首，目光似乎扫过众人，“功勋已录，权重已提。雷吼晋升勋爵，甚好。望尔等戒骄戒躁，再接再厉，为帝国再立新功。”
“谨遵陛下教诲！臣等必当竭尽全力，万死不辞！”雷吼再次行礼。
接下来的流程按部就班。由内廷总管宣读了对小队的正式嘉奖令，除了已知的功勋和权重，还有一些额外的物质赏赐，包括位于帝星的一处小型团队驻地（非临时）、一批高级修炼资源配额、以及允许他们进入帝国皇家图书馆特定区域查阅资料的权限。这份赏赐，可谓丰厚至极，远超一般军功奖励。
雷吼代表小队一一谢恩，应答得体，既表达了感激，也保持了军人应有的沉稳。
自始至终，皇帝没有再过多询问碎星渊的细节，似乎一切尽在掌握。他的目光偶尔扫过易修，但也只是一掠而过，并未有任何特殊表示。
觐见的时间并不长。在礼仪官的示意下，雷吼带领队员们再次行礼，然后缓缓退出了天启殿。
直到走出那沉重的殿门，重新呼吸到外界的空气，所有人才不约而同地、轻微地松了口气，仿佛卸下了千斤重担。背后的衣衫，不知何时已被冷汗浸湿。
回程的礼车上，无人说话。每个人都还沉浸在面见天颜的震撼之中，以及那帝国气运汇聚中心的磅礴感受里。
易修望着窗外飞速掠过的皇宫景象，心中波澜起伏。皇帝的强大，深不可测，远超他目前的想象。帝国的底蕴和气运，更是浩瀚如海。这让他更加明确了自己的道路——唯有不断进化，不断提升生命层次，才有可能在未来，真正拥有面对这种存在的底气。
而雷吼，则握紧了拳。面圣的荣耀和丰厚的赏赐，是肯定，更是责任和鞭策。未来的路，必须走得更加稳健和强大。
“黑鼠”小队，真正意义上，进入了帝国最高统治者的视野。他们的下一次征程，必将更加引人注目，也更加凶险莫测。
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