伊娜莉丝在荒野上走了两天，终于重新看见了熟悉的旗帜。
阴沉的天色下，高耸的旗杆像一排排沉默着指向天空的长矛。营地最中央的还是那面绘有双剑与盾牌的深蓝色旗帜，只是和她记忆中不同的是，原本应该有的其他公爵的旗帜，此刻却消失不见，只剩下孤零零的双剑与盾牌在被风凶狠地撕扯着，旗面猎猎作响，发出沉闷的呼啸。
这里不是她离开时的那个营地了。
伊娜莉丝下意识地拉了拉兜帽的边缘，让粗糙的布料遮住自己半张脸，仿佛这样就能将那股味道隔绝在外。
那个萨卡兹巫妖的话还在她脑中嗡嗡作响，如同两天前篝火的余烬，依旧灼人。
执棋手即将醒来。
谁是执棋手，醒来又意味着什么？
“维多利亚的这摊浑水，不是你能趟的。”
最后一次见到伊内丝她所说说的话回荡在耳边。
伊内丝说得对。
这场即将到来的战争，早已超出了一个普通佣兵所能干涉的范畴。
它是一台正在缓缓启动的绞肉机，而自己充其量只是一粒随时被卷进去搅成碎片的沙砾。
也许回到罗德岛，她们就都能醒过来了，那时候就该回新曼法斯特的小屋……
她这么想着，再次将自己往兜帽里缩了缩，加快了脚步。
营地门前的卫兵拦住了她，在她出示了温德米尔公爵临行前给她的标记后，卫兵示意她指挥帐所在的方向，这一路上，沿途的士兵投来警惕而审视的目光，她全都视若无睹。
在帐篷门口，她被一名公爵的亲卫拦了下来。
“公爵正在议事。”
卫兵的声音很僵硬，按在剑柄上的手没有丝毫放松。
伊娜莉丝没有与他争辩，只是平静的在一边等待。
几分钟后，一名穿着笔挺副官制服的女性从帐篷里走了出来。
“我是佐伊，公爵的副官。”
她的声音和她的制服一样，干练，没有一丝多余的装饰，但眼底的青黑与紧绷的嘴角，还是泄露了她积压已久的疲惫。
佐伊将伊娜莉丝带到了一旁的侧帐，隔绝了外面呼啸的风声。
“请说吧，永烬小姐。你在伦蒂尼姆……看到了什么？”
伊娜莉丝言简意赅地复述了在诸王沉眠之所发生的一切。
她省略了自己与赦罪师的死斗，省略了最后那同归于尽的爆发，也省略了那个神秘的萨卡兹女人的出现。
她只是作为一个信使，冷静地陈述着事实。
“……蒸汽骑士团，全军覆没。”
“萨卡兹十王庭之一的鲜血王庭，已经确认抵达伦蒂尼姆。”
“他们的领袖，血魔大君，亲自出手了。”
佐伊握着笔的手，在听到最后一个名字时，猛地一颤。
笔尖在莎草纸上划出一道长长的、不受控制的墨痕，像一道丑陋的伤疤。
她抬起头，那双总是保持着冷静的眼睛里，第一次出现了无法掩饰的骇然。
血魔大君。
这个名字本身，就代表着一场无法抗衡的灾难。
它意味着这场战争的性质，已经彻底改变了。
“我明白了。”
佐伊的声音有些干涩，她合上记事本，动作因为用力而显得有些僵硬。
“感谢你的情报，永烬小姐。我会立刻向公爵大人汇报。请先去营地后方的客帐休息，你的报酬……”
“等这场战斗结束的时候会向你结算的。”
伊娜莉丝点了点头，堂堂一个大公爵，不至于拖欠她一个小佣兵的钱。
在一名士兵的带领下，伊娜莉丝来到了一顶简陋的行军帐篷。
帐篷里只有一张行军床和一盏忽明忽暗的油灯。
她没有休息，只是坐在床边，拿出保养工具，开始不紧不慢地擦拭着自己仅剩的武器。
金属与皮革摩擦，发出细微的声响。
她需要思考下一步的计划。
就在这时，帐篷的门帘被轻轻掀开。
“请问，是永烬小姐吗？”
一个陌生的男声响起。
伊娜莉丝擦拭的动作停住了，她抬起头，目光警惕地投向门口。
那是一个身材异常高大的男人，穿着一身看起来像是罗德岛制式，却又加装了许多额外口袋和防护模块的特殊工作服。
他的脸上戴着一副厚重的防风护目镜，此刻正推在额头上，露出一双真诚而友善的眼睛。
“我是罗德岛的信使，可露希尔小姐让我带一件快递送给你，她说在伦蒂尼姆能找到你，没想到还真让我找到了。”
男人似乎怕她误会，连忙解释，同时拍了拍自己身边一个巨大的黑色金属箱。
“这是要转交给你的东西。”
伊娜莉丝看着那个箱子，又看了看男人脸上憨厚的笑容，愣住了。
那个箱子很大，通体哑黑，上面印着一个醒目的罗德岛标志，以及一个更小一些的，由齿轮构成的可爱徽记。
是可露希尔的个人标志。
男人将箱子放在地上，发出一声沉闷的声响。
他蹲下身，熟练地拨开箱子两侧的金属锁扣。
“咔哒，咔哒。”
清脆的解锁声在安静的帐篷里格外清晰。
箱盖被缓缓打开。
伊娜莉丝的呼吸，在看到箱内物品的瞬间，停滞了。
那不是一把铳。
那是一套冰冷的、沉默的、充满了精密工业美学的……死亡艺术品。
它静静地躺在黑色的高密度缓冲泡沫中，每一个部件都散发着刚刚出厂的、崭新的金属光泽。
一个充满了模块化接口的核心枪身，旁边整齐地码放着不同长度的枪管，不同功能的瞄具，甚至还有……一个专门为她那只合金利爪手套设计的、可以进行神经连接的握把。
枪身的侧面，用激光蚀刻着一串编号，以及一簇小小的、仿佛正在燃烧的蓝色火焰纹理。
伊娜莉丝伸出手，指尖带着一丝她自己都未曾察觉的微颤，轻轻触碰在那冰冷的金属枪身之上。
那触感坚硬，光滑，带着一种令人安心的重量。
“可露希尔小姐说，”身材高大的信使挠了挠头，“这东西叫就是设计中的‘烬风’，可能还有些功能没有完善，还提到了，只要你拿到手，自然会明白它如何使用。”
伊娜莉丝没有回答。
她的目光从那套崭新的武器上移开，望向帐篷的门帘外。
风声呼啸，旗帜猎猎作响。
那片属于维多利亚的、阴沉的天空下，一场巨大的风暴正在酝酿。
她原本只想尽快抽身的计划，似乎变得复杂了起来。
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