铅灰色的云层沉甸甸地压在铸铁城的上空，仿佛下一秒就会倾塌下来将大地上的一切彻底摧毁。
远处这么一看，还真有点天灾刚刚消散后的样子，可空气中弥漫着却是大火燃烧后才会留下的焦糊味，伊娜莉丝有些奇怪，但已经能看到那座孤零零给停靠在荒野上的移动地块了，怎么说也要进去看一眼吧？
随着距离的拉近，身为黎博利的伊娜莉丝能逐渐感受到从那座工业地块里散发出的危险。
机车扬起的尘土消散于两名拦路的哥伦比亚联邦军士兵。
伊纳里斯配合的熄灭引擎，目光锐利地扫过站在铁丝网后，荷枪实弹的联邦士兵。
在她身边，穿梭着的几乎全部都是挂着哥伦比亚军方车牌的军用车辆，几公里外的工业地块上升腾不详的黑色浓烟，伊娜莉丝脑补了一下燃烧的城市构图，但觉得根据新闻上的描述，又不应该是自己想的那样。
洛洛那句“只是增加一点点的任务难度”在她脑海中回响，能让联邦军队这么严肃，怕增加的难度不是一点点，而是亿点点。
就在她准备上前交涉时，眼角的余光瞥见一道鬼祟的身影。
在封锁线边缘一处巨岩阴影中，一个头戴兜帽的身影正盯着这边，就好像是不经意间看向这个方向一样。
趁着对方不经意间抬头观察时，伊娜莉丝也漫不经心的打量了一下对方——属于萨卡兹族的标志性尖角，以及一双在阴影中闪烁着幽光的眼眸，风衣下饱满的身躯证明对方是个女人。
“萨卡兹佣兵？”伊娜莉丝在心中低语，眉梢微挑。
这个节骨眼出现在这里，目标十有八九也是为了工业区内部的事。只是，她是来和自己抢生意的，还是另有图谋？
在对方察觉到自己的目光之前，她不动声色地收回视线，暂时将这个发现压在心底。
阴影中的阿斯卡纶看着那个站在士兵面前的黎博利，思考片刻，接着重新将身体隐入黑暗中。
“鬼鬼祟祟的黎博利，出示你的身份证明！”盯着伊娜莉丝的一名菲林士兵厉声喝道。
伊娜莉丝从战术腰包里取出洛洛出发前交给她的身份证明——一枚看起来没什么特别的金属徽章。
“我是沙滩伞公司的雇员，来见这里的负责人西蒙，他说这个可以充当身份证明。”
士兵在看到徽章的瞬间眼底闪过一缕惊讶的神色，接过徽章后果然收起了武器，从腰包里拿出一张访客卡在终端上扫描了一下，脸上的警惕略微放松，但能看出，这枚勋章并没有完全让对方信任她。
“拿好这个临时访客卡，跟我来，西蒙大人在等你。”
同时把徽章毕恭毕敬地交还给伊娜莉丝，就好像这东西对于他来说是可以和入伍宣誓效忠的祖国一样贵重的物品。
伊娜莉丝更好奇了，这个西蒙的身份，肯定不止是沙滩伞公司的研究主任这么简单。
穿过几道关卡，伊娜莉丝被带到了一座位于营地中心、戒备森严的指挥帐篷外。
领头的士兵进去通报后没几秒钟，一个穿着笔挺西装，头发有明显临时打理的痕迹，看上去梳得一丝不苟，但眼底却带着明显的疲惫与焦虑。
是很典型的哥伦比亚中年社畜形象走了出来。
他看到伊娜莉丝，努力挤出一个看上去没那么凄惨的笑容。
“你就是总部派来的支援吗？我是西蒙，这次发布雇佣的人，沙滩伞公司铸铁城分部的负责人。”西蒙伸出手，姿态放得很低。
伊娜莉丝象征性地与他握了一下，合金利爪手套的冰冷触感让西蒙的笑容僵硬了一瞬。
“时间宝贵，西蒙先生。”伊娜莉丝开门见山，“说说任务细节。德雷克在哪，我要带出来的‘研究资料’是什么，还有你那个语焉不详的研究对象会不会对这次救援行动产生威胁……”
提到研究，西蒙的表情一下子变得严肃起来，就像是英勇善战的战士来到了战场上一般，他没有立即回答伊娜莉丝的问题，而是先引着黎博利小姐走进帐篷。
这间帐篷看上去已经成了情报中心一点的地点，最引人注目的中央沙盘上正实时显示着铸铁城工业区的立体结构图，其中大片区域被标记为红色高危，几个蓝色光点正在深红色区域中移动，大概是沙滩伞派出的先遣小队？
“德雷克主任是我们铸铁城分部最顶尖的源石应用科学家，根据信号显示，他最后失联的位置在底下的核心实验区。”西蒙指着全息沙盘深红色区域中的闪烁的黄点，“他的个人终端里储存着我们最新的研究成果，那些资料……对公司和哥伦比亚都很重要，必须完整带出来。”
“多嘴问一句，德雷克还能活着吗？”伊娜莉丝虽然不知道全息沙盘上的深红色区域代表着什么，但肯定不会是像现在这样的正常环境。
“实验物质泄露的很迅速，活下来的机率……不大。”西蒙的眼神黯淡了下来，给伊娜莉丝的感觉就好像是……
他亲手杀了德雷克一样。
“方便透露一下泄露的物质是什么吗？我没有打听公司机密的意思，只是作为即将深入到那种环境中的作战人员，了解行动时环境的危险，也是情报收集的一环。”伊娜莉丝沿着话题问。
“当然，那种物质我们还没有正式给它取名，但已知的效果是，能像钥匙一样，激发源石的活性，虽然我还没有发现它真正的用途，但已经得到的研究结论，足以支撑起我进行下一步的研究计划！可眼下却出了这种事……”提到研究产物，西蒙的脸色就变得红润起来，但说着说着，整个人又萎靡起来。
说句不合时宜的话，伊娜莉丝觉得西蒙好像有点回光返照的样子……
“好吧，高浓度活性源石环境，怪不得政府要在公告里把这件事定义为天灾……”
“请注意你的言辞，小姐。”士兵喝止了伊娜莉丝，后者撇了撇嘴，看着对方手里的连射弓弩，保持明智的结束了这个话题。
“对了，有关可能对你行动造成威胁的研究对象……”西蒙顿了顿，似乎在斟酌措辞，“那是一件……非常特殊的物品。如果情况允许，我希望你能将它一并带回。当然，这是额外的工作量，我会付给你额外的酬金，价格绝对会让你满意。”
伊娜莉丝捕捉到了他话语中的闪烁的部分：“能造成威胁的特殊物品？有多特殊？”
西蒙擦了擦额角的汗，压低声音，看了一眼士兵，后者没有任何动作，像是默许了西蒙的做法，研究员这才敢开口。
“那件东西……出土自卡兹戴尔的一处古代萨卡兹遗迹中。它的研究价值……无可估量。”
“卡兹戴尔的东西你们也敢拿……”伊娜莉丝的蓝眸中闪过一丝了然，“这就不奇怪了，萨卡兹的东西总是伴随着麻烦。”
她想起了刚才瞥见的那个萨卡兹女佣兵，心中有了猜测。
对方的目标就是这个所谓的“古老物件”。
“但是一切都要以德雷克必须活着，资料要完整为主要目标，萨卡兹的古物也没有那么重要？”伊娜莉丝总结道，接着打量了一下西蒙和那名士兵“说实话，我觉得你们俩的身份应该换一下，你压根不像是一个研究员。”
西蒙干咳一声，没有理会伊娜莉丝的话：“风险与收益并存，公司既然选择了你，那我也相信你的专业能力。不用担心外面那些联邦军……他们只负责外围封锁和后续对防线的封锁工作，并不会干涉你的行动。”
“和‘大公司’合作就是好啊，总会为我打点好一切。”伊娜莉丝嘲弄地回应，重点强调了大公司这三个词。
她对这种大公司与军方之间的龌龊交易早已见怪不怪。
“预付款已经打到了你的账户里，尾款按合同，人出来之后立即结清。如果东西有损坏，价格另算。”
“没有问题。”西蒙脸上的笑容也真诚了几分，仿佛已经看到了任务成功的曙光。
伊娜莉丝没有再多言，转身离开了指挥帐篷。
对她而言，雇主的动机和道德标准并不重要，重要的是酬金是否到位，任务是否在她的能力范围之内。
至于那个萨卡兹遗迹的古物，如果真像西蒙说的那样特殊，或许能值个好价钱——无论是在黑市，还是卖给某些对古代技术有特殊兴趣的收藏家。
“‘家族’还要付出多少代价？第三批进去营救那个废物的人了。”伊娜莉丝走后，士兵的脸色一下子变得很难看“明明我们只要花更少的钱，就能动用军队……”
“德雷克可不是废物，这次事情也没你想的那么简单，看起来你已经忘了为什么会被驱逐出家族……”西蒙的气质猛地一变，刚刚陪笑的研究员消失不见，取而代之的是一名从上到下都透露着冷冽与严肃的成功人士。
“……如果这次还救不出来呢？”
“那就是他没有继承家族的命。”西蒙没有否认中士的话。
“也就是说……”
“你最好不要动歪脑筋，汉克。”西蒙看向中士，眼神带着凌厉的警告。
“当然，西蒙，我会遵守约定的，但只要德雷克死在铸铁城，你就必须让我回到家族！”
“我会的……”
在帐篷外一名军官的带领下，伊娜莉丝一路来到了通往工业区的隔离闸门前。
临时建造的合金闸门上布满了刮痕与焦黑的印记，从装备部拿到的空气检测器显示，哪怕已经经过了气密闸的隔离，空气中源石浓度依旧超出了正常范围，好在还不足以影响人体健康，但闸门外都这样了，闸门里面又会是一副什么样的画面？
即使是她这种久经沙场的佣兵，面对这种未知的场景，也会情不自禁的感到不安。
“闸门开启后，你有三分钟时间通过。之后这里会彻底封闭，直到我们认为安全为止。”军官面无表情地说道。
“我知道了。”伊娜莉丝点了点头，只是检查了防护服的气密性和腰间的武器，右手习惯性地拂过合金利爪手套，却只摸到了厚重的防护手套。
目光穿透护目镜，望向缓缓打开的闸门，以及后面那片被浓烟与火光笼罩的城区。
“祝你好运，佣兵。”军官的声音带着怜悯，还有一丝幸灾乐祸。
刺耳的警报声响起，厚重的闸门在液压装置的驱动下缓缓开启，露出了通往地狱的入口。
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