从山洞的狭窄通道穿出，眼前豁然开朗——竟是一片被群山环绕的幽静山谷。谷中长满青翠的灵草，一条清澈的溪流从谷间流过，叮咚作响，与不死火山的灼热截然不同，宛如两个世界。林辰将怀中的小兽放在溪边的草地上，小兽立刻欢快地奔到水边，低头舔了几口溪水，红宝石般的眼睛里满是惬意。
跑根木飘到溪边，枝叶探入水中，舒服地晃了晃：“这地方不错，灵气比山洞里浓，还安静，正好适合稳固境界。”它顿了顿，突然想起什么，看向林辰，“对了，你之前打听出这火山的名字了？我记得你说……咱还是在炎沙国的地盘？”
林辰在溪边盘膝坐下，指尖划过水面，泛起一圈涟漪：“嗯，昨天在火山外围遇到一个采药的老者，跟他打听了几句。这里叫不死火山，是炎沙国最南边的地界，据说常年喷发，凡人不敢靠近，只有修士会来这里寻找火属性灵材。”
“炎沙国最南边……”跑根木的枝叶在空中画了个圈，语气带着几分感慨，“咱们从裂风谷——炎沙国西边的地界，进入金翅大鹏的巢穴，又被传送到最南边的不死火山，这一西一南，几乎横跨了半个炎沙国啊。”
林辰心中也颇有感触。他想起当初在裂风谷的遭遇——漫天黄沙，呼啸的裂风几乎能撕裂灵力护罩，金翅大鹏巢穴中的传承光柱带着毁天灭地的威势，将他强行传送时，他甚至以为自己会陨落在空间乱流中，没想到最终竟落在了不死火山，还得了天道馈礼与火灵鱼的机缘。
“这炎沙国比我想象的大得多。”林辰轻声说道，目光望向山谷外的群山，“老者说，炎沙国北边是当初咱们传送过来时的荒漠，东边还是是一望无际的荒漠，而我们现在所在的南边，除了不死火山，再往南就是瘴气弥漫的‘万毒林’，等闲修士不敢涉足。”
跑根木飘到他肩头，枝叶指向东边的方向：“这么说，我们现在相当于在炎沙国的‘死角’里？想离开这里，要么往北走回内陆，要么往西返回裂风谷，要么往东去东海……不过不管走哪条路，都得穿过大片陌生的地域。”
林辰点了点头，手指无意识地摩挲着胸口的小石头：“先不急着赶路，等我彻底掌握朱雀残火，稳固好灵劫境圆满的修为再说。这一路从裂风谷到不死火山，遇到的危险越来越多，只有实力足够强，才能应对接下来的未知。”
话音刚落，怀中的小兽突然抬起头，朝着山谷入口的方向望去，喉咙里发出细微的呜咽声。林辰顺着它的目光看去，只见山谷入口处的草丛轻轻晃动，一道淡绿色的身影一闪而过，速度极快，几乎看不清模样。
“有人？”林辰瞬间警惕起来，掌心悄然凝聚起一缕朱雀残火，金红色的火焰在指尖若隐若现。跑根木也绷紧枝叶，翠绿的藤蔓上泛起淡淡的灵光——这山谷如此隐蔽，竟还会有人闯入，实在蹊跷。
可等了片刻，山谷入口处再无动静，那道淡绿色的身影仿佛从未出现过一般。小兽盯着入口看了一会儿，见没有异常，又低头玩起了溪边的石子，只是偶尔还会抬头望一眼，显得有些不安。
“是错觉吗？”跑根木疑惑地嘀咕。
林辰皱了皱眉，没有放松警惕：“未必。不死火山附近本就有修士活动，或许是路过的人误闯进来。不管怎样，我们尽快闭关，早点离开这里。”
说罢，他不再多想，闭上双眼，开始运转《荡魔天功》。丹田内的灵气罐体缓缓旋转，一缕缕精纯的灵力与朱雀残火交织，在体内形成温和的能量流，不断冲刷着经脉与肉身。山谷中的灵气顺着他的呼吸涌入体内，与灵气罐体的力量融合，让他的修为愈发稳固，对朱雀残火的掌控也越来越熟练。
溪边的小兽似乎感受到了他的气息，安静地趴在他身边，偶尔舔舔他的衣袖，为这枯燥的闭关增添了一丝暖意。而山谷入口处的草丛后，那道淡绿色的身影再次出现，一双灵动的眼睛透过草丛缝隙，好奇地望着盘膝修行的林辰，久久没离去。
灵气在林辰周身形成淡金色的漩涡，随着《荡魔天功》的运转，漩涡中渐渐融入一丝金红色的火焰——正是被他彻底掌控的朱雀残火。残火与灵气交织，不仅没有灼烧经脉，反而如同催化剂般，让灵气的运转速度加快了数倍，丹田内的灵气罐体也随之泛起更璀璨的霞光。
跑根木飘在他头顶，枝叶轻轻摆动，将周围逸散的灵气汇聚起来，送入他的体内：“你对朱雀残火的掌控比我预想的快，照这个速度，最多三天就能彻底稳固境界，到时候灵劫境圆满的修为就算扎稳根基了。”
林辰没有睁眼，只是微微点头，全身心沉浸在修行中。指尖的朱雀残火时而凝聚成细小的火焰，时而散开成温热的火雾，每一次变化，都让他对火属性力量的理解更深一分——他能清晰感受到，这缕残火中蕴含的朱雀神性，正缓慢改造着他的肉身，让他对高温的抗性越来越强，甚至能在呼吸间引动周围的火属性能量。
溪边的小兽趴在他脚边，红宝石般的眼睛一直盯着山谷入口，偶尔听到草丛响动，就会竖起耳朵警惕地望去。直到夕阳西下，山谷中泛起淡淡的暮色，入口处那道淡绿色的身影才再次出现——这一次，对方没有隐藏，而是轻轻拨开草丛，小心翼翼地走了进来。
那是个约莫十五六岁的少女，穿着一身淡绿色的布裙，裙摆上绣着细小的灵草图案，乌黑的长发用一根木簪束起，脸上带着几分怯生生的好奇。她手里提着一个竹篮，篮子里装着几株刚采的灵草，显然也是来山谷中寻找灵材的。
少女看到盘膝修行的林辰时，脚步猛地顿住，眼中闪过一丝惊讶，随即连忙后退几步，似乎怕打扰到他。可当她看到趴在林辰脚边的小兽时，眼中又泛起好奇的光芒，忍不住停下脚步，小声对着小兽挥了挥手。
小兽警惕地盯着少女，喉咙里发出细微的低吼，却没有发起攻击——它能感受到，少女身上没有恶意，只有纯净的草木气息，与跑根木有些相似。
跑根木注意到了少女，枝叶朝着她的方向探了探，又回头看了看林辰，见他没有被打扰，便没有出声。它能看出，少女的修为只有灵师境，身上的气息纯净，不像是心怀歹意之人，倒更像是常年生活在山林中的修士。
少女见小兽没有敌意，胆子也大了些，慢慢靠近几步，从竹篮里拿出一颗红色的野果，小心翼翼地递到小兽面前：“小乖乖，这个给你吃，很好吃的。”
小兽看了看野果，又抬头看了看林辰，见他没有反对，便犹豫着凑上前，轻轻叼过野果，叼到溪边啃了起来。少女见它接受了礼物，脸上露出开心的笑容，蹲在不远处，安静地看着小兽吃东西，没有再靠近林辰。
夜色渐深，山谷中升起微凉的晚风。林辰缓缓睁开双眼，周身的灵气漩涡与朱雀残火一同消散，眼中闪过一丝满意——经过大半天的修行，他对朱雀残火的掌控又深了一层，灵劫境圆满的修为也更加稳固。
他刚起身，就看到了蹲在溪边的少女。少女察觉到他醒来，连忙站起身，有些拘谨地对着他拱了拱手：“道友抱歉，我不是故意打扰你修行的，只是路过这里，看到你的灵宠很可爱，就多留了一会儿。”
林辰看着少女纯净的眼神，心中的警惕消散大半，淡淡开口：“无妨，你也是来此寻找灵材的？”
“嗯！”少女点点头，指了指手中的竹篮，“我家就在不死火山附近的青木村，村里的人靠采灵草换灵石过活。这山谷里的灵草长得好，我经常来这里采药，今天还是第一次遇到其他修士。”
听到“青木村”三个字，林辰心中一动——他正想了解不死火山附近的情况，或许能从少女口中得到更多有用的信息。
“青木村？”林辰眼中闪过一丝了然，“你刚才说，村子就在不死火山附近？我之前听人说，这火山常年灼热，凡人根本无法靠近。”
少女听到这话，忍不住笑了笑，露出两颗浅浅的梨涡：“道友有所不知，青木村在不死火山的东侧，那里有一片千年古林，古林的树木能挡住火山的热浪，村里的温度和普通地方差不多。而且古林里有很多灵草，我们靠采草为生，已经在那里住了好几代啦。”
跑根木飘到少女面前，枝叶好奇地戳了戳她竹篮里的灵草：“你们采的灵草，都卖给谁？不死火山这么偏，应该没多少修士来吧？”
少女看到会说话的灵植，眼中闪过一丝惊讶，却没有害怕，反而认真回答：“会卖给每月来一次的‘商队’。商队会从炎沙国都城过来，收走我们的灵草，再卖给城里的丹师。不过最近几个月，商队都没来……村里的长辈说，好像是南边的万毒林出了问题，瘴气扩散，挡住了商队的路。”
“万毒林？”林辰心中一凛，想起之前采药老者提到的凶险之地，“瘴气扩散得很严重吗？”
少女脸上的笑容淡了些，轻轻点头：“嗯，上个月有村民去万毒林边缘采灵草，回来后就中了毒，浑身溃烂，村里的草药根本治不好，最后……”她顿了顿，声音低了下去，“长辈们已经不让我们靠近万毒林了，连火山附近的灵草，也只敢在白天采。”
林辰沉默片刻，他没想到不死火山附近还有这样的隐情。万毒林瘴气扩散，商队无法通行，青木村的生计必然会受影响，而瘴气背后，说不定还藏着更大的危险——毕竟这附近连朱雀残魂形成的火灵聚合体都有，万毒林出现异动，未必是偶然。
怀中的小兽似乎察觉到少女的低落，从林辰衣襟里探出头，轻轻蹭了蹭她的手背。少女被小兽的举动逗笑，伸手小心翼翼地摸了摸它的脑袋：“它真乖，叫什么名字呀？”
林辰愣了一下，他还没给小兽取名字。跑根木在一旁起哄：“不如叫‘雪球’？你看它浑身雪白，跟个小雪球似的。”
少女眼睛一亮：“好呀！雪球，真好听！”她轻轻喊了一声“雪球”，小兽像是听懂了，欢快地摇了摇尾巴，喉咙里发出温顺的呜咽声。
“对了道友，你叫什么名字呀？要去什么地方吗？”少女好奇地问道。
“我叫林辰。”林辰淡淡回应，没有提及自己的目的地——他还没确定接下来的方向，而且过多透露行踪总是不妥，“我刚从不死火山出来，想找个安全的地方休整，之后再做打算。”
少女听到“林辰”二字，突然眼睛一亮：“林辰道友！你是不是去过不死火山里面？我听村里的长辈说，火山深处有很厉害的火灵，还有能炼丹的宝贝，是真的吗？”
林辰没有直接回答，只是含糊道：“火山深处确实有火属性灵物，但也很危险，若非必要，不建议靠近。”他不想让少女知道火灵鱼的事，免得给青木村带来不必要的麻烦。
少女似懂非懂地点点头，看了看天色，有些着急地说：“哎呀，天快黑了，我得赶紧回村，不然长辈会担心的。林辰道友，如果你不嫌弃，可以去青木村住几天，村里有干净的屋子，还能给你准备吃的！”
林辰心中微动——青木村既然在不死火山附近，或许能从村民口中听到更多关于火山和万毒林的消息，而且村里相对安全，也适合他继续稳固境界。他看了一眼跑根木，见它没有反对，便对少女点了点头：“那就多谢你了。”
“不用谢！”少女开心地笑了，提着竹篮转身朝着山谷入口走去，“跟我来吧，村里离这里不远，很快就到！”
林辰抱起雪球，跟在少女身后。跑根木飘在他肩头，枝叶轻轻晃动，低声道：“这丫头倒是单纯，不过青木村到底安不安全，还得再看看。”
林辰没有说话，只是目光警惕地观察着周围的环境——他从不轻易相信陌生人，即便少女看起来没有恶意，也需要多留一个心眼。夜色渐浓，山谷中的风带着几分凉意，远处隐约传来几声兽吼，却很快被少女轻快的脚步声掩盖，朝着青木村的方向而去。
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