离开赤焰城的路比想象中顺畅，林辰刻意避开了官道，选择走崎岖的戈壁小径——他担心紫袍子爵会在沿途设卡拦截，毕竟对方能调动护卫，在王城周边势力不小。灼热的黄沙被风卷起，打在脸上生疼，裂焰刀别在腰间，刀身的火纹偶尔闪过微光，似在驱散周遭的干燥。
走了约莫两个时辰，前方突然出现一片低矮的石林，石林间隐约能看到黑色的风柱——那是黑风岭的方向，沙暴兽的栖息地。林辰刚踏入石林范围，跑根木的藤蔓突然从衣襟里探出来，叶片微微颤动：“小心，前面有灵力波动，不止一股。”
林辰立刻收敛气息，贴着石林的岩壁往前挪动。绕过一块巨大的岩石后，他终于看清前方的景象——只见五个身着银甲的修士正围着一头沙暴兽，那沙暴兽通体土黄色，身形如猛虎，周身缠绕着黑色的沙砾，正是一头铸灵境初期的沙暴兽！而为首的银甲修士，腰间竟系着一块“子”字玉牌，赫然是位子爵！
“动作快点！这头沙暴兽的兽核能换不少功绩，别被其他人抢了！”子爵手持长枪，一枪刺向沙暴兽的眼睛，语气中满是急切。其余四名修士也纷纷出手，法术与兵刃齐发，沙暴兽虽奋力反抗，却渐渐落入下风。
林辰心中一动——这子爵显然也是来完成斩杀沙暴兽的任务，只是不知是否与之前的紫袍子爵有关。他没有贸然现身，而是继续观察——若这队人只是普通贵族修士，他便等他们离开后再寻找其他沙暴兽；若他们也是冲着自己来的，便只能先下手为强。
就在沙暴兽即将被斩杀之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声。只见十余名骑士簇拥着一辆紫色的马车疾驰而来，马车停下后，一个熟悉的身影走了下来——正是之前在修士公会遇到的紫袍少年！
“李兄，没想到你也来黑风岭了。”紫袍少年走到银甲子爵身边，目光扫过地上的沙暴兽，眼中闪过一丝贪婪，“这头沙暴兽的兽核，不如让给我？我回去后，定在父亲面前为你美言几句，帮你争取更高的功绩。”
银甲子爵脸色微变，显然不愿让出兽核，但紫袍少年的父亲是镇北将军，合灵境的侯爵，远比他这个子爵有权势。“这……好吧，既然是赵兄开口，这兽核便给你。”银甲子爵收起了长枪。
紫袍少年得意一笑，示意手下上前取兽核。就在这时，他的目光突然扫过石林的方向，恰好与林辰的视线对上！“是你！”紫袍少年脸色骤变，指着林辰怒喝，“没想到你还敢来黑风岭！来人，把他抓起来，我要让他为之前的无礼付出代价！”
十余名骑士立刻拔出长刀，朝着林辰的方向冲来。林辰知道躲不过去，握紧裂焰刀，灵劫境巅峰的气息瞬间爆发——他没想到紫袍少年竟会亲自追来，还带了这么多帮手，看来今日这场架，是免不了了。
“赵兄，此人是谁？竟值得你亲自出手？”银甲子爵疑惑地问道。
“一个不知天高地厚的无爵修士，竟敢顶撞本爵！”紫袍少年咬牙切齿，“今日定要废了他的修为，让他知道贵族的威严不可侵犯！”
林辰冷笑一声，不再废话，提着裂焰刀朝着冲来的骑士迎了上去。刀光与剑光在石林间碰撞，沙砾被剑气卷起，一场围绕着爵位与尊严的厮杀，在黑风岭的边缘正式展开。
裂焰刀的火浪与骑士的长刀碰撞，发出刺耳的金属交鸣，火星溅落在黄沙上，瞬间被风吹散。林辰以一敌十，灵劫境巅峰的灵力在经脉中奔腾，每一刀都带着灼热的气浪，逼得骑士们连连后退，却始终无法突破他们的包围圈——这些骑士皆是灵劫境修为，配合默契，显然是镇北将军麾下的精锐。
紫袍少年站在马车旁，看着僵持的战局，脸色愈发难看：“一群废物！连个无爵修士都拿不下，还不快用合击技！”
骑士们闻言，立刻变换阵型，十柄长刀同时亮起银光，朝着林辰劈出一道扇形刀气。刀气裹挟着风沙，威力比之前强了数倍，林辰瞳孔骤缩，立刻祭出青铜古盾挡在身前。“轰隆”一声巨响，刀气撞在盾牌上，震得他手臂发麻，踉跄着后退两步，嘴角溢出一丝血迹。
“看你还能撑多久！”紫袍少年眼中闪过狠厉，正想下令继续进攻，身后突然传来银甲子爵的声音：“赵兄，住手吧。”
紫袍少年猛地回头，难以置信地看着李姓子爵：“李兄，你什么意思？你难道要帮这个无爵修士？”
李姓子爵上前一步，手中长枪垂在身侧，语气平静却带着不容置疑的坚定：“陛下有令，修士间争斗需以‘功绩’论高低，而非以爵位压人。此人虽无爵位，却能以一敌十挡下你的精锐骑士，已是难得的天才，若真废了他，反倒可惜。”
“可惜？”紫袍少年怒极反笑，“他顶撞本爵，就是冒犯贵族，按律当罚！李兄，你别忘了，我父亲可是镇南侯，你敢拦我？”
李姓子爵握着枪杆的手指微微收紧，枪尖在沙地上划出一道浅痕，却依旧没有退让：“镇南侯的威严在下自然知晓，但陛下的律法更容不得僭越。赵兄若执意动手，便是违背王令，届时不仅在下要阻拦，传出去，恐怕连镇南侯也要被牵连。”
这话如同一盆冷水，浇得紫袍少年瞬间清醒了几分。他狠狠瞪着李姓子爵，又看向石林中气息微喘却眼神依旧锐利的林辰，指甲几乎要嵌进掌心——他恨林辰的顶撞，更恨李姓子爵的多管闲事，可“违背王令”四个字，是他无论如何也不敢触碰的底线。
“好，好一个李兄！”紫袍少年咬牙吐出几个字，猛地挥手，“撤！”
十余名骑士立刻收刀后退，迅速回到马车两侧。紫袍少年最后看了林辰一眼，那眼神里的怨毒几乎要凝成实质：“无爵修士，今日算你运气好。但你记住，炎沙王城的天，从来都不是你们这些平民能染指的，下次再让我遇到，定要你死无葬身之地！”
说完，他拂袖登上马车，马蹄声再次响起，卷起漫天黄沙，朝着黑风岭外疾驰而去。
直到马车的影子彻底消失在戈壁尽头，李姓子爵才转过身，目光落在林辰身上。他看着林辰腰间的裂焰刀，又扫过其嘴角的血迹，语气缓和了些：“你叫什么名字？能在镇南侯府的精锐合击下撑住，灵劫境巅峰的修为，倒也配得上‘天才’二字。”
林辰收起青铜古盾，擦去嘴角血迹，没有放松警惕：“墟辰。多谢子爵大人出手，只是不知子爵大人为何要帮我？”他不信对方会平白无故维护一个素不相识的无爵修士，毕竟在这炎沙王城，贵族与平民之间的界限，比黑风岭的石林还要锋利。
李姓子爵闻言，忽然笑了笑，抬手解下腰间的“子”字玉牌，指尖摩挲着玉牌上的纹路：“二十年前，我也和你一样，是个连修炼资源都要靠自己在戈壁里搏杀的无爵修士。若不是当年有人愿意给我一个机会，我也走不到今天。”
他将玉牌重新系好，目光望向紫袍少年离去的方向，语气带着几分感慨：“贵族的威严不该是欺压弱者的工具，功绩也不是靠抢夺和身份换来的。你若想在炎沙王城立足，光有修为不够，还得有能护住自己的‘功绩’——黑风岭深处有铸灵境中期的沙暴兽，若能取下它的兽核，足以让你在修士公会兑换到‘士’爵身份，到时候，便没人能随意拿捏你了。”
林辰心中一动，他原本只是想避开紫袍子爵的追查，却没想到会意外得到这样的提示。他看向李姓子爵，拱手道：“多谢子爵大人指点，墟辰记下了。”
“不必谢我。”李姓子爵摆了摆手，转身对身后四名银甲修士道，“我们也走，去深处看看，争取再拿下一头沙暴兽。”说完，他又回头看了林辰一眼，“小心些，黑风岭深处不止有沙暴兽，还有其他盯着兽核的修士。”
话音落下，五人的身影很快消失在石林深处。
林辰站在原地，望着他们离去的方向，又低头看了看手中的裂焰刀——刀身的火纹似乎比之前更亮了些。他深吸一口气，将体内紊乱的灵力稍稍平复，目光转向黑风岭深处那片被黄沙笼罩的区域。
紫袍少年的威胁还在耳边，李姓子爵的提示又摆在眼前。林辰握紧裂焰刀，脚步迈开，朝着黑风岭深处走去。他知道，想要在这炎沙王城活下去，甚至查清当年家族被灭的真相，光靠躲避远远不够，唯有主动去搏，去拿下属于自己的功绩，才能真正站稳脚跟。
风沙再次卷起，打在裂焰刀上，发出清脆的声响，像是在为他的前行伴奏。一场新的冒险，在黑风岭的深处，悄然拉开了序幕。
李姓子爵带着四名银甲修士往黑风岭深处走，脚下黄沙发出细碎声响，身后石林的轮廓渐渐模糊。一名脸型方正的修士忍不住开口：“大人，您刚才何必为一个无爵修士得罪镇南侯的儿子？那林辰与我们素不相识，万一赵公子回去在镇南侯面前告状，对您后续争取‘伯’爵爵位不利啊。”
李姓子爵脚步未停，指尖轻轻敲了敲腰间枪杆：“张武，你跟着我五年，还没看清炎沙王城的规矩？”他转头看向四人，目光扫过每个人的脸，“陛下近年一直在查贵族滥用权势的事，镇南侯本就因私吞边境资源被御史弹劾过，赵公子这性子，早晚要出事。今日我拦着他，不是帮墟辰，是不让自己卷进没必要的麻烦里。”
另一名瘦高修士皱眉：“可那墟辰只是个灵劫境巅峰修士，就算有点天赋，也未必能在深处活下来。大人您给他指了铸灵境中期沙暴兽的路，会不会……”
“会不会是害他？”李姓子爵接过话头，忽然笑了笑，“我当年比他还弱，不也靠着搏杀铸灵境妖兽才拿到第一份功绩？修行路上本就没有坦途，他若连这点风险都不敢冒，就算今日躲过赵公子，日后也成不了气候。”
他顿了顿，目光望向远处翻滚的黑色沙雾：“而且你们没注意到吗？他腰间那把裂焰刀，刀身火纹能随灵力波动亮暗，是件铸灵境法器。一个无爵修士能有这等兵器，要么是有隐秘背景，要么是自己搏杀出来的狠角色——这样的人，值得给个机会。”
张武若有所思地点点头，又问：“那我们接下来还找沙暴兽吗？方才那头的兽核被赵公子拿走，咱们的功绩还差不少。”
李姓子爵抬手遥指前方一处凸起的岩石：“当然找。不过不找普通的，方才我感应到那边有股更强的灵力波动，应该是头铸灵境后期的沙暴兽。拿下它的兽核，咱们不仅能补够功绩，还能超额——走，动作快点，别被其他人抢了先。”
四名修士眼中瞬间亮起光，纷纷握紧兵器，快步跟上李姓子爵的脚步，身影很快融入前方的风沙之中。
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