什刹海旁一处雅筑内。
北静郡王水溶今日做闲居打扮。
未戴王冠，只以一根羊脂玉簪束发。
此刻琪官儿正温顺地半伏在水溶身侧，如女儿般纤细雪白的玉指捻起蜜饯小心翼翼送到水溶唇边。
似诸如暧昧的画面不足为奇。
毕竟南风在勋贵子弟间是桩雅事。
下首坐着几位宾客，皆是京城勋贵圈子里与北静王府走得近的年轻一辈。
左手边第一位是水溶的大舅哥，江南甄家的长子甄衍。
面容虽俊俏与北静王妃有几分相似，但内里也不过徒有虚表，成事不足败事有余。
他此番到京有几件重要事替家中办事，一则是甄家在京中的营生到了年关总结收益。
还有孝敬给水溶的分红，甄家与北静王近些年有不少营生上的合作。
二则是给三妹妹甄秋姮相看合适的婆家，她如今也到出阁年龄了，家中长辈急切需要联姻稳固一下甄家的影响力。
首选的年轻俊才公子譬如在座的牛思源，梁方就不错，还有荣国府贾宝玉也在考虑范围内。（甄家还不知道贾宝玉成公公）
挨着甄衍的是镇国公府的牛继宗之子牛思源，他身材高壮，却偏要附庸风雅，大冬天摇着扇子。
再下来是神武将军冯唐之子冯紫英，剑眉星目，骨架魁梧，依稀可见几分将门虎子的风采。
最末一位则是永昌公主府的公子梁方，面色有些苍白，眼袋浮肿，一副被酒色掏空了身子的模样，裹在名贵的紫貂皮袄里仍显得有些畏寒。
丫鬟们悄无声息地奉上各色精致茶点与温好的美酒。
水溶并未先动，而是目光温和地落在甄衍身上：“甄兄，年前那几船货，路上可还顺利？
如今运河虽未封冻，但往来商船如织，盘查也严，莫要出了岔子才好。”
北静王水溶为了拉拢勋贵子弟，体现自己亲和的形象，自降其郡王的身份，与他们称兄道弟。
倒还真哄的这些年轻气盛的公子哥心甘情愿跟随左右，马首是瞻。
甄衍连忙放下手中的茶杯，身体微微前倾，苦涩笑道：“托王爷的福，货是顺利抵京了，只是……唉！”
他重重叹了口气：“王爷您是知道的，咱们原本谈好的那几家绸缎庄，眼看就要签契了，不知怎的。
那忠顺王府名下新开的云锦阁突然插了一脚，同样的苏杭极品绸缎，他们竟能以低三成的价钱出货。
这分明是赔本赚吆喝，存心要挤垮我们啊！”
水溶端着酒杯的手指微微一顿，面上的笑意不变，眼神却几不可察地沉了沉。
他轻轻晃动着杯中琥珀色的液体，语气依旧平和：“哦？竟有此事。李洵倒是好大的手笔。”
水溶并未动怒，反而显得颇为理解：“或许，是忠顺王找到了更便宜的货源也未可知。”心里暗骂李洵这混蛋，吃亏都要恶心他们。
“李洵那只貔貅肯吃亏就奇怪了！”甄衍几乎是捶胸顿足。
“若真是找到便宜货源，在下也无话可说。可据我家探子打听，他那云锦阁的货分明就是江南我家那几个老主顾提供的。
定是李洵在背后使了手段，威逼利诱，截了咱们的胡。
这还不止，咱们之前想在通州码头租借仓库囤货的事，明明都打点好了，货都到了码头，临了却被告知所有仓库都被忠顺王府包下了半年。”
甄衍越说越激动，脸都涨红了，恨不得把李洵拍扁，丢进河里喂鱼：
“家父亦是忧心忡忡，长此以往下去，咱们甄家在京城的营生怕是要步步艰难了。”
水溶静静听着，俊气的脸上云淡风轻，仿佛甄衍说的只是些无关紧要的小事儿罢了。
他甚至抬手，轻轻拍了拍怀中琪官儿的手背，示意他继续投喂。
直到甄衍说完，他才缓缓开口，安抚道：“甄兄稍安勿躁，商场竞争如战场，偶有得失，亦是常事。
忠顺王行事向来不拘小节，或许并非特意针对甄家。你我两家既已是姻亲，自当同心协力共度时艰。些许挫折不必过于挂怀。”
水溶暗暗攥紧拳头，心里羞恼：他李洵只是针对甄家吗？那混账看不顺眼了，谁都要扑上去咬一口。
（李洵：不好意思，孤不是针对你，在座各位都是垃圾。）
水溶这番话并未给出任何实质性的解决方案，反而让甄衍有一种拳头打在棉花上的无力感。
这时，冯紫英按捺不住，洪声道：“王爷您就是太宽厚了，那李洵何止是不拘小节？他分明是睚眦必报，无法无天！”
他看向甄衍，同仇敌忾咬牙冷笑道：“甄兄你家不过是生意受损，只当银子丢出去喂狗了。
我冯家可是实打实地被他断了前程！”冯紫英猛地灌了一口酒，眼中喷火。
“我冯家如今空有个神武将军的爵位，掌兵权都丢了，若非家中花光人脉关系，这会子我都还在大牢受苦，现在我家连兵营的大门朝哪开都不知道。”
永昌驸马府的梁方也趁机倒苦水，带着哭腔道：
“冯大哥说得是，我家那不过是在城南开了间小小的杂货铺，赚几个零小钱花，碍着他忠顺王哪只眼了？
还是亲戚呢，他竟不顾我母亲永昌公主的情面，派人当众砸了我家的招牌，还指着我父亲鼻子骂。
说我父亲、说我父亲不过是个赘婿，简直岂有此理。”他一副受了天大委屈的样子，众人尴尬地喝酒。
尚公主看似风光，但确实算入赘皇家……
牛思源见众人群情激愤，也摇着他那把不合时宜的折扇，阴阳怪气地帮腔：
“那位爷的做派咱们谁人不知？仗着圣眷，横行无忌，视满朝公卿如无物。
今日能断冯兄前程，明日就能砸梁兄的招牌，后日嘛……”
他拖长了语调，意味深长地看了甄衍和水溶一眼：
“只怕这京城里的生意，都要改姓李了，若非圣上……唉！谁让他是皇室宗亲呢，惹不起，躲着还不成吗？”
将矛头隐晦地指向了皇帝的偏袒。
皇室宗亲四个字简直戳到了水溶的肺管子，他个外姓王关键就在这里，每回跟李洵过招都提不起脾气。
水溶听着众人你一言我一语的控诉，他既不出言附和，也不厉声制止，只是偶尔端起酒杯轻啜一口，他必需保持风度，维护处事不惊的架势。
若是连他都气急败坏，毫无章法，谁还跟他？
等到众人说得差不多了，声音渐歇，水溶才放下酒杯，用锦帕擦了擦嘴角淡然道：
“好了，诸位。年节下何必让这些俗务扰了清兴？李洵自有其行事之道，非我等可以妄加评议。”
他转头看向冯紫英：“紫英方才说闷了，这倒提醒了本王。
听闻铁网山冬猎别有一番趣味，开春雪化后，不如我等一同前去。
纵马山林，射猎走兽，也好疏散疏散心中块垒，如何？”
冯紫英眼睛一亮，立刻应和：“王爷此议大妙，正该如此！”
牛思源、梁方等人也纷纷叫好，仿佛已将对李洵的怨恨暂时寄托于未来的弓马驰骋之上。
水溶满意地点点头，这才想起什么，对怀中的琪官儿柔声道：
“玉菡，去，唱支曲子吧。就唱你拿手的给诸位爷助助兴，洗洗耳中的浊气。”
“是，王爷。”琪官儿柔顺地应了一声，起身走到琴案边，屏息凝神，朱唇轻启。
他的歌声清越婉转，唱腔又是一绝，在座的勋贵子弟都想与这位优伶建立亲密的拱股之臣关系。
但，毕竟君子不夺人所爱。
琪官儿是水溶的宠基。
水溶闭目聆听，手指随着节拍轻轻叩动，完全沉浸在这美妙的音律之中。
甄衍看着水溶这般做派，心中虽仍烦闷，却也不敢再多言，只得强颜欢笑随着众人一起欣赏歌舞。
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