凯特琳眉头紧锁，步伐又快又重地行走在议会大楼空旷的走廊中。她的内心被两种持续加剧的焦虑撕扯着：一方面，皮尔特沃夫正面临的诺克萨斯威胁与内部动荡像阴云般笼罩着她，每一项日常警务报告都显得沉重无比；另一方面，也是更让她心绪不宁的是——蔚已经太久没有任何消息了。那个总是冲在前头、令人担忧的搭档，仿佛彻底消失在了祖安那深不见底的迷雾之中。这种杳无音信让她坐立难安，最终，一股强烈的急迫感推着她必须立刻找到杰斯，获得那份能够让她绕过繁文缛节、直接采取独立行动的权限。
她那双定制皮鞋的鞋跟急促地叩击着冰冷的大理石地面，发出的清脆声响在奢华却死寂无人的长廊中被无限放大，每一步都像敲在紧绷的心弦上。越靠近杰斯的办公室区域，空气中的异常就越是明显——这里太安静了，安静得令人窒息，完全不同于往日应有的严密防卫氛围。
突然，她脚步猛地一顿。 职业本能让她瞬间警觉——走廊两侧那些设计精良、本该由全副武装卫兵时刻值守的嵌入式岗哨，此刻竟然全部空空如也。锃亮的黄铜甲胄挂架闲置着，岗位日志本随意摊开在台面上，甚至有一杯冒着微弱热气的咖啡被遗留在哨位旁，仿佛守卫刚刚离开。
但空气中却没有丝毫匆忙或换岗的痕迹。 一种冰冷的、尖锐的不祥预感如同细针般刺入她的后颈。
“卫兵呢？”她低声自语，声音在过分安静的空间里显得格外清晰，每一个感官都提升至临战状态，“杰斯的贴身护卫绝不可能集体擅离职守……”
她的右手已无声且迅捷地滑向腰侧，五指稳稳地握住了手枪的握柄，拇指下意识地擦过保险。身体微微压低，目光如鹰隼般锐利，开始谨慎而缓慢地向前推进，仔细扫视着每一处立柱的阴影和每一扇紧闭的门扉。
凯特琳的目光如同最精密的探针，一丝不苟地扫过走廊的每一寸空间。她检查了嵌入式岗哨内部，指套轻轻抹过挂架——没有灰尘，说明并非废弃；她俯身观察地面，大理石地砖光洁如镜，连一个多余的脚印都找不到；她甚至注意到空气调节系统正发出极其平稳的微鸣，一切环境参数都完美得令人窒息。
所有细节都严丝合缝地指向“正常”，但这种彻头彻尾的、毫无破绽的正常，在此刻却构成了最大的诡异。它像一层过于完美的帷幕，强行遮盖了某个暴力且突兀的中断。一股冰冷的、源于多年应对最恶劣案件而产生的直觉，如同警铃般在她脑中尖锐鸣响——这平静之下，必然蛰伏着某种庞大且极度危险的真相。
她没有丝毫犹豫，猛地侧身用肩撞开杰斯办公室未锁死的实木门，海克斯步枪瞬间抵肩，枪口随着视线快速扫过整个房间——
室内空无一人。
杰斯常坐的高背办公椅被推离了桌面，角度自然，仿佛使用者只是刚刚起身离去。而真正让她心脏骤停一瞬的是——那张宽大办公桌的侧旁，那处地板上常年被“墨丘利之锤”的重量压出的细微凹痕之上，此刻空空如也。那柄象征着杰斯力量与身份的战锤，连同其主人一起，消失得无影无踪。
惊骇的浪潮尚未拍下，就被更强大的职业素养强行压下。凯特琳猛地闭上眼，深吸一口冰冷而带着旧纸张气味的空气，将所有的恐慌与焦躁强行排出体外。当她再次睁开眼时，那双蓝色的眼眸中已只剩下绝对的冷静和专注。
她收起手枪，戴上随身携带的薄手套。此刻，她不再是担忧友人的凯特琳，而是皮尔特沃夫最好的执法官。她清楚地知道，无论现场被布置得多么完美无瑕，只要罪恶发生过，就必定会留下痕迹。而找出它，撕开这层诡异的“正常”面纱，是她此刻唯一且必须完成的使命。
凯特琳的视线如同鹰隼般扫过整个房间，最终精准地定格在杰斯办公桌正对面的那把高背椅上。它的摆放位置绝非随意——与杰斯的主椅形成了精确的对峙角度，且与周围家具的井然有序相比，这把椅子的位置被微微拉出，椅垫中央甚至残留着一道极细微、却绝不属于长期闲置座椅的压痕。一切迹象都清晰地指向一个结论：就在不久之前，曾有一位访客坐在这个位置上，与杰斯进行过一场面对面的交谈。
职业本能让她立刻将全部注意力聚焦于此。她单膝跪地，几乎将身体伏低至与地面平行，利用从落地窗斜射进来的自然光，一寸寸地检视着椅子周边的地毯。她的耐心得到了回报——在一条不易察觉的地毯绒缝深处，她发现了一些极其稀薄、近乎透明，却散发着微弱苦涩气味的奇特粉末。
她的动作变得无比轻柔，用戴着黑色薄手套的指尖，以近乎不可能的角度极其小心地粘起了几乎肉眼难辨的微量粉末。她将其凑近眼前，调整着光线角度，仔细观察其晶体结构、反光特性，同时极其谨慎地轻嗅了一下那独特的气味。
下一秒，她的呼吸几乎停滞。
这些粉末的物理特性：那棱角分明的微观晶体结构、在特定光线下泛出的诡异虹彩、尤其是那标志性的、能瞬间刺痛鼻腔黏膜的苦涩化学气味——与她个人终端里存储的、上一次“议会毒气袭击案”核心证物档案中的描述，完全吻合！
根本不需要复杂的化验分析。多年一线刑侦所锤炼出的、对关键细节的恐怖记忆力和近乎野兽般的直觉，让她的大脑瞬间完成了跨越时间的模式匹配。所有线索在这一刻轰然汇聚，指向那个唯一的名字。
没有丝毫犹豫，她的目光骤然变得冰冷而锐利。 是同一个凶手。 是辛吉德所为。
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