夜幕沉沉压下来，将官道两旁的原野吞没成一片模糊的墨色。
仅有的光亮，来自前方驿站檐下那两盏在风中摇曳的孤灯，投下昏黄而不安的光晕。
马车在驿站院门前停稳。车夫上前与驿丞交涉，我抱着那份冰冷的朱漆函匣下车，晚风带着深秋的寒意钻进衣领，令人生生打了个冷颤。腕间的北斗痕似有若无地隐痛。
驿丞是个微胖的中年人，脸上带着常年迎送形成的疲惫笑容，他搓着手迎上来：“这位……姑娘，打京里来？可有勘合或文书？”
车夫忙将我的官凭文牒递上。驿丞就着灯光仔细验看，脸色稍稍郑重了些。
“原来是宫里出来的……失敬失敬。只是……”
他面露难色，压低了声音，“不瞒您说，今日过往的官差格外多，厢房着实紧张，眼下就只剩最后一间临着马厩的，本是留着备急的，但您既有宫里的文书，自是您歇下。只是条件简陋，怕委屈了姑娘。”
“无妨，能歇脚便可。”我低声道。
他话音未落，院外骤然响起一阵急促如暴雨的马蹄声，由远及近，仿佛要将这寂静的夜踏碎！
“又来了！”驿丞脸色一苦，嘟囔道，“这已是今晚第三拨了！没个消停！”
众人惊愕回头。只见一骑如黑色利箭般闯入驿站院门，马蹄铁砸在青石板上，迸溅出刺目的火星！
马上骑士一身风尘仆仆的镶蓝旗军服，背插代表“六百里加急”的令旗，整个人几乎伏在马背上，嘴唇干裂，眼窝深陷，显是长途奔袭，人马皆到了极限。
“换马！快！”那骑士甚至没下马，声音嘶哑干裂，如同破锣，带着不容置疑的急迫，“镶蓝旗军报！延误一刻，军法从事！”
驿丞脸色大变，所有困倦一扫而空，几乎是跳起来嘶吼着催促马夫：“愣着干什么！没听见吗！牵那匹最快的青骢马！快！腿脚利索点！”
整个驿站瞬间被这突如其来的紧张氛围席卷。马夫连滚带爬地从厩中牵出驿马，那急报使甚至等不及马鞍完全系好，一把夺过缰绳，便要翻身再上。
就在他急切转身，动作幅度过大之际——“哐啷！”一声，他斜挎在身后的皮质箭囊脱扣坠地！几支白翎箭矢散落出来。
所有人的目光都被这声响吸引。那急报使低低咒骂了一声，动作却丝毫未停，看也不看，弯腰胡乱一把抓起箭矢塞回箭囊，动作快得惊人，仿佛那不是要命的武器，而是碍事的柴火。
他甚至等不及确认是否全部拾起，便猛地踩镫上马。“驾！”一声厉喝，新换的骏马扬蹄长嘶，载着他再次如离弦之箭般射入漆黑的官道，朝着京城的方向狂奔而去。
马蹄声迅速远去，只留下院子里一片死寂和尚未平息的尘埃。
驿丞长长舒了口气，像是刚从水里捞出来，抹了把额头的虚汗，对着黑暗的官道啐了一口：“呸！镶蓝急报……这架势，一趟比一趟催得凶，怕是关外天要塌了！”
他转向我，勉强挤出个笑，“姑娘别见怪，这年月，不太平啊。您快屋里请，外面风硬，仔细受了寒。”
我的心跳却莫名漏跳了一拍。
镶蓝旗……急报……《清会典》里明确记载，此等规格，非军国大事、重大边情不用。一种强烈的不安感攫住了我。
我的目光下意识地落向急报使方才站定的地方。泥地上，昏黄的灯光下，静静躺着一支被他遗落的箭矢，半截没入松土。
鬼使神差地，我走上前，弯腰将它拾起。箭杆冰凉浸骨，尾羽洁白，正是镶蓝旗军中所用制式。
驿丞凑过来瞥了一眼：“哟，这杀才，东西掉了都不知道。姑娘给我吧，回头扔灶膛里烧了便是，军中物件，流落在外不好。”
我却下意识地将手缩回。“无妨，”我听见自己声音平静，“既是急报使遗失，或许日后还需查验，我暂且收着，若有人来寻，也好交还。”
驿丞愣了愣，随即无所谓地摆摆手：“一支箭罢了，谁还来找这个？姑娘愿意操心，那自然好。您这边请，厢房就在前头，小的给您引路，门轴有点涩，您多担待。”
就在我指尖摩挲过那冰冷的三棱箭镞时，一点极其细微的凹凸触感引起了我的注意。我顿住脚步，借着檐下那盏昏暗灯笼摇曳的光，凝神细看——
只见那锐利的铁质箭镞根部，靠近箭杆的连接处，竟被人用极精细的工艺，刻着一行细如蚊足、几乎与金属纹路融为一体的满文小字！
我屏住呼吸，侧过身，借着微弱的光线仔细辨认。
那是一个名字。
一个绝不可能、也绝不应该出现在这里、出现在一个镶蓝旗急报使箭镞上的名字！
——“hong?i”（弘时）！
已故的三阿哥！雍正帝亲手削宗夺籍、圈禁至死的儿子！
血液仿佛瞬间冻结。一支本该刻着编号或工匠标记的军中箭镞，为何会刻着一位已故皇子的名字？还是以这种隐秘的方式？
这箭，是旧时遗存，被人无意中使用？还是……刻意为之？若是刻意，将这名字刻于急报使的箭上，意味着什么？这急报……究竟要报的是什么？
“姑娘？”驿丞提着灯笼，疑惑地回头催我，“可是有什么不妥？这箭有什么不对吗？看着就是寻常箭支啊。”
我猛地攥紧那支箭，箭镞的尖锋几乎刺入掌心，冰冷的触感让我维持着最后的镇定。
“没什么，”我转过身，将手缩回袖中，指尖感受着那刻痕的轮廓，“只是看看这箭制式特别，像是精工所造，与我以往所见略有不同。”
驿丞不疑有他，呵呵一笑：
“军中的东西，都一个样儿，煞气重。您这边请，热水稍后就给您送来，夜里若听见什么响动，必是厩里的牲口，您莫惊。”
这绝不仅仅是一支箭。
这是亡者的名讳，刻在了通往京城的急报之路上。
腕间的北斗印记又一次灼热起来，与掌心冰凉的箭杆形成诡异的呼应。
今夜，注定无眠。
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