皇帝提前结束秋狩、星夜兼程回宫的消息，如同一块巨石，在后宫已然不平静的水面上砸出了更大的浪花。
那些原本还在暗中观望、甚至幸灾乐祸的人，顿时噤若寒蝉。皇上此举，无疑是对李嫔最大的撑腰和最严厉的警告！为了她，连象征天子威仪的秋狩都能提前结束，这分量，足以让所有人重新掂量李嫔在圣心中的位置。
李梦瑶听到消息时，正对着铜镜，由素心帮着梳理因熬夜而有些毛躁的发髻。她的手微微一颤，心底那复杂的涟漪瞬间变成了汹涌的波涛。她强迫自己镇定下来，吩咐素心准备接驾。
銮驾是在午后时分抵达宫门的。仪仗依旧煊赫，但比起出发时，似乎多了一丝风尘仆仆的急促。赵璟从御辇上下来，玄色骑装尚未更换，眉宇间带着一丝未褪尽的肃杀和长途跋涉的疲惫，目光却锐利如初，第一时间便扫向了恭迎的妃嫔队列。
他的视线，几乎没有任何停留，便精准地落在了站在偏后位置的李梦瑶身上。隔着人群，他的目光在她脸上停留了一瞬，带着一种难以言喻的审视和……确认。
李梦瑶低着头，却能清晰地感觉到那道目光的重量，仿佛带着实质的温度，让她脸颊微微发烫，心跳也不受控制地加快。
“平身。”皇帝的声音响起，比平日更显低沉沙哑，带着一丝不容错辨的冷意。
众人起身，赵璟并未多言，径直带着随驾臣工和侍卫往御书房方向而去，处理积压的政务。经过李梦瑶身边时，他甚至没有侧头，但那瞬间迫近的、带着尘土与淡淡血腥气（或许是狩猎所致）的强大气息，还是让李梦瑶呼吸一窒。
直到皇帝走远，众妃嫔才暗暗松了口气，互相交换着意味复杂的眼神，各自散去。陈修仪走过李梦瑶身边时，冷哼了一声，声音不大，却足够清晰。
李梦瑶只当没听见，带着素心，沉默地返回揽月轩。
她知道，真正的风暴，现在才刚刚开始。皇帝回来了，那场“意外”之火，必然要有一个交代。
果然，皇帝回宫后的第一道旨意，便是严查西六宫走水一事。由侍卫统领、内务府总管福海，以及……刚刚回宫的御前侍卫副统领萧寒（一个以铁面无私、手段酷烈着称的年轻将领）共同负责。
这道命令，让后宫许多人都倒吸了一口凉气。萧寒出面，意味着此事绝不会轻易揭过！
被看管的那几个人，被迅速移交到了萧寒手中。接下来的两天，宫中气氛异常凝重，偶尔能听到从某些偏僻宫苑传来的、压抑的惨叫声，让人不寒而栗。
李梦瑶待在揽月轩里，尽量不去打听外面的消息，只是专心整理研习处的教案和学员们交上来的实践报告。窗台上的秋海棠依旧开得浓艳，仿佛外界的一切纷扰都与它无关。
这日傍晚，安公公来了。
“李嫔娘娘，”安公公依旧是那副笑眯眯的样子，但眼神里多了几分郑重，“皇上口谕，西六宫走水一事，已有眉目。乃是内务府一名心怀怨望的采办太监，因前次贪墨之事被娘娘查处（指御膳房那个副管事），怀恨在心，趁皇上离宫之际，买通西六宫一名不得志的巡夜太监，故意纵火，意图嫁祸娘娘，扰乱宫闱。”
李梦瑶静静地听着，这个结果，在她意料之中，也是最能“平息”事端的说法。至于背后是否还有更深的主使，恐怕……皇帝心中有数，但目前不会深究，以免引起更大的动荡。
“皇上圣明。”她垂下眼睫，恭敬回应。
“皇上还让奴才问娘娘，”安公公压低了些声音，“此番受惊，可还安好？”
李梦瑶心头微暖，轻声道：“有劳皇上挂心，臣妾无恙。”
安公公点点头，又道：“皇上说，娘娘此番处置火情，临危不乱，事后追责，亦合规矩，……甚好。”
最后这两个字，他咬得略微重了些。
李梦瑶抬起眼，看向安公公。安公公对她微微颔首，眼神里带着鼓励。
她明白了。皇帝不仅是在安抚她，更是在肯定她此次“代理cEo”的表现。这把“刀”，他用得顺手，而且经受住了考验。
“臣妾，谢皇上。”她再次行礼，这一次，声音里多了几分真切。
安公公交代完毕，便告辞了。他走后不久，御前的小太监又送来了一碟新做的、做成海棠花形状的精致点心。
“皇上说，秋海棠开得正好，让御膳房仿着样子做了些点心，给娘娘尝个鲜。”小太监恭恭敬敬地说。
李梦瑶看着那碟栩栩如生、几乎与窗外真花无异的点心，怔忪了片刻。她拈起一块，放入口中，是清甜的豆沙馅，细腻可口。
她慢慢地咀嚼着，甜味在舌尖化开，一直蔓延到心底。
他是在用这种方式告诉她，一切有他，让她不必害怕？还是……在隐晦地表达，他欣赏的，就是她如同这秋海棠般，在萧瑟秋风里依旧倔强盛放的姿态？
她走到窗边，看着窗外在暮色中依旧灼灼动人的花朵，晚风吹来，带着点心甜香和海棠的淡淡清气。
经历了一场风波，揽月轩似乎又恢复了往日的平静。但她知道，有些东西，已经不一样了。
她和皇帝之间，那层若有若无的窗户纸，似乎被这场火，烧得更薄了些。
而此刻，御书房内的赵璟，听完了萧寒关于纵火案的最终汇报（与告知李梦瑶的结果一致），挥了挥手让他退下。
他走到窗前，望着揽月轩的方向，目光深沉。
他知道，这次只是揪出了几只小虾米。真正的幕后黑手，还隐藏在更深的水下。但他不着急。有了这次敲山震虎，那些人短时间内应该不敢再轻举妄动。
他现在更在意的，是那个此刻应该在揽月轩里，或许正看着他送去的点心发呆的女子。
经过此事，她应该更能明白，在这深宫之中，仅凭她一人之力，想要推行新政，有多么艰难。而他的支持和保护，对她而言，又意味着什么。
他希望，那几盆秋海棠和那碟点心，能让她读懂他的心意。
至少，不要再像那夜在御花园般，对他那般……谨小慎微，刻意疏离。
夜色渐浓，皇帝寝宫的灯，亮了很久。而揽月轩的灯，今夜也熄得比往常更晚一些。
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