东宫的夜，总是亮得过分。
殿外的桂花灯摇曳生光，风一吹，香气比白日更浓。
孟鸢坐在偏殿的长凳上，手边的锅已擦得发亮。
火灭了，可她总觉得那股热气还在。
“嫂嫂，我终于追上你了。”
那句从灰衣内侍嘴里转述的话，一直在她脑中盘旋。
追上了？
他还不知，追上她，也就踏进了这座宫的漩涡。
她抬起头，望向那扇雕花宫门，灯影如水。
心口发紧，却不知是怕还是别的什么。
次日清晨，太子召见。
殿内静极，连笔墨的香气都淡。
太子站在窗边，背着光，语气不疾不徐：
“昨日的桂香宴，父皇问起你。”
孟鸢微怔：“圣上……？”
太子侧过脸，神色淡淡：“他说，宫膳里许久没有新意，让你再做一道。”
“何时？”
“三日后。”
太子顿了顿，又补了一句：“那天的宴，有外臣在座，其中——包括宁州新中举人周临安。”
孟鸢抬眼，瞬间僵住。
她心底的那丝慌，被一句话撩醒。
“太子为何要让他入宫？”
“他文章清正，父皇赏识。”太子看着她，眼底似笑非笑，“怎么，你认得他？”
孟鸢心头一紧，立刻俯身行礼：“民妇不敢。”
太子盯了她片刻，忽然笑了。
“看来，你心口的香，不只桂味。”
孟鸢低头，不敢作声。
“退下吧。”
他声音温和，却藏着一丝不明的意味。
宫外的贡院学舍。
周临安换下青衫，已成新科进士。
同窗们邀他赴宴，他婉言谢绝，只说要回去温书。
夜色沉下，他却一个人走到了宫墙外。
墙很高，看不见里面，只能闻到隐隐的香气。
那是桂花香，也可能是她的味道。
他闭上眼，轻声笑。
“嫂嫂，你果然还在烧火。”
他想去见她，却又知道自己不能。
如今身份不同，靠得太近，会害了她。
于是他只能写。
案上摊着一张纸。
他提笔写下：
“火在宫中燃，笔在宫外落；
一香隔城墙，梦里见青锅。”
写完，他笑了笑，折成小卷，塞进袖口。
“有机会，总会让她看到的。”
三日后，宫宴再启。
孟鸢再次被召，做的是“桂香蜜莲汤”。
桂香取轻，莲子磨细，汤色澄净如玉。
太子亲自试菜，神色平静。
“此香，可献父皇。”
孟鸢行礼：“谨遵殿下之命。”
可当她转身离开时，门外传来太监高声通传——
“新科进士周临安，奉召入殿——”
那声音像雷一样打在她心上。
孟鸢的脚步微微一滞。
太子的笑声从身后传来。
“看来，香气还真能引人。”
孟鸢不敢回头，只能提着那碗桂香蜜莲，缓缓走出。
她的手在颤，汤面晃出一点涟漪。
而门口，一袭青衫迎面而来。
周临安抬头，正对上她的目光。
两人都怔住。
那一瞬，所有的香气、火光、人声，似乎都远了。
只剩下他们对视的一眼。
太子看在眼里，指尖轻轻敲了敲案角。
他低声道：“果然，有趣。”
宫宴散得很慢。
金碧的灯在夜风里摇，殿内的香雾半散不散。
孟鸢站在廊下，怀里抱着空碗，掌心还残着桂香。
“孟娘子，殿下有旨——留宴后清膳。”
灰衣内侍低声传话。
她答“遵命”，转身走向小膳房。
刚走几步，背后传来一声轻唤——
“嫂嫂。”
她几乎是下意识地回头。
周临安站在长廊的尽头，月光落在他青衫上，眼里亮得惊人。
“你怎么在这里？”孟鸢低声问，神色微急，“你该在前殿。”
“我只是奉旨入殿，没想到……”他顿了顿，嗓音有点哑，“真的是你。”
孟鸢抿唇，想要开口，却一时不知该说什么。
她想说“你不该来”，
却又觉得，这么说太冷。
最终，她只是问：“考得可顺？”
他笑了一下，语气轻得几乎听不清。
“见到你之后，一切都顺。”
那笑意有点少年气，却又藏着沉稳。
她心口一紧，低头避开那双眼。
“你现在是朝廷命官，莫乱说话。”
“我说的是实话。”
周临安向前一步，隔着三尺的距离停下。
“嫂嫂，我一直记得你教我——‘锅要稳，火要正’。
现在我才明白，人也一样。”
孟鸢被他说得有些乱，手里的碗差点掉地。
她勉强镇定：“这不是说话的地方。”
“那我等你。”
“你等我？”
“等你出宫。”
孟鸢怔住，片刻后，轻轻笑了。
“宫门不是你说开就能开的。”
“那我去求。”
“周临安——”她低声喊他的名字。
那一声喊里有责备，也有无法掩的颤。
两人都沉默。
风掠过桂树，香气一阵阵飘过。
远处传来太子低沉的笑声，像从另一座世界传来。
孟鸢收回目光，声音柔了下来。
“你先回去。能考中已是好事，别再惹祸。”
周临安沉默片刻，终究点头。
“那嫂嫂保重。”
他退了几步，又低声道：“我在外头守着。”
她没回头，只轻轻应了一声：“好。”
宫门前的灯火一盏盏灭去。
周临安立在风里，衣角被吹得乱。
他仰头，看见宫墙上那点点金光。
心里忽然明白：
那不是灯火，是她的香。
他轻声喃喃：“总有一日，我要把你从火里带出来。”
而宫内的灶火仍未灭。
孟鸢重新点火，把汤温着。
锅边的香气温柔又浓烈，她忽然想到一句话。
“火若不熄，人便不能凉。”
宫人们都察觉到了——太子的心情不对。
前几日还说笑如常的殿下，这两天几乎不出书房，连早膳都只尝两口。
御厨们人人自危，谁也不敢多说话。
孟鸢也被牵连。
自从那场“榜香宴”后，她被留在东宫膳署，只能在夜间出入。
她知道，这留，既是恩，也是锁。
“娘子，殿下今日又未点膳。”
灰衣内侍低声来报。
孟鸢手里擦勺的动作微微一顿。
“为何？”
“听说，朝中有人议论殿下‘宠厨女’。”
孟鸢指尖一紧，险些把铜勺掉地。
“谁传的？”
“外朝言官，借‘宫膳失制’上奏。陛下未怒，却叫人查。”
她的手缓缓垂下。
这香，终于惊到了不该惊的人。
她在灶前守了一夜，油香在火光中一点点往上升。
不论做什么菜，味道都不对——
或许不是汤的问题，是人心变了。
“娘子，”灰衣内侍又来了，神色凝重，“殿下传你去书房。”
孟鸢抿了抿唇，擦净手，跟着去了。
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