东岭急报传到协理司时，李毅正靠在墙根闭目养神。他没动，只将右手缓缓搭上腰间刀柄，指腹摩挲着缠绳的结扣。门外兵卒的脚步停在三步外，声音压得极低：“夫人，前线哨骑截获一名信使，身上搜出半张炭写的密令——是冲咱们粮道去的。”
苏婉手中的笔未落，墨滴悬在纸面，微微颤动。
李毅睁眼，起身的动作轻得像踩着草尖。他穿过廊下阴影，走到门边接过那张残纸。火光映过纸面，字迹被烧去大半，只剩“夜渡溪”“断其后”几个残字，笔锋硬直，不似寻常军吏手笔。他认得这种写法，前次潜入叛军营地时，在中军帐外拾到的一份调度令便是如此。
“什么时候的事？”
“一个时辰前。”兵卒答，“太子已下令增派巡骑，但李指挥使您刚回来，将军说……这事还得您定。”
李毅将纸片翻了个面，又凑近灯火细看。背面有极淡的油痕，是常在灶台边走动的人才会沾上的。他想起昨夜苏婉设义捐台时，有个老厨役蹲在角落烧水，袖口也带着同样的黄渍。
“我再去一趟。”
话音落下，他已转身走向兵器架，取下一把短刃插进靴筒，另换了一身灰褐布衣，肩头披了件破旧斗篷。这身打扮与叛军里最普通的杂役无异，是他上次活着带出来的身份。
夜风贴着山脊刮过，李毅伏在坡顶，望着下方营寨。火堆比前夜多了六处，巡逻队来回走动的间隔缩到一刻钟一轮。他盯着西南角那排马厩，目光落在后方一段塌陷的排水沟上。泥壁潮湿，长满青苔，正是他上次潜入的路径。
他滑下坡地，借着马匹嘶鸣的掩护，从沟底爬行而入。湿泥蹭满裤腿，腥气扑鼻。刚翻进内营，迎面撞上两个醉汉扶肩走过，嘴里哼着不成调的战歌。其中一人忽然停下，眯眼打量他：“你……不是三日前死在谷口那队的？”
李毅低头咳嗽两声，嗓音沙哑：“命大，被人拖回来的。腿伤还没好利索，只能干点杂活。”
那人啐了一口：“倒霉鬼还活着，倒不如死了干净。”说完继续踉跄前行。
李毅站稳脚跟，顺着记忆中的路线往中军区挪。途中经过一处炭堆，见有杂役正往板车上装块，便悄悄跟上去，蜷身钻入车底。车轮碾过土路，颠簸中他听见上方有人低声抱怨：“又要开会，粮都快没了，还开什么会？”
车子停在中军帐后，卸货时他趁乱滚入柴堆，趴伏不动。守卫查视一圈便走开了。他等片刻，才贴着帐壁爬至通风口，轻轻拨开木格。
帐内灯火昏黄，将领甲站在案前，一手按剑，脸色铁青。谋士乙坐在下首，手中握着一卷竹简，神情冷淡。
“朝廷已在东岭设防，轻骑日夜巡道。”谋士乙开口，“我们若再强攻粮线，只会重蹈覆辙。”
“那就等死？”将领甲猛然拍案，“士卒还能撑几日？三天！再不行动，他们自己就会散！”
“散了也是你逼的。”谋士乙抬眼，“你让前锋连攻三夜，折了多少人？现在连守营的兵都凑不齐整队。你以为朝廷真怕你？他们巴不得你耗尽力气。”
“少拿这些文绉绉的话压我！”将领甲冷笑，“你不过是个投奔来的落第书生，懂什么战场生死？我要的是胜仗，不是退缩！”
“你要胜仗，却不想想怎么活到打胜那一天？”谋士乙缓缓放下竹简，“我已遣人往南联络残部，只要退回山阴，重整旗鼓，未必没有机会。可你现在要做的，是把剩下这些人全填进沟里？”
帐内一时寂静。侍立两侧的亲兵低头垂手，无人敢应。
将领甲盯着他许久，忽然笑了：“好啊，原来你早就打算跑。那你去吧，带着你的主意滚回山里当山贼去。我平西王的旗还在，我就要打到底！”
“这旗早就不属于你了。”谋士乙站起身，声音平静，“王爷失踪三日，没人知道他在哪。你嘴上喊着忠义，实际上不过是为了保住你那点兵权罢了。”
将领甲怒极，一步跨前，手已按上剑柄。谋士乙却不退反进，直视其目：“拔出来试试？看看帐外还有多少人听你号令。”
两人对峙良久，终是将领甲冷哼一声，甩袖转身：“随你。但我不会撤。明日我就带本部人马袭粮道，谁拦杀谁。”
谋士乙默然片刻，也未再多言，只拿起竹简往外走去。
李毅伏在暗处，将每一句话都记在心里。他没立刻离开，而是等了一炷香时间，才悄然退出柴堆。他绕着营地走了一圈，观察各营动静。主战派多集中在前营，年轻士兵聚在火堆旁磨刀擦枪，有人高声叫嚷：“跟着将军干，总比饿死强！”
而后营老卒则沉默得多。几个老兵围坐在篝火边，一人捧着空碗发呆，另一人低声叹道：“打了败仗还要往前冲，这不是送死是什么？”旁边有人附和：“听说朝廷那边已经开始招降，只要放下兵器，还能留条命……”
他继续前行，拐过粪池角落时，听见两名低级军官躲在阴影里说话。
“上面争成这样，底下怎么办？”一人问。
“还能怎么办？”另一人苦笑，“将军要打，先生要走。咱们夹在中间，听谁的？”
“我听说，先生那边已经有人偷偷往山阴送消息了。”
“那将军知道了，能放过他？”
“所以他才不敢动，咱们也不敢动。就这么耗着，耗到有人先撑不住。”
李毅听着，慢慢退开。他原想摸进谋士乙的营帐再探虚实，走近才发现帐前站着两名佩刀亲兵，眼神警觉，显然是被盯上了。
他放弃了。
回到废弃灶房，他蜷在角落，从怀中掏出一块薄皮纸和一支炭笔，将所见所闻逐一写下。写完后，又反复核对一遍：将领甲执意再攻，谋士乙力主后撤，双方言语交锋已近撕破脸，亲信各自集结，分裂只差一声令下。
他没点燃火折子。
他知道，一旦传信，必引巡查注意。此刻暴露，前功尽弃。
风从破窗灌进来，吹得他肩头尘土簌簌落下。他靠着墙，闭上眼，手指仍按在藏信的衣襟内侧。
远处传来更鼓声，三响。
他睁开眼，望向窗外黑沉的天色。
灶台边，一只老鼠窜过碎陶片，停在半块干饼前嗅了嗅，又迅速叼起跑进墙洞。
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