加急文书在案几上摊开，火漆印尚未冷却。李震指尖划过“空白兵符”四字，目光沉静。堂外天色微明，政事堂内已有数名重臣候立，低声议论声如细针扎入晨风。
他抬手将文书传阅下去，声音不高：“昨夜截获的商队，车上三十枚兵符，无印无令，皆可伪造调兵。这不是蛮族送来的战书，是有人想借他们的手点燃战火。”
户部尚书翻看供词副本，眉头紧锁：“可若铁木真真有求和之意，此刻拒之门外，恐失良机。”
“所以他派了使者。”李震站起身，走到沙盘前，“但只带十人入城，不递降表，称‘商议边界事务’——这是试探。他在看我们有没有底气谈，也看我们会不会乱。”
话音未落，殿外传来脚步声。李瑶快步而入，手中握着一卷密报。“父亲，刚收到北境八百里加急——铁木真已在王帐前斩杀三名主战酋长，其子察合台率三千骑驻于黑河以北，未进未退。另据细作回报，白狼部已迁至赤鬃旧地，与我军防线相距不足五十里，彼此无冲突。”
李震点头，转向诸臣：“可见他内部不稳，既有压服异己之力，又不敢轻启战端。此时求和，非因惧我，而是自保。”
一名武将上前拱手：“既如此，何不趁势北伐？李骁将军屯兵狼脊岭，只需一道旨意，便可直捣王庭！”
“然后呢？”李震反问，“草原千里，部落散居，今日灭一酋，明日又起十部。我们打得起十年仗，百姓休养生息等得起吗？”
无人应答。
他缓声道：“可战而后能谈，有备方可言和。传令李骁，按兵不动，但整军列阵，每日操演于关前，让蛮族看得见刀锋，也看得见克制。”
当日午时，蛮族使团抵达帝都南门。十人皆披皮甲，领头者乃铁木真亲卫统领阿鲁台，面颊有刀疤，神情肃然。禁军依令搜检兵器，仅留短匕随身，随后由礼官引路，直赴太极殿。
李震未坐龙椅，而是立于殿阶之下。他不令跪拜，只道：“你们主上欲议何事？”
阿鲁台取出一封羊皮卷，双手奉上：“大汗愿与天朝定界通商，互不侵扰。此为盟约草案，望共鉴。”
礼部官员接过展开，念出条款：开放雁门、云中两关为市；春秋两季交易粮秣、铁器、皮货；双方不得收容逃民；争端由边境使臣会商解决。
朝中顿时响起低语。有人称可行，亦有老臣皱眉：“此等约定，无异于分疆裂土，岂是天子待夷狄之道？”
李震未理争议，只问阿鲁台：“你主既欲结盟，为何不亲至？又为何不携降书？”
阿鲁台坦然道：“大汗非臣属，乃一方共主。若称臣纳贡，诸部必叛。但他愿以血酒立誓，天地共鉴，永不南侵。”
殿内气氛骤紧。几名禁军手按剑柄，殿外护卫亦悄然调整位置。
李震沉默片刻，忽命取铜碗来。侍从捧上一只古旧青铜酒器，他亲自斟满烈酒，举碗向天，倾半入地，再饮一口，将余酒递向阿鲁台。
“我亦以天地为证。”他说，“非君臣，非主仆，各守其土，互市共安。若违此约，如酒落地，不可复收。”
阿鲁台眼中闪过震动，接过酒碗一饮而尽，随即抽出短匕，在掌心划开一道血口，滴入碗中，再递还李震。李震亦伸手接血，合于碗底。
群臣默然。
随即，玉玺取出，压在《互市盟约》之上。文书加盖双印，一存宫中，一交使者带回。
当夜，诏书颁行天下：大赦轻罪囚犯，免边境三州赋税一年，诏曰：“息兵养民，与尔共休养生息。”
三日后，李骁率军返京。
精锐甲兵列队穿城，旗帜整齐，却无俘虏，无首级，唯有中军高举一面玄底红边大旗，上书“止戈为武”四字。百姓沿街观望，起初犹疑，渐渐有人拍手，继而欢呼声起。
孩童奔走相告：“将军回来了！仗打完了！”
李骁策马徐行，铠甲未卸，面容冷峻。途经医馆门前，见苏婉所设义诊棚仍在，几名老兵正排队取药。他勒马片刻，向棚内躬身一礼，方继续前行。
帝都张灯结彩，观星台上下挂满灯笼。入夜后，李震携家人登台，每人执一盏河灯。灯纸洁白，中央一个墨笔“安”字。
百盏灯逐一放起，随风升空，如星点浮于夜幕。万民仰首，齐呼“太平”。
李瑶站在台边，望着远处城墙上的巡逻火把，轻声道：“这一次，他们会信吗？”
李震没有回答。他的目光落在最后一盏灯上，亲手点燃烛芯。
火焰跳了一下，映亮纸上那个“安”字。
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