夜幕深沉，火堆在寒风中摇曳，发出噼里啪啦的声响。火堆前，李瑶手中的炭笔停在树皮边缘，她指尖微微颤抖，目光死死地盯住西坡那一片阴森的林影。那对暗红的眼睛，如两团鬼火，既没有逼近，也没有退去，只是静静地伏在树隙间，宛如一头守候猎物的猛兽，散发着令人胆寒的气息。
李震缓缓起身，轻轻将破锅残片拨正。火焰在呼啸的风中先是被压低，随后又猛地窜起，火星四溅。他没有望向西坡，而是低头看了看腰间那把锈迹斑斑的刀。刀身斑驳不堪，刃口卷曲变形，这是昨夜他从灶台石板下翻出的旧物。他伸手摸了摸刀柄上缠着的麻绳，粗糙的触感硌得掌心生疼，心中却涌起一股莫名的踏实感。
他转身走进柴房，昏暗的柴房里弥漫着一股腐朽的木头味。他从墙角拾起一小块干布，又取了半截炭笔塞进袖口。苏婉抬头看他，眼神里满是未出口的疑问。他只淡淡地说道：“我去后山看看。”
“夜里？”李瑶的声音压得很低，带着一丝担忧和惊讶。
“白天有人迹，野兽昼伏夜出。现在去，反而安全。”他解释道，语气坚定而沉稳。
李骁想撑身起来，可肩伤牵动肌肉，疼得他眉头一拧。李震抬手止住他要说的话，眼神中带着不容置疑的威严：“你守着火，守着她们。”语毕，他已大步跨出院门，身影瞬间没入墙外浓稠的夜色之中。
山风从坡上呼啸而下，带着腐叶与湿土的腐朽气息，吹得人皮肤生疼。李震贴着土墙小心翼翼地走了一段，待院中火光缩成一点昏黄的微光，才转向后山小径。脚下的泥土松软而潮湿，月光斜斜地照下来，清晰地显出几道新鲜的蹄印，深陷泥中，间距宽大。他蹲下身子，用手指比了比，心中一惊，自己的掌宽尚不足蹄印的一半。
他从袖中迅速抽出炭笔，在随身携带的树皮上快速记下：“蹄径深，距阔，西坡常出没，避午时。”字迹短促而有力，笔锋刚劲利落。写完，他将树皮折好，小心地塞回怀中，继续朝着山上走去。
林间根本没有路，唯有横七竖八的枯枝肆意伸展。他放轻脚步，每一步都先以脚尖试探地面，确认没有碎叶堆积才缓缓落足，生怕发出一点声响。右手始终紧紧按在刀柄上，左手则用力握紧那块干布。行至半坡，他停下脚步，从腰间解下破锅残片，用麻绳仔细地绑在左前臂，权当盾牌。金属片贴着小臂，那股凉意瞬间渗入皮肤，让他不禁打了个寒颤。
再往上，地势渐渐平缓，林木也稀疏了些。月光穿过枝叶的缝隙，在地面投下一片片斑驳的光影，犹如一幅神秘的画卷。他忽然停步，目光定在前方——一片开阔地边缘，长着几簇低矮的植物，叶片呈锯齿状，茎叶泛紫。他认得这草，苏婉曾在途中捡起过一株，说过它能止血，这可是救命的宝贝啊。
他伏身靠近，像一只潜伏的猎豹，蹲在灌木后，先用目光警惕地扫视四周，确认没有动静，才缓缓地挪近那片野菜。他用三指轻轻一拔，根茎应声而断，泥土簌簌落下。他将菜放入布中，动作极轻，连叶片摩擦的细微声响都刻意避开枯枝，生怕惊扰了这山林中的寂静。
一株，两株，三株……布包渐渐鼓起。他又往两侧分散采集，不取成片，只挑零星几棵，以免引起不必要的注意。采集完毕，他将布包系紧，小心地藏入怀中。起身时，目光扫过近旁一处干涸的溪床，土质松软，色泽深褐。他心中一动，记下位置，心想：此处若能引来水，或许可以开垦出一片荒地，种上粮食，以后就不用为食物发愁了。
正欲返身，忽觉脚下泥土微微震动。他立刻伏地，背靠一株粗壮的老树，大气都不敢出。前方草丛传来一阵窸窣作响，一头体型硕大的野猪自林中缓缓踏出。肩高近人，獠牙外露，泛着冷冷的光，宛如两把锋利的匕首。它鼻翼翕动，贪婪地嗅着空气中的气味，一步步朝他藏身的方向走来。
李震屏息凝神，手早已握紧锈刀，手心满是汗水。他知道野猪视力极差，主要靠听觉与嗅觉来寻找猎物。他不敢有丝毫移动，连呼吸都压至极细，仿佛时间都在这一刻凝固了。野猪又近了数步，距他不过丈余，突然停住，头颅微微抬起，似乎察觉到了一丝异样。
他缓缓抽出刀，借助树影巧妙地掩住金属反光。然后，他将刀尖猛插身旁一截枯树，刀身震颤，发出轻微的嗡鸣。
野猪耳朵一抖，立刻转向声音来处。李震趁机贴地迅速滑出半圈，绕至其侧后。他看准后腿肌腱位置，猛然起脚踹去。
野猪吃痛，怒吼一声，声震山林，转身欲撞。李震已借力后跃，敏捷地攀上身后一株斜生的松树。树干粗糙无比，磨得他虎口震裂，鲜血渗出，可他咬牙坚持，始终未松手。野猪在树下疯狂打转，獠牙用力刨地，泥土飞溅，那愤怒的吼声仿佛要将整个山林都掀翻。
片刻后，野猪终于放弃，低吼着退入林中，身影很快消失在坡下。
李震坐在粗枝上，大口喘息，胸口剧烈起伏。他低头看手，血顺着指缝不断流下，滴在树皮上，晕开一小片暗痕。他忽然笑了，笑声极轻，却带着一种久违的笃定，仿佛这一场惊险的搏斗让他重新找回了生存的勇气。
他从怀中取出炭笔，在树皮背面仔细拓下树干上的三道爪痕，线条深而直，间距均匀。写罢，他将树皮收好，小心翼翼地攀下树来。脚落地时，他未急着返程，而是走向野猪停留之处，蹲下仔细察看。
地面有大量刨痕，中心处泥土翻起，露出一块灰白石板。他伸手拨开浮土，石板边缘刻着模糊纹路，似字非字，似图非图，透着一股神秘的气息。他凝视片刻，心中虽充满好奇，但未敢深挖，只是将位置牢牢记在心里。
他返身下山，脚步比来时稳了许多。途中，他停下一次，从布包中取出一株野菜，放入口中轻嚼。苦涩的味道在舌尖蔓延开来，他皱了皱眉，还是咽了下去，喉结滚动，仿佛咽下了所有的艰难与困苦。
回到院口时，火堆仍在熊熊燃烧，三人围坐在旁边未动。李瑶仍目不转睛地盯着西坡方向，眼神中透露出一丝紧张和担忧；李骁靠在门框，手紧紧按在刀柄上，一脸警惕；苏婉则低头专注地整理药包。李忠蜷在角落，似已昏沉过去。
李震走入火光范围，众人同时抬头，目光中满是惊喜和关切。
“你去了多久？”李瑶焦急地问道。
“不到一个时辰。”他将布包取出，轻轻放在地上，“这是野菜，能吃。”
苏婉打开布包，仔细查看叶片，眼中闪过一丝惊喜，点头道：“是荠菜，还有马齿苋，洗净就可以吃了。”
李震将锈刀插回腰间，又解下臂上的锅片，放在火堆旁。他蹲下身子，从怀中取出树皮，摊在膝上。
“西坡有野猪，经常出没。”他指着爪痕，严肃地说道，“体型不小，白天可能也在林中活动。”
李骁皱眉，担忧地问道：“那茅草怎么割？”
“得设法驱赶，或选它不在的时候。”李震说着，目光落在火堆上。火焰跳动，映着他脸上的尘土与血痕，仿佛在诉说着这一路的艰辛。
他伸手拨了拨柴，火势稍旺。然后，他从布包里又取出一株野菜，放入口中。这一次，苦味仍在，却不再令人皱眉，或许是经历了生死搏斗，他已经习惯了这生活的苦涩。
他望向火堆，手中紧握野菜与刀，心中暗暗发誓，一定要守护好身边的人，在这充满危机的山林中生存下去。
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