祁同伟在沙瑞金办公室的“有限暴露”和获得的“尚方宝剑”，如同给他穿上了一件无形的防弹衣。他开始更加大胆地，同时也是极其谨慎地，运用手中的权力，对赵瑞龙商业版图的外围进行精准的“外科手术式”打击。这些行动，都被巧妙地包装成“贯彻落实省委精神，深化公安系统专项治理，优化营商环境”的正当举措。
省公安厅联合工商、税务等部门，对汉东省内几个重点区域的娱乐场所进行了一次突如其来的“规范化经营”联合检查。检查的重点，集中在消防安全、税务合规、是否存在黄赌毒等方面。表面上看，这是一次常规的、覆盖面广的执法行动，但有心人却能发现，几家由赵瑞龙马仔控制、但明面上与赵瑞龙关联不大的夜总会和KtV，遭到了格外“严格”的关照。消防隐患被勒令停业整顿，税务问题被立案调查，虽然都不是致命打击，却足以让这些日进斗金的场所在一段时间内无法正常营业，损失惨重。
与此同时，针对矿产运输行业的“道路交通安全专项整治”也同步展开。几支常年为赵瑞龙旗下矿产公司服务、以超载和野蛮驾驶闻名的运输车队，接连被交警部门在重点路段设卡截停，罚款、扣分、甚至吊销了几个车队负责人的驾照，导致数条重要的矿产运输线路一度陷入半瘫痪状态。这些车队的背后老板，同样是与赵瑞龙关系密切，但并非直接挂在他名下的角色。
祁同伟的这些动作，迅捷、精准，且完全在法定职权范围内，让人抓不到任何把柄。它们传递出的信号却再清晰不过：我祁同伟依然在位，依然掌握着强大的国家机器，但我现在的刀锋所指，已经不再是赵瑞龙敌人的地盘，而是赵瑞龙自身帝国那些不那么核心、却同样能让他感到肉疼的附属肢体。
这些消息，如同带着倒刺的鞭子，一下下抽在赵瑞龙本就焦灼的神经上。他在自己的豪华办公室里暴跳如雷，昂贵的紫砂壶被摔得粉碎。
“祁同伟他想干什么？！他妈的查我的人，断我的财路！他是不是疯了？！”赵瑞龙双眼喷火，对着垂手站在一旁的杜伯仲咆哮。
杜伯仲脸色也很难看：“龙哥，查过了，都是正常的工作检查，理由冠冕堂皇。祁同伟那边……没有任何解释。打电话过去，办公室说他在开会，手机也经常转到秘书台。”
“正常检查？放他妈的屁！”赵瑞龙气得额头青筋暴跳，“早不查晚不查，偏偏在这个时候查？还专挑我的场子查？他这是摆明了要跟我划清界限，甚至……倒戈一击！”
一种被背叛的怒火和事态失控的恐慌，交织在赵瑞龙心头。他发现自己似乎越来越看不懂祁同伟了。这个曾经对他唯命是从的公安厅长，如今变得像一条滑不留手的泥鳅，表面上客气，暗地里却不断给他使绊子。
就在赵瑞龙暴怒的同时，另一处隐秘的空间里，一场更关乎情感与命运的对峙，正在无声地酝酿。
高小琴站在山水庄园那间属于她和祁同伟的、临湖的隐秘套房落地窗前。窗外湖光山色依旧，但她却感觉那景色蒙上了一层灰翳。她穿着一条素雅的旗袍，身姿依旧窈窕，但精心修饰过的妆容，却难掩眉宇间那抹挥之不去的憔悴与不安。
祁同伟近期的变化，她比赵瑞龙感受得更早、也更深刻。那个电话里越来越简短的回应，那些推脱掉的约会，还有他言语中不经意流露出的、对过往某些事情的反思和距离感……都像一根根细针，刺穿着她的心。她不是赵瑞龙，她与祁同伟之间，除了利益，还有着在黑暗中相互取暖滋生出的、畸形却真实的情感。这种情感的纽带，让她对祁同伟的变化更为敏感，也更为恐惧。
她不能再等下去了。她必须亲自见他一面，看清他眼底的真实想法。她拿起手机，拨通了那个刻在骨子里的号码。电话响了很久才被接起，祁同伟的声音透过电波传来，平静，甚至带着一丝公式化的温和：“小琴？”
“同伟，”高小琴的声音尽量保持着往日的柔媚，却还是透出一丝不易察觉的颤抖，“晚上……过来吗？我让厨房准备了你爱吃的菜。我们……好久没好好吃顿饭了。”
电话那头沉默了几秒钟。这短暂的沉默，让高小琴的心几乎提到了嗓子眼。然后，祁同伟的声音再次响起，依旧平静，却带着一种不容置疑的疏离：“今晚恐怕不行，厅里有个重要的案情分析会，不知道要开到几点。最近事情比较多，沙书记那边催得紧，专项治理也到了关键阶段。”
又是工作。高小琴的心一点点沉下去。她强笑着，语气带上了几分哀怨和试探：“工作再忙，饭总要吃的嘛。再这样下去，你身体怎么受得了？我都担心死了。是不是……我哪里做得不好，你不想见我了？”
她使出了女人最常用的武器，以退为进，试图撬开祁同伟的心防。
祁同伟在电话那头轻轻叹了口气，这声叹息听在高小琴耳中，意味难明。“小琴，你别多想。只是现在这个风口上，我们……还是谨慎一点好。赵总那边，最近情绪也不太好，多事之秋，避避风头总是没错的。”
他提到了赵瑞龙，将疏远的原因部分归咎于外部的压力，这听起来合情合理，却更让高小琴感到不安。因为她知道，赵瑞龙的焦虑，很大程度上正是来自于祁同伟近期的“反常”行为。
“好吧……那我等你忙完。不管多晚，我都等你。”高小琴的声音低了下去，带着一丝绝望的坚持。
“……好，你先休息，别等太晚。”祁同伟的语气似乎软化了一丝，但最终还是挂断了电话。
听着电话里的忙音，高小琴无力地放下手机，缓缓滑坐在冰凉的地板上。泪水，无声地从她精致的脸颊滑落。她知道了，有些东西，真的已经不一样了。那个曾经与她在这间套房里缠绵缱绻、规划着未来的祁同伟，或许正在离她远去。一种巨大的、被抛弃的恐惧感，如同冰冷的湖水，瞬间将她淹没。
而电话那头的祁同伟，放下手机后，脸上没有任何表情。他走到办公室的窗前，望着楼下灯火通明的城市。对高小琴，他心中有愧，有怜，但更多的是一种决绝的清醒。他比任何人都清楚，高小琴是赵家帝国最核心、最致命的纽带之一，也是他过去那些无法见光的交易最直接的见证人。继续与她纠缠不清，无异于怀抱一颗随时会爆炸的炸弹。他必须割舍，为了他自己，也为了……或许，是为了给她留一条不至于和自己一起毁灭的、极其渺茫的生路？他不知道，也不愿深想。感情，在生存面前，是太过奢侈的东西。
接下来的几天，祁同伟依旧没有去见高小琴。他全身心地投入到工作中，一方面继续推进对公安系统的“整顿”，另一方面，则通过隐秘渠道，密切关注着程度的调查进展，以及赵瑞龙那边的反应。
程度那边，已经有了一些零星的收获。他通过境外关系和以前埋下的暗线，初步掌握了一些赵瑞龙和杜伯仲在澳门参与洗钱、通过地下钱庄向境外转移资金的模糊线索，以及几年前一桩与李姓矿老板有关的、被压下去的矿难赔偿纠纷内幕。这些材料虽然还不够扎实，但正如祁同伟所期望的，如同散落的、不起眼的碎石，正在逐渐勾勒出赵家帝国地基下隐藏的裂缝。
而赵瑞龙的反应，则越来越焦躁。他名下产业的麻烦接二连三，祁同伟的若即若离，加上沙瑞金和侯亮平带来的无形压力，让这位曾经在汉东不可一世的“赵公子”，真正感受到了腹背受敌、风雨飘摇的危机。他开始频繁地召集核心幕僚，商讨对策，甚至有人隐约提出了“断尾求生”或者“准备后路”的建议。猜疑和恐慌的情绪，如同瘟疫一样，在他那个小圈子里蔓延。
祁同伟站在风暴即将来临的平静中心，冷静地观察着、计算着。他知道，与高小琴情感纽带的彻底割裂，是不可避免的一步，也是最为痛苦和危险的一步。但他已经没有退路。他亲手点燃的导火索，正在嗤嗤作响，向着那最终的爆炸点蔓延。而他，必须确保当爆炸发生时，自己能够站在安全的地方，甚至，能够从废墟中，找到对自己最有价值的东西。
他与高小琴，与赵瑞龙，与那个不堪回首的过去，这场漫长的、充满算计与挣扎的决裂，已经进入了最后的倒计时。空气中，弥漫着绝望与决绝的气息。
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