莫罗一行人出了驿馆大门，寒风便裹挟着雪粒迎面扑来，像无数细小的冰针扎在脸上。谈判地点设在城中的一处会馆，离驿馆不过十分钟脚程，莫罗便没让人备车，径直带着众人步行前往。左臂的伤口被寒风一吹，钻心的痛感顺着臂膀往上窜，他下意识地挺了挺脊背，将疼痛压在心底，脸上依旧是一副波澜不惊的模样。
巴特鲁走在莫罗身侧，目光始终警惕地扫过四周，身后的哈林、色勒与四名当地差役呈扇形散开，将莫罗护在中间。昨日的刺杀惊魂未定，众人的神经都绷得紧紧的，哪怕街上行人寥寥，也不敢有丝毫松懈。
不多时，会馆便出现在眼前。远远望去，会馆外围已围得严严实实，约莫十五六个身着皂衣的当地差役守在门口，每人手中都握着水火棍，仔细查验着进出人员的身份。走近后才发现，会馆内侧的布局更是泾渭分明——左侧齐刷刷站着一百余名身着八旗盔甲的士兵，甲叶在晨光中泛着冷光，腰间的弯刀佩饰整齐划一，站姿挺拔如松，正是呼伦贝尔总管舒禄麾下的兵丁；右侧则站着五六十名俄国人的士兵，高鼻梁深眼窝，穿着灰色的军大衣，手中握着上了膛的火绳枪，神色倨傲地打量着周遭。
门口的差役见一行人走来，目光立刻落在了莫罗身上——那身绣着狮子补子的二品官服格外醒目，再看他身后跟着的四个穿着淡黄色上衣的大内侍卫，便知是朝廷要员。差役头目连忙上前，躬身行礼道：“参见大人！属下奉命在此查验身份，冒犯之处还请大人海涵。”
莫罗微微颔首，巴特鲁上前出示了通行令牌。差役头目仔细核对后，连忙侧身让开道路：“大人请进！博大人已在里面等候多时了。”莫罗抬脚迈入会馆，巴特鲁、哈林、色勒三人紧随其后，那四名当地差役则自觉地停在门外，与差役一同守在入口处——按规矩，非核心随行人员不得进入谈判会场。
会馆内的正厅已布置成谈判会场，中间摆着一张长长的红木桌，两侧分别摆放着座椅，桌上铺着青色的桌布，放着笔墨纸砚与几份装订好的文书。此时双方的官员已基本到齐，大清这边除了几位理藩院的主事，还有呼伦贝尔总管舒禄，他身着正白旗盔甲，正坐在左侧首位，眼神锐利如鹰；俄国那边则坐着三名官员，为首的是个留着八字胡的中年男人，正是俄国的谈判代表伊万诺夫，他正端着茶杯，漫不经心地与身旁的翻译说着什么。
博清额一眼便看到了莫罗，立刻笑着迎了上来，热情地伸出手，想去攀莫罗的左臂：“莫大人可算来了！俄国人都到齐了，就等你这位副使了。”他的手刚碰到莫罗的衣袖，莫罗便痛得倒抽一口凉气，忍不住咧嘴皱起了眉。
博清额脸上的笑容一僵，眼中满是诧异。巴特鲁连忙上前一步，压低声音在他耳边快速说了几句——昨晚遇刺、左臂受伤的事简明扼要地传了过去。博清额的神色微微一变，眼中闪过一丝震惊，随即又恢复了平静，只是手上的动作收了回来，语气里多了几分刻意的关切：“原来如此！莫大人受惊了，无碍吧？
“多谢博大人关心，不碍事。”莫罗淡淡回应，目光扫过在场的官员。除了舒禄，其余几位大清官员见他到来，都连忙站起身，拱手行礼道：“莫大人！”莫罗客气地抬手回应：“诸位大人不必多礼，快请坐。”
这时舒禄才缓缓抬起头，看向莫罗的目光带着几分审视——同为武官，他本就对皇帝额外派来的莫罗心存芥蒂。自己身为呼伦贝尔总管，镇守边境多年，却还要让一个镶蓝旗副都统来参与谈判，明摆着是皇帝对他的指挥能力不够放心。舒禄只是微微点了点头，算是打过招呼，语气平淡：“莫大人来了。”莫罗见状，也只是颔首回应，并未多言——他自然清楚舒禄的心思，同为武官，彼此间的较劲本就无需掩饰。
莫罗看了眼桌上的西洋钟，指针指向巳时一刻，离约定的谈判时间还有十五分钟。他转头对博清额说道：“博大人，离谈判开始还有些时间。你我一个正使一个副使，趁此机会简单沟通一下才好，定下一个谈判底线，免得正式开始时意见相左，让俄国人看了笑话，觉得我大清内部不合。”
博清额心里咯噔一下，昨晚还对谈判事宜漠不关心的莫罗，今日怎么突然主动要沟通？他心里犯着嘀咕，面上却不得不应承：“莫大人说得是，那咱们进里屋说。”说着便引着莫罗走进了旁边的隔间，反手关上了门。
两人分主宾落座后，莫罗也不绕弯子，开门见山道：“博大人，昨日我看了您拟定的谈判方案，恕我直言，方案中让步的地方太多了——额尔古纳河下游的河谷的二百里土地、那片丰美的牧场，还有三处互市场所的开放权，还有双方的巡逻边界线，这些都不能让。我大清与俄国谈判，当以寸土不让为底线，绝不能为了尽快达成协议就牺牲领土利益。”
博清额脸色一沉，眉头紧锁：“莫大人，话不能这么说！俄国人态度强硬，若不适当让步，谈判只会陷入僵局。咱们尽快达成协议，平息边境争端，回京复命时才好向皇上交差。你刚处置完达尔罕原本是大功一件，更应该趁着这个时间抓紧签订协议，若是太过拖沓，皇上难免会觉得咱们办事不力。”他的心思很明确，只要能尽快谈成，拿到功劳，那些偏远的河谷牧场，以及荒无人烟的巡逻线算得了什么。
“适当让步？”莫罗冷笑一声，“博大人，那些河谷是牧民的命脉，牧场是八旗的牧地，一旦让给俄国人，边境的稳定只会更难维持！俄国人素来得寸进尺，今日你让一寸，明日他们就敢要一尺，到时候再想收回，难如登天！”
博清额被噎得说不出话，脸色越发难看，终于忍不住沉声道：“莫大人！请你认清自己的身份！你是副使，皇上让你来，是因为你懂洋文、知兵事，帮我镇场而已！谈判的主导权在我手上，按皇上的意思，谈判事宜你本就不宜多插手！”他刻意强调“副使”二字，就是想让莫罗知难而退。
莫罗眼神一冷，寸步不让：“博大人，皇上任命我为副使，我便有提出建议的资格！再者，昨晚我仔细研究了圣祖仁皇帝年间的旧约，也看了牧民的证词，那些土地本就属于我大清，凭什么让给俄国人？你拟定的方案若是呈给皇上，皇上也绝不会同意这般牺牲利益的让步！”
“我不与你争辩！”博清额猛地站起身，语气带着几分不耐烦，“莫大人，副使就要有副使的样子，我才是正使，谈判必须听我的！时间快到了，多说无益，先出去吧！”
莫罗看着他决绝的神色，知道再争下去也没用，只能暂时作罢。他站起身，沉声道：“博大人，谈判时我会据理力争，若是您的方案损害大清利益，我绝不会坐视不管。”说完便转身走出了隔间，博清额脸色铁青地跟在后面，两人之间的气氛已然降到了冰点。
此时正厅内的时钟刚好敲响，伊万诺夫也站起身，目光扫向门口。一场针锋相对的谈判，即将拉开帷幕。
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