夜风阴冷，裹挟着草木腐朽与焦糊的气息，如同一把钝刀，刮过陈平安的后背。那被火煞余波灼伤的皮肤，早已和破烂的衣衫粘连在一起，每一步，都是一场酷刑。
自那场惊天动地的矿洞爆炸后，他已在这片黑瘴林的边缘潜行了五日五夜。
他如同一只受惊的孤狼，彻底抹去了自己来时的痕迹，只循着那张从石坤储物袋中得来的，黑风寨巡逻图上标注的盲区，昼伏夜出。
终于，那股令人窒息的林木气息渐淡，取而代之的，是一股混杂着水腥、鱼腥与人烟的驳杂气味。
野渡集到了。
他在沼泽边缘一处废弃的窝棚中，蜷缩了整整半日。直到夜色再次降临，他才将那张因伤势而更显蜡黄的“矿奴”面孔埋入阴影，一瘸一拐地汇入了那片由高脚木屋与昏暗灯火构成的混乱之中。
他的心，比这沼泽的淤泥还要沉重。
怀中那“黑账本”是催命符，而另一个用油布层层包裹的铁盒，则是他此行必须卸下的“千斤重担”。那里面，是《筑基心得》、《堪舆风水图志》，以及那枚珍贵无比的筑基丹。
这是陈氏家族未来百年的“根”！
可原定的“驼铃商队”已然不可再用。黑风寨与周氏的阴影笼罩着整个北地，那条线太弱，太显眼，一旦动用，无异于自投罗网。
他需要一个新的“信使”。一个……绝对可靠，有足够实力，且与此事毫无牵连的“局外人”。
可在这混乱的野渡集，满眼皆是贪婪与麻木，何处去寻这等“义士”？
陈平安强忍着伤痛，在那条满是泥泞的主道上缓缓挪动。他的目光，如同最专业的朝奉，飞快地扫过每一个摊位，每一张面孔。
忽然，他的脚步猛地一顿。
前方不远处，一个简陋的兵器摊子支在木棚之下。摊主是个身材魁梧、满脸络腮胡的汉子，正光着膀子，将一柄刚刚锻打成型、尚还冒着丝丝热气的短刀，狠狠插入一旁的淬水桶中。
“嗤啦——”
水汽蒸腾。
那汉子抓起短刀，满意地看了看刃口那丝奇异的纹路，随手将其扔在摊位上，声音洪亮如钟：“‘惊蛰’系列，新货！一阶中品，破甲利器！概不还价！”
那张被炉火熏得黝黑的面孔，那股子熟悉的、匠人特有的执拗与暴躁……
是铁老三！
陈平安那颗早已沉入谷底的心，在这一刻，被一股巨大的狂喜悍然击中！
这是天意吗？不，这是他当初在绝望中，为自己埋下的一条后路。铁老三得了他的“红砂”与“雷炼”法门，技艺大进，“惊蛰”系列兵刃必然在底层散修中大受追捧。这野渡集三教九流汇聚，正是他这等匠人兜售“利器”的最佳场所！
陈平安没有半分犹豫。
他等到围观的人群渐渐散去，铁老三正低头擦拭一柄战锤时，他才拖着那条受伤的腿，一步步，挪了过去。
他“噗通”一声，如同体力不支，重重地栽倒在了铁老三的摊位之前，口中发出一阵剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的撕裂般喘息。
“咳……咳咳……”
铁老三被这突如其来的变故吓了一跳，握着锤子的手猛地一紧，警惕地喝道：“什么人？！”
陈平安没有抬头。他只是用那只沾满了泥污的手，死死抓住了铁老三的裤腿，用一种几近气绝的、沙哑的嗓音，从牙缝里挤出几个字：
“铁……铁老哥……救……救我……”
铁老三一愣。这声音……
他蹲下身，拨开陈平安那乱如茅草的头发。当他看清那张虽然蜡黄、却依稀能辨认出几分“邻居”轮廓的脸时，他那双暴躁的眼睛里，第一次，露出了难以置信的震惊！
“陈……陈老头？！你怎么……搞成这副鬼样子？！”
“别……别问……”陈平安死死抓住他，另一只手，拼尽最后一点力气，将怀中那个沉甸甸的油布包裹，塞进了铁老三的手中。
“黑风寨……追杀……”
紧接着，他又将一只从石坤储物袋中分出的、装满了灵石的钱袋，一并塞了过去。
“老哥……你那‘惊蛰’……是好刀……”陈平安的声音已是游丝一般，“这份……是老朽……最后一点‘报答’……”
“拿着这个，”他死死攥住铁老三的手，将那个油布包裹往前一推，“去……燕尾城……城南……‘陈氏铁匠铺’……”
“托……托孤……”
说完这两个字，陈平安的头，便如同一只断了线的风筝，重重地垂了下去，“昏死”在了铁老三的脚边。
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