太医署的公开查验，如同一次绝佳的宣演，将“张氏工坊”与“龙凤天香”酱油的名声推向了新的高度。如今，不仅是酒楼富户，连一些讲究饮食的公卿之家，也纷纷派人前来采购。李薇适时推出了不同规格的礼盒装，以满足达官显贵们送礼和自用的需求。工坊门前车水马龙，一派欣欣向荣。
李薇并未被繁荣冲昏头脑。她深知树大招风的道理，尤其刘理事那边绝不会沉寂。她一方面严格控制核心酿造区域的出入，将所有关键工序分由最可靠的老师傅掌握，自己则总揽全局并继续改良工艺；另一方面，她通过同仁堂和周博士的关系，更有意识地结交一些地位清贵、与百草堂利益瓜葛较少的文官及其家眷，逐步编织一张属于自己的、更稳固的人情网络。
然而，真正的风暴中心，始终在那九重宫阙之内。张氏工坊的酱油既然得了“宫用”的默许，其影响便不再局限于老贵妃的素斋。一些消息灵通、善于揣摩上意的妃嫔，或是想要讨好老贵妃的皇子公主，也开始在自己的小厨房里尝试使用这种风味独特的酱油。尚膳监感受到来自各宫主子们的需求，对张氏工坊的采购量虽仍控制，但重视程度与日俱增。
这一日，一个意想不到的机会与危机同时降临。皇帝为庆贺边疆传来的一场小胜，决定在宫中设一场小型家宴，与后宫嫔妃、皇子公主共乐。负责宴席的尚膳监总管为了讨巧，特意在几道精致菜品中，适量使用了“龙凤天香”酱油提鲜，以期博得圣心一悦。
家宴之上，歌舞升平。一道看似普通的“金银蹄髈”（用酱油和清汤分别炖煮，拼盘而成），因其咸鲜适口、酥烂入味，尤其受到几位年轻皇子的喜爱。皇帝见孩子们吃得香甜，自己也多尝了几口，只觉得这蹄髈风味确实与往日不同，鲜香醇厚，却不腻口，便随口赞了一句：“今日这蹄髈，味道甚佳。”
皇帝金口玉言，一句随口称赞，立刻让尚膳监总管心花怒放，连忙跪奏：“谢陛下夸赞！此乃用了京中张氏工坊所产‘龙凤天香’酱油调味，此酱酿造得法，最是提鲜。”
“哦？张氏工坊？”皇帝日理万机，早已忘了之前老贵妃安神羹之事，只觉得这名字有些耳熟。
就在这时，席间一位素来与百草堂背后势力交好、又嫉妒近日老贵妃颇得圣心的妃嫔，忽然轻笑一声，曼声道：“陛下，臣妾听闻，这张氏工坊的东家，似是位年轻女子呢。一介女流，能酿出如此妙物，倒真是稀奇。也不知是何等人家出身，竟有这般手艺？”她话语看似好奇，实则暗藏机锋，点出李薇女子和出身不明的身份，在等级森严的宫廷中，极易引人猜疑。
尚膳监总管心里咯噔一下，暗叫不好。皇帝闻言，果然微微挑眉，看向总管：“女子？”
宴会的气氛瞬间变得有些微妙。所有人的目光都集中过来。若此时应对不当，之前所有的努力可能顷刻覆灭。
此刻，一位坐在下首、平日沉默寡言的老王爷（或是某位德高望重的宗室），却缓缓放下筷子，开口道：“陛下，老臣倒是听说，这张氏工坊乃承袭古法，其技艺源远流长。这酱油之妙，在于时间沉淀，倒与男女无甚干系。好比江南苏绣，亦多出自女子之手，岂不亦是巧夺天工？” 这位老王爷地位超然，素来不参与后宫纷争，他此言一出，顿时将妃嫔那点小心思化解于无形。
皇帝闻言，释然一笑：“皇叔所言极是。技艺精湛便好，何分男女。这酱油确实不错，尚膳监用心了。”
一场潜在的危机，暂时化解。但李薇是女子且出身寻常的消息，却已在这最高层的圈子里传开。这如同一把双刃剑，既可能因其独特而引人注目，也可能因其“不符常规”而授人以柄。
消息很快经由各种渠道传到了宫外。刘理事得知宴席上的插曲，阴冷一笑：“女子之身？哼，这倒是个好由头。京城水深，一介女流想站稳脚跟，痴人说梦！看来，得从‘规矩’和‘风评’上，再给她好好上一课了。”
李薇得知家宴风波，心中凛然。她意识到，随着产品进入更高层面的视野，她自身也必然会被推到台前。来自性别和出身的质疑，将是比商业竞争更加根深蒂固的挑战。她必须未雨绸缪，进一步巩固工坊的根基，并开始有意识地塑造自己的公众形象——一个并非依靠家族背景，而是凭借精湛技艺和诚信经营立足的“女商人”形象。
她吩咐下去，工坊日后对外文书往来，一律用“张李氏”这个更符合当下习惯的称谓，既表明身份，又不失稳重。同时，她开始考虑，是否应该选择性地接受一些品行端方的文人雅士的来访，让世人更直观地了解工坊的纯粹与匠心。
宫墙内外，看似风平浪静，实则暗流更加汹涌。李薇知道，她走的每一步，都需更加谨慎。但此时的她，目光更加坚定，心中已有了迎接更大风浪的准备。
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