镇国公赵擎请功叙罪的正式奏疏，在万众瞩目中抵达京城，被恭敬地呈递至御前。这份奏疏的行文，可谓老辣圆滑，滴水不漏。
奏疏中，赵擎将此次夜袭大捷，完全归功于皇帝陛下“天威庇佑”与“运筹帷幄”，以及北境全体将士的“用命效死”。对于那支关键的奇兵，他并未回避，而是以“本部精锐，奉密令而行”一笔带过，着重褒奖了周骁等将领的“忠勇果决”、“善于捕捉战机”，并为他们请封厚赏。
至于那些引人猜疑的特制装备，赵擎在奏疏末尾，以一种看似不经意的口吻提及：“……此番破敌，赖将士用命，亦偶得友邦商旅所献之奇技巧思，如改良蹄铁、精炼马料等，于奔袭隐匿略有助益。此等微末之物，竟建奇功，实乃陛下洪福，天佑大靖。”
“友邦商旅所献之奇技巧思”——
这轻描淡写的一句，既解释了装备来源的“非常规”，又将其归因于“友邦”和“商旅”，模糊了具体指向，更抬升到了“天佑大靖”的高度。如此一来，既回应了朝中的质疑，避免了深究可能带来的麻烦，又全了皇帝和自己的颜面，还将萧逐渊与谢清晏可能存在的暗中运作，巧妙地掩盖在了“商旅”与“巧合”之下。
皇帝阅罢奏疏，沉吟良久。他自然不信这番说辞全然为真，但赵擎如此表态，显然不愿节外生枝，而北境大捷毕竟是实实在在的功绩，稳定军心、安抚朝野才是当前要务。
最终，皇帝朱笔一挥，准了赵擎所请，对周骁等有功将士大加封赏，并下旨褒奖赵擎“调度有方，老成谋国”。对于那含糊的“友邦奇技”，圣旨中只字未提，仿佛默认了这种解释。
朝堂之上，关于奇兵与装备的议论，在皇帝的定调和丰厚的封赏下，渐渐平息下去。一场潜在的危机，被赵擎以政治智慧暂时化解。然而，怀疑的种子既已种下，便不会轻易消失，只是沉入了更深的水底。
京城的风波看似暂歇，但来自江南的密报，却让靖亲王府书房内的气氛再次凝重起来。
负责监控漕运与江南动向的“娘子商团”核心成员苏月见，亲自带来了一条紧要消息。
“郡主，王爷，”苏月见如今气质干练，言语清晰，“我们安插在漕帮与各码头的人发现，近半月来，有一支打着‘苏杭织造’旗号的船队，行为颇为可疑。他们运送的并非全是丝绸，其中混装了一批密封极严的木箱，押运之人皆身手矫健，眼神锐利，不似寻常商贾护卫。”
“我们的人设法接近，隐约闻到箱中散发出一股极其淡薄、却带着腥甜的异香，似檀非檀，闻之久矣，令人心神微感恍惚。根据郡主此前提供的关于玄蛇教的信息，此香……疑似与教中某种秘药‘迷神引’极为相似！”
“更关键的是，这支船队的最终接货地点，并非任何商号仓库，而是……通过内务府采办的名义，直接运入了皇城东北角的……**长椿宫**偏门！”
长椿宫，正是德妃的寝宫！
玄蛇教的触手，竟然已经通过漕运，将可能用于邪术或控制的秘药，直接送入了后宫宠妃之处！其目标为何？是针对皇帝？还是后宫其他妃嫔？抑或是……为某种更邪恶的仪式做准备？
萧逐渊眸光骤寒：“德妃与玄蛇教勾结之深，远超我等预料。她竟敢将如此邪物直接运入宫中！”
谢清晏眼底星云微凝，冷静分析：“‘迷神引’并非致命剧毒，其主要作用是惑乱心神，放大欲望，长期使用会令人产生依赖，便于控制。德妃将其运入宫中，所图非小。或许……与陛下近日的身体状况，或太子的立储之位有关。”
必须尽快查明这批“秘药”的具体用途，并找到德妃与玄蛇教勾结的确凿证据！
北境大捷带来的短暂喘息之机，以及玄蛇教再度活跃的威胁，让谢清晏意识到，必须更快地壮大自身的力量，构建更稳固、更隐秘的联盟网络。
她与萧逐渊商议后，开始了一系列紧锣密鼓的部署。
首先，是进一步深化与沈家的联盟。借着沈家刚获皇商身份的便利，谢清晏推动沈知微，以“扩大经营、保障贡品”为由，整合沈家原有的商路与“娘子商团”新掌控的织坊、漕运线，成立了一个表面独立、实则由谢清晏幕后掌控的“联合行会”。这个行会明面上从事合法的丝绸、漕运生意，暗地里则统一调度资源，负责情报传递、物资转运等隐秘任务。沈知微担任明面上的会长，苏月见等核心女户则分管具体事务。
其次，是利用北境大捷后萧逐渊声望隐然回升的机会，通过周骁等北境旧部，悄然联络那些被打散安置或处于边缘位置的、依旧忠于萧逐渊的中下层军官与老兵。不寻求立刻聚集，而是以“互助”、“联络旧谊”为名，建立一条隐形的联络线，确保在需要时，能迅速动员起一支可靠的力量。
最后，谢清晏开始有意识地培养和提拔“双塾”中表现出色的寒门学子与女子。她不直接让他们参与机密，而是安排他们进入联合行会下属的各类岗位，或通过沈家的关系，将他们推荐到一些不引人注目却关键的文书、账房等职位上，潜移默化地铺设一张更广泛的人脉与信息网。
这些举措如同编织一张无形的大网，在京城与江南的繁华表象之下，悄然延伸。资源、信息、人脉，被一点点整合、串联起来，形成一股潜藏的力量，以应对来自朝堂、后宫与玄蛇教的明枪暗箭。
“德妃在宫中动作频频，玄蛇教在宫外输送物资，他们必然有更大的图谋。”谢清晏站在重新绘制的势力分布图前，语气沉静，“我们必须比他们更快。”
萧逐渊站在她身侧，看着地图上那些新标注的、代表己方力量的隐秘符号，心中稍安。有她在，这盘看似劣势的棋，似乎总能在绝境中，找到破局的可能。功过之间，暗线浮踪，新的较量，已在无声中展开。
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