北域的风雪似乎永无休止，但在靠近黑水城的区域，空气中开始混杂进一丝若有若无的、带着硫磺和血腥气的污浊味道。地势也逐渐从连绵的雪原变为崎岖的、覆盖着黑色冻土的丘陵地带。
刘来和云疏离开了那处疗伤的冰洞，一路隐匿行踪，避开主要道路，向着黑水城的方向疾行。刘来的伤势已恢复了六七成，虽未至巅峰，但足以应对大部分情况。云疏体内的“玄阴锁灵禁”依旧如同阴云笼罩，但她凭借《冰心诀》勉强维持着灵力运转，行动无碍，只是脸色始终带着一丝病态的苍白。
数日后，一片巨大、狰狞的黑色轮廓出现在地平线上。那并非传统意义上的城池，更像是一座依托着数座死火山和复杂矿洞建立起来的、杂乱无章的巨大堡垒群落。黑色的岩石垒砌的城墙高低起伏，布满了各种加固和防御工事，许多建筑直接嵌入山体或建立在陡峭的悬崖之上。这便是黑水城——北域边境最为混乱、也最为“自由”的法外之地。
尚未靠近，便能感受到一股扑面而来的混乱与危险气息。城门口没有像样的守卫，只有几个穿着破烂皮甲、眼神凶狠的修士懒散地蹲在避风处，打量着进出的人流，如同审视猎物的鬣狗。进出的人员也是三教九流，有神色匆匆的商贩，有浑身煞气的佣兵，有眼神阴鸷的独行客，甚至偶尔能看到一些气息诡异、不似人族的踪影。
“跟紧我，不要与任何人对视。”刘来低声对云疏说道，同时自身那属于金丹后期的强大气息略微释放出一丝，如同无形的警告，让那些不怀好意的目光收敛了许多。
他带着云疏，没有走那看似宽敞、实则布满眼线的正门，而是绕到城池侧面一处更加隐蔽、被巨大黑色冰凌遮掩的裂隙前。这里显然是一处非正式的入口，更加狭窄肮脏，空气中弥漫着浓重的霉味和尿臊气。
穿过阴暗潮湿的裂隙通道，眼前豁然开朗，却又更加混乱。他们仿佛进入了一个巨大的、嘈杂的地下集市。头顶是粗糙开凿的岩壁，悬挂着各种散发着怪异光芒的矿石和兽骨灯笼，光线昏暗而摇曳。两侧是密密麻麻的、依附着岩壁开凿出的洞窟和简陋棚屋，里面传来各种叫卖声、争吵声、以及某些不可名状的怪异声响。
这里是黑水城的“暗渠”，是阴影与罪恶滋生的温床。
刘来对这里似乎颇为熟悉，他目不斜视，带着云疏在拥挤、泥泞且散发着恶臭的“街道”上快速穿行，避开那些明显是陷阱的赌坊和挂着暧昧灯笼的洞窟，最终停在了一处位于暗渠深处、毫不起眼的、门口挂着一串风干怪异爪牙的石屋前。
石屋没有招牌，只有门板上刻画着一个极其隐晦的、仿佛水滴融入墨迹的符号。
刘来上前，以一种特定的节奏，轻轻叩响了石门。
片刻后，石门无声地滑开一道缝隙，一只浑浊、布满血丝的眼睛在缝隙后打量了他们一下，尤其是在刘来身上停留了片刻，然后石门才彻底打开。
一个佝偻着背、穿着油腻黑袍、脸上布满褶皱如同老树皮的老者出现在门后。他气息不显，但那双眼睛却锐利得仿佛能看穿人心。
“稀客。”老者的声音如同砂纸摩擦，干涩难听，他的目光扫过刘来，又落在云疏身上，尤其是在她丹田位置停顿了一下，“还带了位……中了‘玄阴锁灵’的客人。”
云疏心中微凛，这老者一眼就看穿了她体内的禁制，绝非寻常人物。
刘来神色不变，淡淡道：“找个安静的地方说话。”
老者嘿然一笑，侧身让开：“进来吧， ‘寂灭’小子。这么多年不见，你还是这副死样子。”
刘来带着云疏走进石屋。屋内比外面看起来要宽敞一些，陈设简单，只有几张石凳和一张石桌，空气中弥漫着一股浓重的药草和某种金属混合的古怪气味。角落里堆放着一些奇形怪状的矿石和瓶瓶罐罐。
老者关上石门，屋内顿时安静下来，隔绝了外面的喧嚣。他走到石桌后坐下，示意刘来和云疏也坐。
“说吧，找我这把老骨头有什么事？”老者直接问道，目光却饶有兴致地看着云疏，“是为了这位姑娘身上的禁制？”
“是，也不是。”刘来坐下，目光平静地看着老者，“鬼医，我需要你帮她解除‘玄阴锁灵禁’。”
被称为“鬼医”的老者闻言，嗤笑一声：“‘玄阴锁灵’是刀阁厉寒生的拿手好戏，阴毒得很，专门毁人道基。解？可以，但代价不小。”
“什么代价？”刘来问道。
鬼医伸出三根干枯的手指：“第一，三块‘幽冥铁’，我知道你当年在古战场弄到过一些。第二，告诉我‘星陨残碑’最新的消息。第三……”他浑浊的眼睛盯着刘来，露出一口黄牙，“你欠我一个人情，以后我需要的时候，你得帮我做一件事。”
这三个条件，一个比一个苛刻。幽冥铁是炼制邪门法宝的顶级材料，极为罕见；星陨残碑牵扯重大；而刘来的一个人情，更是无价之宝。
云疏闻言，脸色微变，正要开口，却被刘来用眼神制止。
刘来看着鬼医，没有任何犹豫，直接从一个不起眼的储物袋中取出三块拳头大小、通体幽黑、仿佛能吸收一切光线的金属，放在石桌上。正是幽冥铁。
然后，他沉声道：“星陨残碑，据我所知，最后出现是在中州天机阁的拍卖名录上，但真伪难辨，具体信息未知。至于人情……”他顿了顿，“可以，但需不违背我之道心。”
鬼医看着那三块幽冥铁，眼中闪过一丝贪婪，嘿嘿笑道：“够爽快！至于残碑的消息……罢了，也算你过关。”他收起幽冥铁，然后看向云疏，神色变得严肃起来，“解除‘玄阴锁灵禁’过程极为痛苦，且需以秘法引导，期间不能有任何抵抗，否则前功尽弃，甚至有性命之危。小姑娘，你可忍得住？”
云疏迎上鬼医的目光，清冷的眸子中没有任何退缩：“前辈尽管施为，晚辈受得住。”
“好！”鬼医赞许地点了点头，又看向刘来，“你去外面守着，期间不得有任何人打扰。”
刘来深深看了云疏一眼，没有多言，起身走出了石屋，如同门神般守在外面。
石屋内，很快响起了鬼医低沉念咒的声音，以及云疏压抑的、带着极致痛苦的闷哼声。
刘来站在昏暗的通道中，背靠着冰冷的石壁，面无表情，唯有紧握的拳头上，微微暴起的青筋，泄露了他内心并非毫无波澜。
黑水城的暗流在脚下涌动，石屋内的治疗正在紧张进行。
云疏能否熬过这场磨难？
而刘来付出的代价，又将在未来，引出怎样的因果？
一切，都还是未知数。
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