第一记雷，还在极远的云肚里滚，像有人捧着皮鼓在水底试拍。
第二记雷就近了半寸，把雾压得更低。第三记雷落下时，北门外的大河像是把背脊拱起了一下，堤草顺着风同一方向伏倒，水面拉出一条冷亮的线。
鼓台阴里，郭嘉的袖口束得很紧，指腹按在鼓钉旁，轻轻点了三下。他不抬头，只问了一句：“灰筛过几遍？”
“再筛一遍也稳。”许褚低声回，“豆糠已换新。梁木已入孔，铜铆拭净。老闸匠说，他的手不抖。”
“好。”郭嘉收回手，咳意从胸腔刮过，他用袖背挡住。荀彧看他一眼，把铃横在掌心，“一声止，两声退，三声合，仍旧的律。”他顿了顿，“今日，不在城里。”
“在河上。”郭嘉道，“弓背之外，第二弦。”
他走到沙盘前，扇骨轻点在河湾外的一隅：一条旧堤，三道老闸，埋在芦苇与泥底的复弦，从昨夜起就被悄悄“抚”得极顺。
他指尖沿着弧线滑过去，“上游半阖，东引挂钩，西泗轻吐，待铃。水头不急，箭才穿。今天，不要淹。太狠，他只记恨。”
曹操到台阶上，没问“如何”，只问：“落点？”
“河外鱼口。”郭嘉低声，“他会以为那是最浅处。他会以为是他自己的‘意外’。聪明人最爱证明自己不被牵着走。”
风从城脊掠过，带着雨前的铁味。远河的雾抬高了一指，像一条铺好的白道。
——
营栅里，陈宫把最后一份夜探回报合起，交给高顺。
帛上四句很短：井不近，地不活，弩不疾有拍点，水不淹而穿胆。他又添了一句：不入井，不踏灰，避拍点，以骑围击城外弓背；若弓背另有弦，择最浅处过，并备长楯与袋沙。
高顺领命，分盐豆，裹楯布。
风把营旗的边压下去又扬起来。赤兔在栅外刨了两下地，喷出两缕白气。吕布披红披风立马下，半臂裸露，甲片起落如鱼鳞。他把戟斜抗肩上，笑意薄：“今日不入井。在城外吃他一口。”
陈宫拱手：“谨慎。若他弓背在外，必有第二弦。”
“狐疑，是狐的事。”吕布把戟尾轻轻一磕地，“猎，是猎人的事。记住半柱香就够。”
他翻身上马，红缨散开一瓣冷焰。
——
雨还未落，河已经涨了一指。风彻底偏南，稳得像有人在看不见的地方牵着线。
北门外，曹军外环照旧“怕”地鼓两下骂两句就退。游骑在堤上装出慌乱，鞋跟在湿草上故意滑了一下，留下一个易打的“背影”。
陈宫远远看了看，不理这场“戏”。他带着主力沿堤东去，去寻那段“最浅”。那是一道旧堤斜行下来的浅口，水流看着慢，草根露在水面外，像成排的牙齿。他抬手：“长楯先上，袋沙跟进，步骑相护，快进快出。”
并州骑压阵，战马半腿入水，嘶声短促。长楯在前排搭成一道“鱼骨”，向前破水，水花在楯边缘上跳。
吕布勒着赤兔，手感极好。他喜欢这种“硬感”。他在河东少年时就爱在夏天涉水对打，水把人和刀都压得更重，砍下去才痛快。
他挑眼看了一眼堤上远处那个浅浅的影——那是个披浅色氅衣的人，远远立着，不动。吕布压下目光，不再看。
“入！”他一声短喝，赤兔先一步，蹄尖踩进最浅的一线。水冷得像刚磨过的铁。赤兔颈下一绷，立刻稳住平衡。
吕布半身起，方天画戟沿着水面一抹，把一根浮木挑开。他笑了一下——这一口，好吃。
陈宫回头：“夹击。”轻骑两翼分开，准备沿弓背咬向对方外环。恰在此时，风里传来一声极细的铃音，清，稳，像针刺薄冰。
——
鼓台上，荀彧铃第一次动。“上游第一闸半阖。”
郭嘉道，“只取一寸。挂钩预备。”
老闸匠拉绳，闸门在泥水里轻轻磨了一声闷响。水头从闸面抬起，像一朵并不夸张的花，又慢慢压下去，沿旧渠滑行。
城河两岸的梁木齐齐落进预置的槽里，把水的路“梳”了一遍。灰粉先落在上风口，豆糠放在末端，留着待会儿吃水。
郭嘉低声：“水要顺，风才肯帮。”他咳了一声，眼里的亮更深了半寸。
——
浅口里的水忽然更凉了一分，却并不高。长楯仍旧破水，袋沙按部就班。
高顺盯着水色，忽然道：“沙层偏了半寸。”他话刚落，嘴角就绷了一下：水底的沙像被什么手轻轻拨过，向左拱了一线。那线极细，细到只有在水上立得久的人才觉察。陈宫也感到了，眉心一束。他压低声音：“再快半步。”
并州骑加鞭。赤兔前蹄踏过一条软泥带，马肩肌肉鼓起来又落下，像一支弓在水里拉开。
吕布眼神亮，他喜欢这种挑战，他要把这条河当作对手。他把戟尖在水里轻轻点了一下，水花像碎银。
第二声铃音从风里斜着穿过来，清得像有人把细线一拨。
——
“二闸挂钩，落三寸。三闸轻吐。”郭嘉吐字如钉，“不许急，不许满。节拍跟风。”
两名闸匠同时动作。东引小闸偏开一个角度，水沿着“偏门”溜进来，与上游那股暗线在浅口下游轻轻碰上，像两条鱼尾并了一下。
西泗的闸只吐一指水，去“掣”最里侧的弓弦，让水头歪一点。豆糠在下游吃水，黏住鹅卵石的缝，把“跑得最快”的那条脚缝堵住。
“灰呢？”许褚问。
“稍后。”郭嘉淡淡，“灰是羽翎，不是箭头。先让水自己飞一程。”
荀彧点头，铃柄在指间转了一下，压住。
——
浅口里有了一个肉眼看不见的“斜”。长楯的楯面沿着那条斜线被水扭了一寸。前队的步兵下意识把楯更往里一扣，队列就这样歪了半步。
高顺立刻补位，断声：“楯面回正。”声音不高，却压住了那一丝乱。
吕布没有回头。他知道后面的人在做什么。他只看前面的水。水色发青，风压来又退。他笑了一下，笑里全是战兴奋——“来！”
赤兔第二步踏进水心。就在这一步，河面像被不见的手指轻轻弹了一下。
浅口下游的旧渠里，一股更暗的水柱从泥底抬起，贴着该死的“偏门”斜斜钻上来。它不大，却滑。它不猛，却正卡在人最不想抬脚的那一瞬。
两翼的轻骑在同一时刻遭遇同样的“斜”。楯面又被扭了一寸。陈宫的指尖扣紧鞍背，革“吱”的一声。
“撤半步，楯面再回正！”他喝。
并州骑调得极快。陈宫满意的眼神刚落下，第三声铃就到了——细，短，不拖尾。
——
荀彧铃第三记，落得很稳。“灰打眼，豆糠进，梁木抬二指。上游再阖一道，二闸偏四寸，三闸止。”郭嘉一连串令落地，扇骨沉沉按在河湾外那点上，“水头入，箭发。”
城上灰粉像一层白雨自上而下。不是扑面，是专打在眼口鼻最容易抬高的“抬头处”。
豆糠一把把落在浅口边缘，遇水即黏，地皮“唧”的一声，像被人按死。梁木在预置的卡口里抬高两指，把水的斜势再推一分。上游那道小闸轻阖，造出一个“回提”的小口，像拉弦时那一下轻轻的回腕，水头因此不散，攒成一支又细又直的箭。
许褚低声笑：“真像放箭。”
“不是箭，是‘脉’。”郭嘉看着水，“水的脉，风的脉，人心的脉。三脉齐，才叫‘龙王之怒’。”
他说“怒”的时候，语气极淡。
——
浅口的水突然活了。它从泥底里抬起，贴着队列的侧腹像蛇一样钻过去，再绕到前楯的边上，往里一掀。豆糠吃水，楯脚陷半寸。
后排换不上来，前排退不下去。重弩的拍点恰好在这时“嘣”了一记，不急不缓，卡住了那一瞬间“人最不想回头”的脊背。
陈宫断声：“列纵！”并州骑极快地把横列换成纵列，像一尾鱼把身子从狭缝里掰直。
队列刚换好，左侧有一块旧墙的断砖被河水啃松，顺着斜势朝人脚边滚。吕布一戟扫开，赤兔猛地一拽缰，后蹄在湿糠上打了一个半圆，用力不重不轻，正好落在一块未被糠糊死的石缝上，马身稳住。
吕布笑，笑得很白：“还早。”
高顺看他一眼，吐出两个字：“快退。”
陈宫只来得及下达同样的令，就感觉水又“抬”了一次。
这一次抬得比刚才狠半指，却“低”了一瞬。这一瞬刚好在重弩息拍。治水的人最爱讲“错峰”。这位对手，用在了箭上。
“狐的鼻子告诉我，”陈宫在心里说，“他在‘掣弦’。”
并州骑被迫再退一尺，队尾的马蹄在湿糠里拔出来时发出一声像牙缝里挤出的响。人没倒，癫乱却起了一线。
吕布回戟护住侧肋，半身侧过去，把一个陷踏的骑卒生生撩出水面再抛回队列。赤兔嘶一声，喉管里全是铁的味。
吕布眼角压出一条细细的冷纹，他看见堤上那个浅色氅衣的人还在，远远的，像钉。他忽地笑，笑里是怒——“记住你了！”
“灰——上！”城上喊声压下。灰粉第二轮落下，这回只打两侧，不再打正面，让人眼皮一抬就看见水的亮。看见亮，就本能地想过去。陈宫想骂一句“好狠”，咽下了。他知道对手在“拨本能”。
“扛墙！”他指着堤侧那块当天探得的窄口。
两名亲随楯作撬杠，旧墙又被撬开一线。陈宫不求全队从此处过，他只要“开口”。开口在这时是最值钱的。他的声音不高，却带着一股钉子的硬，“温侯——从这折！”
吕布回马半步，把戟尾往水里一杵，人和马都沉了一寸，又同时起，像两块铁被人一齐抬起来。他沿着陈宫开出的窄口过去。
赤兔背上的汗被雨雾一浸，冒出白气。吕布心里的怒在这刻变得很纯。他要的不是杀，是记住。他要让这条河记住他今天怎样“吃”它一口。
“退！”高顺第三次断声，后队三十人反身立楯，楯面斜挡，承弩与水。
他们的换气仍稳，脚下却更重了半寸。浅口里的水声音变了，从碎响变成“嘶嘶”的长响，像很长的蛇尾在石上拖过。豆糠越饱，泥越黏。重弩的拍点仍旧不慌不忙，像一只看不见的手在背后敲人心脏。
队列退出浅口，奔北堤。堤外两百步，重弩的声音才被风抹平。
雨终于落下，细，密，不怒，只稳。稳得像一只大手把河面的纹理一寸寸压在案上。
陈宫勒马，回望河心，长长吐了一口气。
他知道今日之败，不在刀，不在勇，在水。他拱手：“将军，今日之败，不在‘战’，在‘势’。对方以河为弓，以闸为弦，以灰糠为羽翎，以风为拍点。我们贪胜一步，他就给我们多一寸‘渴’。”
吕布沉默片刻，忽然笑了：“我还是很痛快。”他用拇指把戟身上的水一抹，“但我记住了‘斜’。明日，不取浅口。”
陈宫心一紧。他知道对手要的就是这样一句。他压住那口气，“谨慎。若他还有第三弦——”
“今天就是第三弦。”高顺把话接下去，声音不高，“龙王之怒，不在天，在人。”
并州骑沉沉应诺。陈宫看一眼他们的脚背，泥很厚。
他忽然想起城里那个短绳的井，想起昨日那一圈合拢的水痕，心里那枚“太完美了”的石子又浮上来。
聪明人不能让它沉得太快。他对高顺道：“夜里看堤。最浅处，不要再去。同样浅的地方，必有他的‘偏门’。”
——
城头，荀彧铃再响一记，收。闸门轻轻回位，梁木落到原处。
水头自减，豆糠在雨里慢慢化开，灰痕被风刷浅。许褚抬手擦了一把额，笑：“真做成了一道‘箭路’。”
“箭已回壶。”郭嘉把扇合上，“今日只收‘习惯’。”他没有看城外，只看河。河面上有一束被雨打散的光。他低声：“龙王庙的钟不用敲，风就是钟。”
荀彧看他：“奉孝。”
“我在。”郭嘉答，眼神很静。
“你还要他活着。”荀彧道。
“是。”郭嘉不躲，“太狠，他只记恨。恨，会让他从此离水远。我要他记‘渴’，记‘斜’，记‘拍点’，记‘不耐烦’。他若离水远，明日我拿什么‘窃龙’？”
荀彧轻轻一笑，把铃收进袖里：“王道立，霸道才稳。你这霸道，藏得深。”
郭嘉笑了笑，没有解释。他回身下了鼓台，去看闸匠。老匠人两手还在抖，却不是怕，是累。他把油布再次包好，忽然抬头：“军师，刚才那一下‘回腕’，好看。”
“好看，是河给的。”郭嘉道，“你没抖，就够。”
——
雨大了半寸，风仍稳。城里的人把最后一轮“容易”留在北门外。
夏侯惇照旧“怕”，骂一句就走。曹仁把外环的步幅再收一寸，像有人用空手把腰带往里又挪了一个孔。程昱贴在鼓背的“断声”被雨气浸得有点软，他又写了一遍，字很瘦，锋很利：“让他在声里走进我们的手心。”
曹操站在城脊下，衣袍被雨打湿了边。他不问“如何”，只问：“落点，看清了？”
“看清了。”郭嘉答，“浅口不是口。鱼口在堤东三百步的芦苇根后。明日他若绕，我们就让水‘迟’一拍，绕他回心。他若直，我们就让水‘快’半拍，打他脚心。——今天够了。不要再追。”
曹操点头，笑了下：“你这张嘴，总能把杀人说得像煮茶。”
“茶要有火，有水，还要等一等。”郭嘉也笑，“今日火够，水也够。等到‘正好’，我请主公喝一碗清。”
——
营外，陈宫把今日败的四句又默了一遍，末尾添一句：不与人争井，与天争风。避浅，择实。
并州骑在雨里擦楯。他们的呼吸仍稳，这是高顺最满意的一点。
吕布在栅外让赤兔短距起落，马掌在泥里“咯”的一声又一声。他把戟竖起，任雨在戟身上敲出细小的声。他笑，笑得很薄：“明日，再吃一口。”
陈宫看他，忽然道：“将军，若对手要的是你记住‘斜’呢？”
吕布不答。他把戟横在臂上，目光越过雨幕，再次落向城方向那道细黑的影。
他记住了那个浅色氅衣的人。他知道，今天那三记铃，都是那个人的手。他咬牙，牙缝里有火：“记住你了。”
——
夜更深，雨声像一面永不泄气的鼓在地上滚。
北门外河湾的雾被雨切得极碎。城里小闸旁，老闸匠把一行铜铆又摸了一遍，少年徒弟问他：“师父，刚才那水，是龙王发怒了吗？”
“不是龙王。”老匠人笑，露了几颗缺牙，“是人会算。”
少年不懂，只觉得这句话很大。他把灯举高了一指。灯火在雨里缩成一小点，又静下去。
郭嘉从闸间出来，站在檐下看了一会儿雨。他的掌心覆在罗盘背，像给它一点温。
他在心里把今天的“第三计”从头走到尾：第一铃，撬弦；第二铃，落弦；第三铃，拨心弦。灰打眼，糠吃水，梁抬二指，闸轻回腕。重弩不急不缓，卡在“最不想回头”的那半息。水不淹，只穿。狼不死，只渴。他在心里把每一条术再放回法底下，确认它们仍旧藏得好。
他忽然想起那死士张遥在陈宫帐前磕下的最后一记，想起那句“十年军饷”。
雨里有一丝铁味，他以为是刀，其实是水。他很少把情放到嘴上，这一刻却轻轻道：“欠你的，我记。”
他转身离开檐下，走过北市的井。井沿湿，水痕黑。风把水气往他袖里吹。他对井说：“今日，够了。明日，不在你这儿。”
井当然不答，只把雨打出来的一圈圈细纹托给他看。
——
清晨前最后一截夜，雨忽然收了半寸，风反而更重。
荀彧在案旁把铃擦干，铃柄上有一道细细的暗痕，是他握出来的。他转身时看见郭嘉。二人对视一眼，默契地各退半步。
“暴雨的骨头到了。”郭嘉轻声，“弓背托住。明日，他会从‘自己选的路’来。”
“他若不来？”荀彧问。
“不来，也是来。”郭嘉道，“不上这当，上那当；不上井的当，上河的当；不上河的当，上风的当。只要他急。”
荀彧笑，摇铃，不响。他收起笑意，“今日之名？”
郭嘉缓缓吐出四个字：“龙王之怒。”
他不是向天起誓。他是在给明日一把更长的弦命名。
风，正好。
雨，正好。
弓，正好。
人心，正好。
第三计，至此收紧。
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