髓古道，名副其实。
越往深处，那纯粹的、仿佛源自天地初开的极寒之意便越是浓郁。空气凝滞得如同冰浆，每一次呼吸都像是有无数细小的冰针扎入肺腑。四壁的玄冰不再是简单的光滑，而是呈现出一种深邃的、仿佛能将光线都冻结吸纳的幽蓝色。脚下所谓的“路”，早已被厚厚的、坚硬胜过精钢的冰层覆盖，湿滑无比，稍有不慎便会坠入无底深渊。
玄珏搀扶着叶小凡，每一步都走得极其艰难。她必须时刻运转体内已然不多的净化真元，才能勉强抵御这股无孔不入的寒意，保护着自己和几乎失去行动能力的叶小凡。她的脸色苍白，嘴唇发紫，睫毛和发梢上都凝结了一层白霜。
叶小凡的状况更为糟糕。他大部分重量都压在玄珏身上，意识时而清醒，时而模糊。《天衍诀》在本能地运转，试图修复那千疮百孔的身体，但速度慢得令人绝望。那股极寒之气侵入体内，与云胤真人留下的冰蚀印记、血遁的反噬之力交织在一起，形成了一种极其顽固的复合伤势，不断蚕食着他的生机。
然而，在这极致的寒冷与痛苦中，叶小凡却敏锐地察觉到一丝异样。他体内那微弱流转的《天衍诀》灵力，在接触到这股纯粹的本源寒气时，虽然依旧滞涩，却并未像面对云胤真人的冰系法力那样产生强烈的排斥和冲突，反而隐隐有一种……微弱的“包容”与“安抚”之感。
仿佛这天地生成的至寒，本身也是“万物”的一部分，而《天衍诀》的“衍化”真意，正在尝试理解它，甚至……缓慢地调和它带来的伤害。这个发现让他精神微振，尽管过程缓慢到几乎可以忽略不计，但这至少意味着，在这绝境之中，他并非全无恢复的可能。
“叶道友，坚持住！”玄珏的声音带着颤抖，既是寒冷所致，也是因为真元消耗巨大。她能感觉到叶小凡的身体冰冷得吓人，气息如同风中残烛，仿佛下一刻就会熄灭。
“我……没事……”叶小凡从牙缝里挤出几个字，努力集中精神，引导着那一丝微弱的《天衍诀》灵力，尝试更主动地去“接触”和“理解”侵入体内的本源寒气。这是一个极其凶险的过程，如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，引动寒气彻底爆发，他立刻就会化为冰雕。但他别无选择，这是他目前唯一能做的“疗伤”。
两人不知在黑暗中前行了多久，时间在这里失去了意义。身后的挖掘声和追兵的气息似乎被厚重的冰层与曲折的通道隔绝，暂时听不到了，但这并未带来丝毫安全感，反而让前方的未知显得更加恐怖。
突然，前方的通道似乎到了尽头，出现了一个相对开阔的冰窟。冰窟中央，并非空无一物，而是矗立着几尊形态奇特的……冰雕？
不，不是冰雕！
待走近些，两人瞳孔皆是一缩！那赫然是几具被彻底冰封、保存完好的尸体！他们身着古老的服饰，样式与如今的天山派乃至天衍宗都迥然不同，面容栩栩如生，或盘坐，或站立，或保持着向前探索的姿势，脸上凝固着惊恐、决然或是不甘的神情。他们的兵器、法器也都散落在一旁，被厚厚的冰层覆盖，灵光早已黯淡。
“这些是……古人？”玄珏声音发紧，带着一丝敬畏与恐惧。这些被冰封于此不知多少岁月的人，无声地诉说着这条古道的凶险。
叶小凡目光扫过这些冰封的遗骸，心中凛然。他能感觉到，这些人生前的修为都不弱，至少也是先天境界，甚至可能更高。但他们依旧陨落于此，化为了这寒髓古道的一部分警示。
他的目光最终落在冰窟最内侧的一具盘坐的骸骨上。这具骸骨与其他不同，他面前的地面上，似乎用某种尖锐之物，在坚硬的冰面上刻下了一些模糊的字迹和图纹。
“那里……有东西……”叶小凡示意玄珏扶他过去。
靠近那具盘坐的骸骨，一股更加沧桑古老的气息扑面而来。骸骨身上的衣物早已风化，但骨骼却呈现出一种奇特的玉质光泽，显然生前修为极高。他面前冰面上的刻痕虽然被后续凝结的冰层覆盖了大半，但依旧能辨认出一些轮廓。
叶小凡凝神看去，那些字迹是一种非常古老的篆文，与他得到的天衍宗传承玉简中的文字有几分相似，但更为晦涩。他勉强辨认着：
“……余……天衍宗……第七代巡守使……厉北辰……奉令探查北疆寒髓之源……”
“……古道深处……有‘大恐怖’……非人力可抗……”
“……寒气蚀魂……真元冻结……吾等……尽殁于此……”
“……后来者……止步……速退……”
刻痕到此，变得极其潦草模糊，似乎刻录者在最后时刻已经力竭或者遭遇了不测。但在这些警告文字的下方，还刻着一个极其复杂、由无数线条构成的、类似罗盘指针的图案，指针的一端，指向冰窟更深处的某个方向，旁边还有一个箭头标记。
“天衍宗巡守使！”叶小凡心中剧震！这具骸骨，竟然是数百年前，来自南方天衍宗本宗的修士！他们竟然在那个时候，就曾探索过这条位于天山之下的寒髓古道！而且，全军覆没！
“大恐怖？”玄珏也看到了那些字迹，脸色更加苍白，“连天衍宗本宗的巡守使都称之为‘大恐怖’，我们……”
叶小凡没有回答，他的目光死死盯在那个罗盘指针图案和箭头上。这个图案，他感觉有些眼熟！他迅速在脑海中回忆《天衍诀》传承玉简和那本《坐忘琐记》中的内容。
突然，他脑海中灵光一闪！《坐忘琐记》中，玄石祖师晚年研究“净衍之阵”时，曾随手画过一个类似的、用于推演能量流向的辅助阵纹！虽然细节不同，但核心结构极其相似！
难道……这个指针，指向的并非危险，而是……某种与“净衍之阵”或者天衍宗本源相关的东西？这位名为厉北辰的巡守使，在临死前留下的，不仅仅是警告？
这个念头如同黑暗中划过的一道闪电！
他强忍着剧痛，更加仔细地观察那个图案和箭头指向。箭头指向冰窟一侧看似浑然一体的冰壁。
“玄珏……前辈……看看……那里……”叶小凡指向那面冰壁。
玄珏顺着他的指引看去，起初并未发现异常。但她毕竟出身坐忘峰，对能量感知也颇为敏锐。她凝神静气，将一丝净化真元缓缓探向那面冰壁。
片刻之后，她猛地睁开眼，脸上露出难以置信的神色：“这冰壁后面……有微弱的灵力波动！非常隐晦，而且……带着一种很古老、很纯净的气息，有点像……有点像‘净衍之阵’，但又不太一样！”
果然！
叶小凡精神大振！这位天衍宗前辈在生命的最后时刻，留下的可能是一线生机！他指向那个罗盘图案：“这个……可能是……钥匙……或者……指引……”
玄珏立刻明白了他的意思。她尝试着，将自身净化真元，按照那罗盘图案的线条轨迹，缓缓模拟、勾勒出来，然后将其印向那面冰壁。
起初，冰壁毫无反应。但当她将最后一道线条模拟完成，并将真元印记按在冰壁上时——
“嗡……”
一声轻微的、仿佛来自远古的嗡鸣响起！那面看似浑然一体的冰壁，表面竟然荡漾起水波般的涟漪，一个仅容一人通过的、散发着柔和白光的门户，悄无声息地出现在两人面前！
门户之后，不再是漆黑寒冷的古道，而是一条斜向下、由某种温润白玉砌成的阶梯，阶梯两旁镶嵌着散发着柔和光晕的夜明珠，驱散了黑暗，也带来了一丝久违的暖意。
一股更加精纯、更加古老，却又与《天衍诀》和“净衍之阵”同源的气息，从门户内弥漫而出！
叶小凡和玄珏对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与希望。
这条被天衍宗前辈以生命警告的“绝路”，竟然隐藏着这样的秘密！
没有犹豫，玄珏搀扶着叶小凡，一步踏入了那白光门户之中。
在他们进入后，门户悄然闭合，冰壁恢复原状，仿佛什么都没有发生过。只有那几尊古老的冰封遗骸，依旧无声地见证着岁月的流逝。
寒髓古道的深处，云胤真人的追兵或许还在艰难地挖掘、搜寻。但他们绝不会想到，他们的目标，已经踏入了一条被遗忘的、通往未知领域的秘径。
这条秘径的尽头，等待着叶小凡和玄珏的，会是绝境中的桃源，还是另一位前辈留下的考验与传承？那与《天衍诀》同源的气息，又预示着怎样的机缘？
新的篇章，在这生死绝境中，悄然翻开了第一页。
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