叶小凡的谨慎并未能完全避开所有危险。黑煞山脉如同一个巨大的迷宫，不仅地势险峻，更潜伏着无数难以预料的杀机。
就在他试图绕过一处弥漫着毒瘴的峡谷时，遭遇了一队正在搜寻“可疑人物”的天魔宗精英小队。带队者赫然是先天初期的执事，显然是谢昆下了血本，调动了分舵的核心力量！
叶小凡重伤未愈，实力不及全盛时期一半，面对先天修士的威压和数名后天巅峰的合围，根本无力正面抗衡。他且战且退，凭借对地形的模糊记忆和“荒”之本源带来的诡异身法勉强周旋，但依旧险象环生。
“小子，束手就擒！谢舵主或可留你全尸！”那先天执事狞笑着，一道漆黑的魔爪印凌空抓来，封锁了叶小凡大部分退路。
避无可避！叶小凡一咬牙，强行催动圣痕和所剩无几的内力，暗金光盾再次浮现！
轰！
魔爪印狠狠拍在光盾上，光盾剧烈震颤，瞬间布满了裂纹。叶小凡如遭重击，鲜血狂喷，身体被巨大的力量震得向后飞跌而出！
而他身后，正是那深不见底、弥漫着浓郁毒瘴的幽深峡谷！
“不好！”那先天执事脸色一变，他接到的命令是尽量生擒，最次也要确认尸体。若是掉入这绝谷，毒瘴弥漫，妖兽横行，几乎十死无生，如何回去复命？
他急忙冲到崖边，向下望去，只见灰绿色的毒瘴翻滚，早已不见了叶小凡的身影，只有几声若有若无的妖兽嘶吼从谷底传来。
“执事，这……”一名弟子上前，面带忧色。
“哼！算他走运，死得痛快！”先天执事脸色阴沉，“这绝谷险恶无比，便是全盛时期的我也不敢轻易深入。他身受重创，必死无疑！留下标记，回去禀报舵主，目标已坠入绝魂谷，尸骨无存！”
说罢，他带着人马悻悻离去。
……
下坠，不断地下坠。
冰冷的罡风刮过脸庞，浓郁的毒瘴侵入鼻腔，带来阵阵眩晕和刺痛。叶小凡意识模糊，只觉得身体在不断撞击着崖壁的凸起岩石，骨骼断裂的剧痛不断传来。
他以为自己这次真的在劫难逃了。
就在他即将彻底失去意识之际，手臂上的圣痕再次自主亮起，微弱却坚韧的暗金光芒形成一个薄薄的光罩，勉强护住了他的心脉和头颅。同时，他怀中那枚得自草原、材质特殊的古老玉佩，也散发出一丝清凉的气息，竟稍稍抵御了毒瘴的侵蚀。
噗通！
不知过了多久，他重重摔落在谷底，溅起一片浑浊的泥水，彻底昏死过去。
……
冰冷、潮湿、浑身剧痛。
叶小凡恢复意识时，发现自己躺在一条浅浅的溪流边，四周是浓郁得化不开的灰绿色毒瘴，能见度极低。空气中弥漫着令人作呕的腥甜气息。
他还活着，但状态糟糕到了极点。肋骨断了好几根，左臂骨折，内腑震荡，新伤旧伤叠加在一起，几乎让他成了一个血人。圣痕的光芒黯淡到了极点，那枚玉佩也出现了细微的裂纹。
“咳……咳咳……”他艰难地咳出几口带着毒瘴气息的黑血，挣扎着想要坐起来，却浑身无力。
谷底的毒瘴无时无刻不在侵蚀着他的身体，若非圣痕和那奇异玉佩的微弱保护，他早已化为枯骨。
“必须……离开这里……”求生的本能支撑着他。他咬着牙，用还能动的右手，拖着残破的身体，沿着溪流，向着地势稍高的方向艰难爬行。溪水似乎能稍微稀释毒瘴，这里的气息比别处稍好一点。
爬了不知多久，就在他快要再次昏迷时，前方毒瘴似乎变淡了一些，隐约露出一个黑漆漆的洞口。洞口周围寸草不生，岩石呈现一种不自然的焦黑色，与谷底其他地方的湿滑苔藓截然不同。
更奇特的是，靠近这洞口，周围的毒瘴竟然被一种无形的力量排斥开，形成了一片直径约三五丈的清晰地带！
叶小凡心中一动，用尽最后力气爬进了这片区域。
顿时，那股令人窒息的毒瘴压迫感消失了，呼吸终于顺畅了一些。他瘫倒在地，大口喘息。
休息了片刻，他才有余力观察这个山洞。洞口不大，仅容一人通过，里面黑黝黝的，深不见底。但从中隐隐透出一股极其微弱，却让叶小凡感到一丝熟悉的气息——那是与遗迹源火同源，却更加内敛、平和，甚至带着一丝神圣纯净意味的力量！同时，他体内的“荒”之本源，也传来一阵明显的厌恶和躁动。
“这里是？”叶小凡强忍激动，挣扎着站起身，小心翼翼地走入山洞。
洞内初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
一个不大的天然石室出现在眼前。石室中央，竟然端坐着一具身披残破淡金色长袍的骸骨！骸骨晶莹如玉，历经漫长岁月依旧不腐，保持着盘膝而坐的姿势，显然生前是一位了不得的强者。
骸骨前方，摆放着一个早已失去光泽的青铜香炉，旁边还有一个打开了的玉盒，盒内空空如也。最引人注目的是，在骸骨前方的石壁上，刻着几行古朴的文字，字迹凌厉，却透着一股悲怆与决绝：
“天衍宗护法，穆云舟，奉命镇守此‘瘴眼’，阻绝魔秽扩散。然宗门惊变，源核失控，同道尽殁，吾亦力竭道伤，回天乏术。悲乎！恨乎！未能见宗门重现天日……后来者若为天衍传承，当以此‘净炎符印’为凭，前往……（字迹到此模糊难辨）……若为魔道所惑，触之必遭天衍净火反噬，神魂俱灭！”
文字下方，刻着一个复杂无比的火焰符印，那符印的中心，镶嵌着一枚鸽卵大小、色泽暗淡、却蕴含着精纯至极的平和火焰力量的白色晶石！
那股让叶小凡感到熟悉又安心的气息，正是从这晶石和符印中散发出来的！它形成了一个微弱的力场，驱散了洞外的毒瘴，守护着这具骸骨最后的安宁。
“天衍宗护法……镇守瘴眼……”叶小凡心中震撼无比。原来这处绝谷，竟然是上古时期天衍宗为了封锁某种魔秽（很可能是泄露的源火魔气或衍生的毒物）而设的一处外围据点！这位名为穆云舟的护法，直到力竭坐化，依旧坚守在此。
他的目光死死盯住了那枚白色的“净炎符印”晶石。这东西，绝对是天衍宗的正统传承之物，蕴含着克制魔气、净化邪秽的力量！对于此刻被“荒”之本源和源火死气困扰的他来说，无异于雪中送炭！
但墙壁上的警告也让他不敢轻举妄动——“若为魔道所惑，触之必遭反噬”。
他体内有“荒”的本源，这算不算“魔道所惑”？
叶小凡深吸一口气，眼神变得坚定。他缓缓走上前，先是恭敬地对着天衍宗护法穆云舟的遗骸行了三拜九叩的大礼。
“晚辈叶小凡，遭逢大难，身陷绝境，并非有意惊扰前辈安眠。晚辈身负‘荒’之诅咒，亦遭天衍源火所伤，然心向光明，绝非魔道！今遇前辈遗泽，恳请赐下符印，助晚辈压制邪魔，延续性命，他日若有机会，必当完成前辈遗志，寻回天衍正宗传承！”
说完，他小心翼翼地伸出手指，轻轻触碰向那枚净炎符印晶石。
就在他指尖接触晶石的刹那，那白色晶石猛地亮起柔和的光芒！一股温暖、纯净、带着浩然正气的火焰力量瞬间涌入叶小凡体内！
“啊！”叶小凡忍不住发出一声舒服的呻吟。这股力量与他体内的源火死气截然不同，它流过之处，受伤的经脉如同久旱逢甘霖，开始焕发生机；那残留的冰冷死气遇到这股净炎，如同冰雪遇阳，纷纷消融化解！
而他体内的“荒”之本源，则发出惊恐愤怒的咆哮，剧烈挣扎，却被那净炎之力死死压制，变得萎靡不振！
净炎之力在他体内流转一圈，似乎确认了他并非魔道，且身负天衍源火之伤（这反而成了某种证明），最终缓缓沉淀在他的丹田之中，形成了一小簇微弱却坚韧的白色火苗，与那暗金色的“荒”之本源形成了微妙的平衡和对峙。
墙壁上那符印的光芒渐渐黯淡下去，那枚白色晶石则“咔嚓”一声，化为齑粉，其力量已完全融入叶小凡体内。
叶小凡感到浑身剧痛大减，虽然伤势依旧严重，但那股侵蚀生机的死气已被清除，体内肆虐的“荒”也被暂时压制。更重要的是，丹田那簇净炎火苗，给了他前所未有的安全感！
他再次对遗骸叩拜：“多谢前辈赐宝救命之恩！”
他仔细搜索了石室，那玉盒中的东西想必早已被穆护法用掉。他在骸骨腰间发现了一个同样失去灵光的储物袋，打开一看，里面只有几块记载着天衍宗基础功法《天衍诀》入门篇和几种低级净炎符箓制作方法的玉简，以及一些早已灵气尽失的丹药和材料。
虽然收获不大，但《天衍诀》入门和净炎符箓的制作方法，对他了解和控制体内的净炎之力至关重要！
叶小凡将玉简郑重收好，然后将穆云舟的遗骸小心地移至石室深处，以石块为其垒了一座简单的坟墓。
做完这一切，他盘膝坐在洞内，开始借助新得的净炎之力，全力疗伤。
绝魂谷底，因祸得福。叶小凡不仅暂时摆脱了追杀，缓解了伤势，压制了“荒”，更获得了天衍宗的正统传承线索和至关重要的净炎之力！
他的命运，似乎在这一刻，又迎来了一丝微妙的转机。
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