蓟州的山风裹着碎雪，刮过连绵的山坳。赵昺勒马站在山腰，望着脚下的土地——坡地多、平地少，冻土里还嵌着碎石，几株枯槁的野草在风里晃，连像样的田垄都没有。
“殿下，蓟州百姓都躲在山坳里，说是怕元军残部‘黑风队’来抢。”林啸指着远处的山洞，隐约能看见炊烟，“之前黑风队抢了他们的粟种，还放火烧了屋，百姓们不敢出来种庄稼，就靠挖野菜过日子。”
王铁蛋扛着改良的山地犁，喘着气追上：“殿下，这蓟州尽是坡地，引水难不说，冻土还嵌着石头，‘寒芽种’就算发了芽，根也扎不深啊！”
正说着，一个穿着补丁棉袄的老农从山洞里探出头，手里攥着根木棍，声音沙哑：“你们真是送稻种的义军？黑风队前两天还在山下晃，说谁种庄稼就烧谁的地！”老农叫杨老栓，是山坳里的农户领头人，去年他儿子就是因为护粟种，被黑风队砍伤了腿。
赵昺翻身下马，走到山洞前，从怀里掏出一袋“大同寒芽种”，递过去：“老丈，这稻种能在冻土长，我们还带了新法子，在坡地筑梯田——梯田能存水，还能挡风雪，黑风队要是来，我们帮你们护着田。”
杨老栓接过稻种袋，捏了捏里面的颗粒，又看了看赵昺身后的士兵——他们没拿刀，反而扛着锄头和草绳，王铁蛋正蹲在坡上画梯田的样子。他犹豫了一下，朝山洞里喊：“乡亲们，出来看看！义军带稻种来了，还帮咱们筑田！”
百姓们陆续从山洞里出来，有的扶着老人，有的抱着孩子，眼里满是警惕。杨老栓的儿子杨小石头拄着拐杖，一瘸一拐地走过来：“去年元军也说帮咱们，结果抢了粮就走。你们筑的梯田，真能种活稻子？”
王铁蛋立刻拉着杨小石头到坡前，指着画好的图样：“小哥你看，梯田要一层一层筑，埂子用石头和黏土夯实，能存住水；我们再把稻种先在山腰的暖棚里育苗，等苗壮了再移栽，不怕风吹雪冻。”
可没等百姓们松口气，山下传来马蹄声——黑风队来了！二十多个骑兵举着刀，朝着山坳冲来，为首的头目喊：“谁敢种庄稼！把稻种交出来，不然烧了你们的山洞！”
百姓们瞬间慌了，纷纷往山洞里躲。张勇拔刀就要冲，却被赵昺按住：“别急，看看他们是不是真要打仗。”
黑风队冲到山腰，见义军没拔刀，反而举着稻种袋，头目愣了愣。赵昺走上前，声音洪亮：“黑风队的弟兄，你们也是北方人，家里也有妻儿吧？抢粮只能活一时，种稻才能活一世。只要你们放下刀，跟着百姓种稻，之前的事既往不咎，还能分田。”
头目脸色变了变，他身后的一个士兵突然开口：“头！俺家就在蓟州，去年俺娘就是因为没粮，饿死了！俺不想再抢了，俺想种稻！”
这话一出，不少黑风队士兵都低下了头——他们大多是元军残部，家里也有农户，早就不想打了，只是被头目逼着抢粮。头目见人心散了，咬了咬牙，突然扔了刀：“俺们也不想抢！可黑风队里有十几个元军旧部，逼着俺们干坏事！要是义军能保百姓，俺愿意带着弟兄们归田！”
赵昺点头：“好！你们跟着百姓筑梯田，之前抢的粮，用种稻的收成还。林啸，你带一队人，去清剿黑风队里的元军旧部，别伤着百姓。”
当天下午，百姓们和黑风队士兵一起筑梯田。杨老栓带着人搬石头，杨小石头拄着拐杖帮着递草绳，黑风队士兵力气大，夯田埂的时候最卖力。王铁蛋在山腰搭了暖棚，把“大同寒芽种”泡在温水里，又撒上草木灰，教百姓们育苗。
蓝珠这时从山坳里走出来，药箱上沾了泥：“殿下，百姓们好多人冻伤了手，还有人得了风寒。我用山草药煮了汤，可有的老人怕苦不肯喝，说‘病是命’。”
赵昺跟着蓝珠去山洞，见几个老人缩在角落，手冻得红肿。他拿起一碗药汤，递到一个老人面前：“老丈，这药汤能治冻伤，喝了手不疼，才能帮着育苗种稻，明年就能吃白米饭了。”
老人看着赵昺，又看了看洞外筑梯田的人——杨老栓正和黑风队士兵一起搬石头，笑得满脸褶子。他接过药汤，皱着眉喝了下去，没过一会儿，冻僵的手就有了暖意。
过了五天，梯田筑好了，一层一层绕着山腰，像给山系了条绿腰带。暖棚里的稻种发了芽，嫩绿色的芽苗透着劲。百姓们跟着王铁蛋移栽苗，杨小石头拄着拐杖，小心翼翼地把苗插进梯田的土里：“俺要多种些，明年让俺爹吃够白米饭。”
黑风队的头目看着绿油油的稻苗，红了眼：“俺家以前也有田，要是早有这稻种，俺也不会去当匪。”
赵昺拍了拍他的肩：“现在种也不晚。等稻子丰收了，你带着弟兄们，把山坳里的荒田都开垦出来，朝廷给你们分田，让你们有家有业。”
当天傍晚，林啸清剿完元军旧部回来，还带了个好消息：“殿下，辽东的女真部落派使者来了，说听说蓟州在坡地种活了稻子，也想要稻种，还说愿意和咱们通商，用皮毛换农具。”
赵昺笑着接过林啸递来的书信，从怀里掏出一袋新选的稻种——这是在暖棚里挑的“蓟州山芽种”，比“大同寒芽种”更耐贫瘠，适合山地。他递给杨老栓：“老丈，这稻种留着，明年咱们把山坳里的荒田都种上，让蓟州的每片坡地，都长出稻子。”
杨老栓接过稻种袋，激动得手都抖了：“殿下，明年稻子收了，俺用山泉水焖白米饭，请您吃！”
山风还在刮，可梯田里的稻苗在风里晃，透着生机。赵昺望着远处的辽东方向，知道稻种还要往更北传，民心还要往更广聚——这复国新章，不是靠刀枪写的，是靠一丘丘梯田、一株株稻苗、一个个百姓的笑脸，慢慢写出来的。而这，就是天下安稳的根基，是永远的丰年希望。
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