河套的夜寒得刺骨，赵昺站在了望塔上，手里攥着暖炉，目光紧盯着狼山方向的火光。营内静得只能听见巡逻士兵的脚步声，每一步都踩在人心尖上——谁都知道，朵儿只的“放火”绝不是简单撤兵。
“先生！先生！”塔下传来巴图的呼喊，他裹着羊皮袄，满脸焦急地跑过来，“我带的牧民哨探在‘黑风口’发现了敌军！约莫五百精锐，正摸黑往大营侧后方来，那地方山道窄，之前没设防！”
赵昺心里一沉——黑风口是河套西侧的隐蔽山口，平时只有牧民赶羊才走，确实没安排守军。他立刻下令：“巴图，你带两百乃蛮部骑兵，先去黑风口设伏，用‘燃草绳’做信号，见敌就点火；木呷，你带一百彝兵，持藤牌刀绕到黑风口侧面，等敌军进山口，就堵他们退路；玉昔帖木儿将军，派五百元军骑兵，在大营侧后方列阵，等敌军冲出来，再正面拦截！”
众人领命而去，赵昺又叫来祥兴军的小校：“你带二十人，用‘红白布旗’传递消息——红旗示警，白旗平安，每半个时辰往各阵送一次信，别让弟兄们断了联络！”这是他用现代“视觉信号传递”的法子，比喊杀声更隐蔽，也更快捷。
不到半个时辰，黑风口方向就亮起了橙红色的火光——是巴图的燃草绳！赵昺立刻登上了望塔，远远看见黑风口的山道里，敌军正被乃蛮部骑兵冲得大乱，彝兵的藤牌墙堵在山口，像一道铁闸，把敌军困在中间。
“冲！”木呷的牛角号声划破夜空，彝兵们举着弯刀，从侧面杀进去，藤牌挡住敌军的箭，刀光闪过，敌军惨叫连连。巴图的骑兵则在山道外盘旋，见有敌军想逃，就策马冲上去，马刀一挥，便能砍倒一个。
可没过多久，黑风口的火光突然弱了——巴图派人来报：“敌军头领带着一百人，冲破了牧民的防线，往大营侧后方跑了！”
赵昺心里一紧，刚要下令支援，就听见大营侧后方传来喊杀声——是玉昔帖木儿的元军骑兵！他站在塔上看见，元军的马队像一道黑色洪流，朝着敌军冲去，长矛刺穿敌军的铠甲，马蹄踏碎地上的积雪，敌军很快被冲散，头领被玉昔帖木儿一刀斩于马下。
“赢了！”营内传来欢呼，赵昺松了口气，刚要下塔，却见蓝珠带着几个医徒匆匆跑来：“殿下，前军医棚伤员太多，止血草不够了，我想带医徒去狼山的草药田再采些，您看……”
“我跟你去！”赵昺立刻拿起弯刀，“夜里不安全，我护着你们。”
两人带着医徒，提着灯笼往狼山草药田走。刚到田边，就听见草丛里有动静——是两个受伤的联军士兵，正躲在草堆里发抖。蓝珠刚要上前，赵昺拦住她，轻声道：“别慌，他们没武器。”
他走过去，掏出两块干粮递给士兵：“你们是朵儿只的人？还是察合台的人？”
其中一个士兵哽咽道：“我们是元军……朵儿只逼我们来的，说打胜了有赏，打输了就杀我们家人……”
蓝珠心软了，蹲下来给他们包扎伤口：“你们要是愿意，就去大营的医棚，我们不杀俘虏，还管饭。”
士兵们愣了愣，扑通跪下磕头：“多谢先生！多谢姑娘！”
等采完草药回到大营，天已经蒙蒙亮了。狼山的火光灭了，钱明从前方侦查回来，笑着禀报：“殿下，朵儿只的大营空了！察合台的人半夜就撤了，朵儿只带着残兵往漠南跑，还被咱们的哨探追着打，丢了不少军械！”
营内顿时沸腾起来，元军、祥兴军、彝兵、乃蛮部牧民围在一起，有的举着缴获的兵器欢呼，有的抱着酒囊喝酒，连玉昔帖木儿都难得地笑了，拍着赵昺的肩说：“赵先生，这下河套算彻底安稳了！以后咱们按‘共治章程’来，农桑、畜牧、防务都不用愁了！”
赵昺看着眼前的景象，忽然想起刚到河套时的紧张——那时元军对祥兴还带着敌意，彝兵和乃蛮部互不相识，可现在，他们却像一家人一样庆祝胜利。他轻声对身边的蓝珠说：“你看，其实大家都不想打仗，只要能好好过日子，谁愿意提着脑袋拼命？”
蓝珠点头：“我已经跟木呷说好了，彝兵会留五百人在河套，帮着守黑风口，还能教大家种草药；巴图也说，乃蛮部会经常送牛羊来，给弟兄们补身子。”
接下来的几日，河套忙着清理战场、修补工事，还在黑风口立了块石碑，刻着“各族同心，共守河套”八个字。赵昺则跟着玉昔帖木儿，去各地巡查农桑——田里的麦苗绿油油的，牧民的牛羊在草原上吃草，农户们在院子里织布，一派安稳景象。
这天午后，侍卫送来一封江南的急信，是刘伯温写的：“江南春耕顺利，流民已种下占城稻，士族捐的粮已运抵沧州；只是福建沿海又有倭寇出没，张勇请求派些工匠去改良战船，增强海防。”
赵昺看完信，心里有了打算。他对玉昔帖木儿道：“将军，河套这边有你和木呷、巴图，我放心。我得回江南一趟，福建的海防不能大意，还有江南的农桑学堂，也该开课了。”
玉昔帖木儿舍不得，但也知道江南重要，他拿出一把匕首递给赵昺：“这是漠北的寒铁做的，锋利得很。赵先生，你要是需要河套的人，就吹木呷给你的牛角号，我们立刻派兵去帮你！”
巴图也跑过来，塞给赵昺一袋葡萄干：“先生，这是今年新晒的，比去年的甜！你回江南了，别忘了河套的麦子，秋天熟了，我给你送过去！”
赵昺接过匕首和葡萄干，心里暖暖的。他知道，自己虽然要离开河套，但这里已经成了他的“根”——有同心协力的伙伴，有安稳生活的百姓，还有一份沉甸甸的信任。
启程回江南的那天，河套的人都来送行。元军士兵举着长矛列队，彝兵吹着牛角号，乃蛮部牧民骑着马跟在马车旁，送了一程又一程。赵昺掀开帘子，挥手道：“等着我，秋天我来吃新麦！”
马车驶离河套，赵昺靠在车座上，手里摩挲着那把寒铁匕首。他想起穿越后的种种——荒岛求生的绝望，渔村辗转的艰难，武夷寻踪的惊险，还有河套决战的热血。他的双重灵魂，早已不再挣扎——现代的知识帮他解决难题，古代的身份帮他凝聚人心，而真正支撑他走下来的，是身边这些想好好过日子的人。
他打开刘伯温的信，又看了一眼——福建的倭寇，江南的学堂，还有无数等着安稳的百姓。前路或许还有风雨，但他不再害怕了。因为他知道，自己不是一个人在走，有张勇的刀，有蓝珠的药，有玉昔帖木儿的骑兵，还有无数颗盼着好日子的心，陪着他一起走。
马车朝着江南的方向驶去，车轮滚滚，像在谱写一首关于“希望”的歌。赵昺望着窗外的草原，心里默念：“河套，等着我；江南，我回来了。”
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