运菜船的船板在水面轻轻颠簸，青菜的腥气混着硫磺的呛味，在夜风里缠成一团。老陈撑着篙，竹篙入水时几乎不发出声响——他在顺昌号撑了二十年船，最会在浅水里走“无声路”。王二蹲在船尾，手指反复摩挲着火折子的铜盖，盖沿的棱角硌得掌心发疼，倒让他更清醒了些。
“到了。”老陈突然压低声音，将船往岸边的阴影里靠。西墙的砖石在月光下泛着冷白，墙根爬满了薛荔藤，藤叶间隐约露出个黑窟窿——正是信里说的狗洞，洞口还堆着半筐干草，像是特意掩人耳目。
王二示意众人噤声，自己先扒着藤条探身过去。狗洞比想象中宽敞，能容一个成年人弯腰通过，洞壁沾着些新鲜的泥土，看来不久前有人进出过。他从怀里摸出块碎银，这是顺昌号与看守约定的信物，银块上刻着个“顺”字。
“咔哒。”洞那头传来轻响，是锁链落地的声音。一个黑影从洞里探出头，脸上蒙着块黑布，只露着双眼睛，飞快地扫过船上的硫磺袋：“苏侍郎的人？”
“是。”王二把碎银递过去，“三石硫磺，火折子十枚。”
黑影接过碎银，指节在银块上摸了摸，确认了刻字，才侧身让开：“快进。后半夜有换岗，寅时三刻前必须离开军械库。”他的声音压得极低，带着些不易察觉的颤抖，“库角的硝石堆旁有个暗格，硫磺藏在那里最稳妥。”
周大锤率先扛起硫磺袋，猫着腰钻进洞。他肩膀宽，洞壁的砖石刮得衣袍“沙沙”响，却没敢停顿——刚才老陈说，这看守是泉州人，十年前受过顺昌号的恩，虽答应接应，心里却未必踏实，拖延不得。
王二跟着进洞时，听见墙头上传来巡逻兵的靴声，“噔噔”地从头顶过。他下意识地缩了缩脖子，鼻尖蹭到洞壁的霉斑，一股土腥气钻进鼻腔。等最后一袋硫磺过了洞，老陈突然拽了拽王二的衣角，往船尾指了指——那里的水面上，漂来片带火星的棉絮，是蓝飞虎发来的“平安”信号。
“我在船上守着，”老陈低声道，“你们得手后从东边的水道走，我把船划到那接应。”他从怀里掏出个油纸包，“这是刚从菜筐底摸的饼，你们垫垫肚子。”
王二没接饼，只拍了拍他的肩：“小心些。”转身跟着黑影往军械库深处走。
库房的地面铺着青石板，石板缝里长着苔藓，走起来滑溜溜的。黑影提着盏蒙了黑布的灯笼，光只够照亮脚前两步的路。空气中弥漫着浓重的火药味，间或夹杂着桐油的气息——王二知道，那是元兵的箭囊和甲胄堆放在一起的味道。
“就在那。”黑影停在库房西北角，指了指堆得齐腰高的硝石袋，“暗格在第三排硝石袋后面，搬开就能见着。”
周大锤刚要动手，突然听见库房外传来说话声，是两个元兵的笑骂，夹杂着酒气：“张看守今儿倒勤快，这时候还在库里头转悠。”
黑影的身子猛地一僵，手里的灯笼差点掉在地上。王二立刻按住他的肩，示意众人往硝石袋后躲。只见两个醉醺醺的元兵晃着膀子走进来，手里还提着酒坛，其中一个正好撞在硝石袋上，袋子“哗啦”塌了半袋，硝石滚得满地都是。
“他娘的！”元兵骂了句，抬脚就要踢硝石袋，目光却突然落在了地上的硫磺粉末上——刚才搬袋时撒了些，在灯笼下泛着黄白的光。“这是……硫磺？”元兵的酒意醒了大半，弯腰用手指蘸了点，“库房里怎么会有硫磺？”
黑影的呼吸骤然急促，王二看见他的手悄悄摸向腰间——那里别着把短刀。就在这时，周大锤突然“哎哟”一声，故意把脚崴了，身子一歪撞在另一个元兵身上，酒坛“哐当”掉在地上，酒液溅了元兵一身。
“你他娘的找死！”元兵勃然大怒，挥拳就往周大锤脸上打。周大锤顺势往地上一滚，正好撞在那堆塌了的硝石袋上，更多的硝石滚落下来，把地上的硫磺粉末盖了大半。
王二趁机冲黑影使了个眼色，两人一起上前拉架：“官爷息怒！这位兄弟不是故意的！”“他脚崴了，眼花没看见路！”
混乱中，王二的手飞快地在元兵背后的甲片上摸了摸——那甲片的搭扣是松的，看来这两个是偷懒的哨兵，连甲胄都没系紧。他心里有了数，故意往元兵的腰眼推了一把：“官爷您消消气，小的给您赔罪！”
这一推正好撞在元兵的麻筋上，元兵“哎哟”一声，胳膊软了下去。周大锤趁势按住他的手，王二迅速抽出腰间的短刀，刀背在元兵的后颈轻轻一敲，元兵闷哼一声倒了下去。另一个元兵刚要叫喊，黑影已经捂住他的嘴，短刀从他肋下捅了进去，刀刃没入时几乎没出声。
“快藏尸。”黑影的声音带着后怕的颤，“库房后的柴房有口枯井，扔那里去。”
周大锤和两个弟兄扛起元兵的尸体，王二则赶紧搬开硝石袋。底下果然有个暗格，是块活动的青石板，掀开后露出个深约三尺的土坑。众人七手八脚地把硫磺袋放进坑，刚要盖石板，突然听见库房外传来“吱呀”一声——是柴房的门被推开了。
“张看守？你在里头吗？”是个苍老的声音，带着咳嗽，“千户让我来取些硝石，说要给城楼上的火铳装药。”
黑影的脸“唰”地白了——这是军械库的老库丁，最是细心，刚才的动静怕是被他听见了。王二立刻示意众人躲进硝石袋后面，自己则抓起块硝石，捏在手里。
老库丁拄着拐杖走进来，灯笼往地上照了照，看见滚落的硝石，又看了看空了的酒坛，皱起眉：“怎么乱糟糟的？张看守呢？”他的拐杖在地上敲了敲，正好戳在那块活动的青石板上，石板发出“咚”的一声闷响。
黑影的手紧紧攥住了短刀，指节泛白。王二知道不能再等，突然从硝石袋后站出来，尽量让声音显得平和：“老丈是找张看守？他刚被千户叫走了，让我们来帮着整理硝石。”
老库丁眯起眼打量他，灯笼的光扫过他腰间的短刀：“你们是……”
“顺昌号的船工，”王二从容地往前走了两步，故意让他看见自己鞋上的泥——刚才在浅滩沾的，“千户说波斯商船上的硫磺要入库存放，让我们先清理出位置。”
老库丁的目光在地上的硫磺粉末上顿了顿，又看了看王二的鞋，突然叹了口气：“罢了。你们年轻人的事，我这老骨头管不了。”他拄着拐杖转身，“硝石我明天再来取，你们……小心些。”
直到老库丁的拐杖声消失在库房外，众人才松了口气。黑影抹了把额头的汗，声音都哑了：“这老东西是个精的，怕是看出了端倪，却故意装糊涂。”
王二重新盖好青石板，又在上面堆了两袋硝石，拍了拍手：“不管他是真糊涂还是假糊涂，咱们的事办完了。按约定，寅时三刻前必须走。”他往库房的侧门看了看，“从那边出去，就是后巷，周大哥他们应该在柴棚等着了。”
众人刚走到侧门，突然听见远处传来“咻咻”的声响，三簇火光划破夜空，在城门口炸开——是蓝飞虎发射的火箭！王二心里一紧：难道渡口出事了？
“快！”他推开门，“不管出了什么事，咱们得立刻走！”
后巷的风带着烟火气，柴棚的影子在地上晃得厉害。周大锤正蹲在棚下磨刀，看见他们来，立刻站起来：“你们可算来了！刚才城门口突然乱了，元兵像是在搜什么人，蓝大哥怕你们被困，才放了火箭引开他们。”
王二往城墙的方向望了望，那里的灯笼果然都往城门处聚了，西墙下反倒空了。他松了口气，却又突然皱起眉——刚才老库丁的话在脑子里转：“你们年轻人的事，我这老骨头管不了……”这语气，不像是怕事，倒像是……提醒？
“走！”他不再多想，“老陈还在东边水道等着，再晚就赶不上暗河的涨潮了。”
众人顺着后巷往东边走，脚步在青石板上敲出轻响。巷尾的月光被屋檐割成碎片，落在他们身上，像撒了把碎银。王二摸了摸怀里的火折子，铜盖冰凉，他知道，这火折子今夜虽没派上用场，但用不了多久，它们就得在更需要的地方，燃起来。
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